Соперничество и безвластие

Соперничество между двумя крупнейшими греческими государствами вылилось в Пелопоннесскую войну (431-421, 415-404 до н.э.), которая закончилась поражением Афин, роспуском морского союза и установлением гегемонии Спарты, что еще, правда, не означало наступления желаемого мира. Уже задолго до этого персы снова начали вмешиваться в греческие дела. Они помогли Спарте победить и столкнули между собой крупные греческие полисы. Возрастает могущество не только Афин, восстановивших свои Длинные стены и в 377 г. до н.э. создавших второй Афинский морской союз, но и Фив, крупнейшего полиса в Беотии, чей полководец Эпаминонд неоднократно побеждал спартанцев. В битве при Левктрах в 371 г. до н.э. он победил, применив "косой клин", и на целое десятилетие обеспечил своей родине господство в Греции (371-363 гг до н.э.).

В это время в Фивах в качестве заложника жил будущий македонский царь Филипп II. Придя к власти в 359 г. до н.э., он ознакомил македонцев, родственных грекам, но отстававших от них по уровню развития, с достижениями греческого военного искусства и объединил в единое государство мелкие полусамостоятельные княжества. Филипп вторгся в Северную Грецию и на острова Эгейского моря, спровоцировав конфликт с греческими государствами, и в 338 г. до н.э. после битвы при Херонее стал гегемоном в Греции, объявив поход всех греков под своим руководством против слабевшей Персии. Однако в 336 г. до н.э. он был убит.