Дополнительным воздействием на тело, находящееся в положении равновесия, сообщим ему небольшое отклонение.
Если после снятия этого воздействия тело возвращается в первоначальное положение, положение равновесия называется устойчивым в малом.
Если тело будет продолжать отклоняться - положение равновесия неустойчивое.
Если тело сохраняет отклоненное положение, то первоначальное положение равновесия безразличное.
Пример 10.1 (продолжение). Проанализируем устойчивость найденного положения равновесия (
) для стержня АВ, изображенного на рис. 10.2.
При отклонении стержня по часовой стрелке плечо силы
увеличивается и, соответственно, увеличивается опрокидывающий момент. Одновременно уменьшаются плечи сил
и D, что вызывает уменьшение восстанавливающего момента. В таком случае стержень АВ продолжает свое отклонение.
При отклонении стержня против часовой стрелки плечо силы
уменьшается и, соответственно уменьшается ее момент, являющийся в этом случае восстанавливающим. Одновременно увеличиваются моменты сил
и D и, будучи в данной ситуации опрокидывающими, вызывают дальнейшее отклонение стержня.
Таким образом, после небольшого отклонения в любую сторону, стержень АВ продолжает отклоняться, т.е. найденное положение равновесия неустойчиво.
Пример 10.2 (продолжение). Проанализируем устойчивость рабочего положения равновесия крана (см. рис.10.3). При значениях веса груза меньше максимально разрешенного (вычисленного в задаче), восстанавливающий момент больше момента опрокидывающего, т.е. заданное положение равновесия устойчиво.
При иных значениях веса груза кран продолжает отклоняться, т.е. равновесие крана неустойчиво.
Пример 10.3 (задача 9.25 из [ 2 ]). Найти предельную высоту H цилиндра, при которой тело, состоящее из цилиндра и половины шара одинаковой плотности и радиуса R, теряет устойчивость в положении равновесия, - когда оно опирается на гладкую горизонтальную плоскость.
На рис.10.4.а изображено тело, состоящее из половины шара и цилиндра, в прямом положении, а на рис. 10.4.б – в отклоненном. Точки
и С – центры тяжести половины шара, цилиндра и составного тела; точка О – центр кривизны шаровой поверхности. Реакция гладкой поверхности N должна всегда проходить через точку О. Обе части тела обладают осевой симметрией; в силу этого центр тяжести С составного тела так же должен лежать на оси симметрии.

Анализ рисунков показывает, что если ордината центра тяжести тела располагается выше ординаты точки О, пара сил
и
создает опрокидывающий момент; в противном случае момент пары оказывается восстанавливающим (как у известной детской игрушки «Ванька – Встанька»). При совпадении точек С и О, тело находится в безразличном положении.
Учитывая однородность частей тела, вычислим ординату его центра тяжести, и приравняем ее к радиусу кривизны R шаровой поверхности:

Где

Отсюда 
Примечание: особенностью рассмотренной задачи является перемещение точки приложения реакции опоры
в процессе наклона тела (она перемещается вдоль горизонтальной прямой; при этом сила нормального давления вертикальна и всегда проходит через точку О – центр кривизны шаровой поверхности).






