Травянистые и пустынные экосистемы

Лимитирующим фактором, определяющим характер растительности на большей части суши, является количество осадков. Пустыня – это территория с количеством осадков менее 250 мм/год, на которой испарение превышает это количество осадков. На таких территориях произрастает скудная, разреженная, низкорослая растительность. Для пустынь характерны контрасты между дневными и ночными температурами. Пустынные экосистемы занимают около 16% суши. Есть пустыни тропические как Сахара, а есть холодные как Гоби.

Растения и животные пустынь приспособлены улавливать и сохранять дефицитную влагу. Корни колючих кустарников проникают глубоко в почву. У кактусов с мясистыми стеблями развита неглубокая, но разветвленная корневая система. После весенних дождей цветы и травы интенсивно растут, дают семена и отмирают. Их семена лежат в песке до нового весеннего дождя. Животные пустынь наиболее активны ночью.

Рис. 5.8. Характерные колебания температуры и осадков для различных типов травянистых сообществ

Травянистые экосистемы приурочены к регионам, где количество осадков неравномерно, но достаточно для произрастания трав (рис. 5.8). Здесь периодические засухи и пожары препятствуют значительному развитию древесной растительности. Тропические травянистые сообщества или саванны расположены в районах высоких температур, обильных осадков и двух сухих сезонов (зима и лето). Они расположены по обеим сторонам от экватора вслед за влажными тропическими лесами. Количество и разнообразие копытных в саваннах больше, чем в других биомах. Жирафы поедают листья и побеги на верхних ветках редко растущих деревьев, слоны питаются побегами и листьями нижерасположенных ветвей. Антилопы и зебры кормятся травами. Травы растут от корня, а не верхушкой, поэтому им не угрожает стравливание пасущимися животными.

Травянистые сообщества умеренных широт приурочены к внутренним районам материков. Это прерии США и Канады, пампы Южной Америки, вельды Южной Африки, степи Европы и Сибири. В этих биомах постоянно дуют ветры, обусловливая испарение влаги. Густая сеть корней стабилизирует почвенную толщу. В почве работают многочисленные организмы-редуценты. В травостое обитает огромное количество жуков, кузнечиков и других насекомых. Обитают стада крупных травоядных животных. Когда-то по прериям бродили бизоны и антилопы, а также хищники пантеры и койоты. Сегодня большая часть прерий и степей распахана.

Полярные травянистые сообщества или арктические тундры представляют собой толстый мягкий ковер из лишайников, осоки, мхов и невысоких кустарников. Разложившаяся органика накапливается в виде торфа. Эти зимостойкие растения приспособлены к сильным ветрам и недостатку солнечного освещения. В подпочвенных слоях присутствует вечная мерзлота. Летом тундра превращается в заболоченную территорию. Появляются тучи мошки, служащие пищей для перелетных птиц, которые прилетают сюда для гнездования. Большинство животных – мелкие травоядные (лемминги, суслики). Количество их видов невелико, но численность популяций огромна. Из крупных травоядных – овцебыки и северные олени. Из хищников – волк, песец, рысь, полярная сова. Это наиболее уязвимая экосистема земного шара.