Первый крестовый поход (1096-1099)

Весной 1096 г. из Шампани, Лотарингии, областей Рейна тысячи крестьян, к которым иногда примыкали группы мелких рыцарей и горожан, соединились в отряды и двинулись на Восток. Ими предводительствовали проповедники, как Петр Пустынник, священники или обедневшие сеньоры. Путь крестьянского по преимуществу воинства, вооруженного косами, дубинами, цепами, топорами лежал вдоль Рейна и Дуная к Константинополю. Когда отряды крестоносцев в августе 1096 г. прибыли к Константинополю, император Алексей I после переговоров с Петром Пустынником, отказавшимся ждать подхода основных сил рыцарей, переправил их через Босфор в Малую Азию. Не дойдя до Никеи, крестьянское ополчение было разгромлено сельджуками. Подавляющее большинство погибло. Попавшие в плен были проданы в рабство и лишь небольшая часть сумела спастись бегством в Константинополь.

Рыцарские ополчения несколькими колоннами тронулись в путь позднее крестьянских. В августе 1096 г. из Лотарингии, Южной Италии и Франции выступило войско рыцарей-крестоносцев. Хотя армии ну имели единого руководства, рыцари обладали боевой выучкой и были хорошо вооружены. Общее руководство осуществлял герцог Готфрид IV Бульонский.

В апреле—мае 1097 г. отряды крестоносцев переправились в Малую Азию. Их отряды, вместе с византийским войском, захватили Никею. Затем сельджуки потерпели сокрушительное поражение при Дорилее 1 июля 1097 г. После изнурительного перехода крестоносцы вновь разгромили сельджуков близ Ираклии и в октябре через Киликию вышли в Сирию. В феврале 1098 г. один из отрядов крестоносцев под предводительством Бодуэна Фландрского захватил богатый город Эдессу, населенный в основном армянами. Здесь возникло первое самостоятельное государство крестоносцев — графство Эдесское. После 7 месяцев осады сдалась крепость Антиохия, ставшая центром Антиохийского княжества. Подошедшая к Антиохии армия эмира Кербоги, несмотря на численное превосходство, в решающем сражении была разгромлена. 15 июля 1099 г. Иерусалим был крестоносцами взят приступом. Три дня победители грабили его, учинив невиданную резню жителей и защитников. Взятие Иерусалима вызвало бурное ликование на Западе. И хотя многие рыцари затем возвратились в Европу, новые массы людей двинулись в 1100—1101 гг. на Восток на подмогу Христову воинству. «Франки» (в основном ломбардские рыцари) сумели взять у сельджуков Анкару (ее возвратили Византии), но затем потерпели ряд поражений и не оказали существенного влияния на судьбы Святой Земли.