Показатель преломления определяют с помощью рефрактометров различного типа, измеряя предельный угол падения.
Известно, что скорость света в среде зависит от ее плотности. Чем плотнее среда, тем меньше скорость распространения света в ней. При падении луча на поверхность раздела двух сред с разной плотностью скорость света изменяется.
Пусть луч N падает на поверхность раздела двух сред А и В (рисунок 3.1), причем среда А (например, стекло) оптически плотнее среды В (жидкости).
Рисунок 3.1 – Преломление луча N на границе сред А и В |
Тогда:
(57)
где a – угол падения, °;
b – угол преломления, °;
uA – скорость света в среде А, м/с;
uB – скорость света в среде В, м/с;
nА и nB – показатели преломления этих
сред по отношению к воздуху.
Так как uA < uB, то a < b. При увеличении угла a угол b может стать равным 90 ° и тогда луч света начнет скользить по поверхности раздела сред. При дальнейшем увеличении угла a падающий луч отражается от среды В. Это явление называется полным внутренним отражением, а угол падения, при котором угол преломления равен 90 ° – предельным углом падения. Если угол b = 90 ° и sin b = 1, то показатель преломления жидкости:
. (58)