За ходом химической реакции можно наблюдать по изменению какого-нибудь свойства вещества: вязкости раствора, его оптической плотности, потенциала электрода, теплопроводности, объема выделяющегося газа и др. Все способы выражения скорости реакции в конечном итоге сводятся к изменению количества вещества.
Скорость химической реакции равна изменению количества вещества в единицу времени в единице реакционного пространства.
Для гомогенных процессов реакционное пространство представляет собой объем, заполненный реагентами, для гетерогенных процессов – поверхность раздела фаз.