Эта глава написана летом 1996 г., когда экономические и социальные перемены в российском обществе, начавшиеся свыше 10 лет назад, более или менее закрепились. Каковы же новые черты социальной действительности, те социальные инварианты, которые предопределяют характер складывающейся стратификационной иерархии? Начнем рассмотрение этой непростой проблемы с анализа подспудных процессов предыдущего периода, разрушавших изнутри советскую (этакратическую) систему.