Внутренняя энергия (U) включает в себя все виды энергии системы (кинетическую энергию поступательного, вращательного, колебательного движения молекул и все формы движения атомов, электронов, ядер и т.д.) за исключением кинетической энергии и потенциальной энергии всего тела (системы).
Как и любую энергию, внутреннюю энергию нельзя измерить. Однако можно определить ее изменение при переходе из одного состояния в другое.
В термодинамике обычно исследуют две различные формы передачи энергии от одной системы к другой – теплоту Q и работу А.
Теплота – неупорядоченная форма передачи энергии при столкновении хаотически движущихся молекул соприкасающихся тел (осуществляется путем теплопроводности или теплоизлучения). В термодинамике положительной (Q >0) считается теплота, подведенная к системе. В термохимии подводимая к системе теплота имеет противоположный знак (Q < 0).
Работа – упорядоченная форма передачи энергии, общей чертой которой является перемещение масс, состоящих из очень большого числа молекул, под действием каких-либо сил.
Положительной (А >0) считается работа, совершаемая системой против действия внешних сил.
В отличие от внутренней энергии, теплота и работа зависят от способа проведения процесса, т.е. являются функциями пути.