В ряде случаев бывает достаточно знать лишь некоторые свойства случайной величины, не зная полностью ее функции распределения. Такие свойства, назначение которых – выразить в сжатой форме наиболее существенные особенности распределения, называются числовыми характеристиками случайной величины.
Рассмотрим характеристики, которые указывают некоторое среднее, ориентировочное значение, около которого группируются все возможные значения случайной величины. Такие характеристики называются характеристиками положения.