Понятие «оплата труда» тесно связано с понятием «заработная плата». Оплата труда – понятие более широкое, которое, кроме начисленной заработной платы по тарифной системе и надбавок, включает премии из фонда материального поощрения, формируемого за счет прибыли.
Заработная плата является весьма сложным экономическим явлением, отражающим взаимодействие многих процессов. Для работодателя заработная плата издержки производства и он старается их минимизировать, особенно в расчете на единицу изделия, для работника заработная плата является доходом, и он стремится ее максимизировать, оговаривая достаточно высокий уровень оплаты.
С одной стороны заработная плата – главный источник дохода и повышения жизненного уровня работников, с другой стороны – средство материального стимулирования роста эффективности производства.
Особая, центральная роль в структуре доходов должна принадлежать заработной плате. Доход от трудовой деятельности (оплата труда), составляющий не менее 65 % от общего дохода работника, побуждает его высокопроизводительно и качественно трудиться, следовательно, через повышение уровня оплаты труда можно оказывать влияние на эффективность производства.
В условиях рыночной экономики спрос и предложение на рабочую силу определяет ее стоимость, с которой органически связаны ее цена и экономическая природа заработной платы.
Стоимость рабочей силы лежит в основе формирования ее цены, которая в денежном выражении представляет собой заработную плату. Причем цена рабочей силы и ее стоимость могут не совпадать по величине. Цена рабочей силы может отклоняться от ее стоимости в меньшую или большую сторону. Решающее влияние здесь оказывает состояние рынка труда, и в частности занятость, или соотношение спроса и предложения на рабочую силу.
Так, в условиях соответствия спроса и предложения на рабочую силу цена ее будет близкой к стоимости. Если на рынке труда спрос на рабочую силу превышает предложение, то вследствие конкуренции между работодателями цена на рабочую силу и, следовательно, заработная плата будут значительно выше, нежели ее стоимость. И наоборот, когда предложение на рабочую силу превышает спрос на нее и уже работники конкурируют между собой за получение рабочих мест, возникает тенденция к снижению цены рабочей силы и размеров заработной платы.
В этом случае она может устанавливаться ниже стоимости рабочей силы, но при этом минимальная заработная плата не должна быть ниже уровня физиологического прожиточного минимума, который обязано законодательно устанавливать государство.
Заработная плата – это часть валового дохода предприятия, идущая на воспроизводство рабочей силы работника и выражающая цену рабочей силы, потребленной в процессе производства.
При такой формулировке, во-первых, подчеркивается зависимость заработной платы каждого работника от конечных результатов хозяйственной деятельности предприятия; во-вторых, отмечается главное свойство заработной платы как основного средства удовлетворения жизненных потребностей работника. В этом определениикроется экономическая природа заработной платы.