Форма грудної клітки залежить від статі, віку, будови тіла і фізичного розвитку. Вона може бути широкою і короткою, довгою і вузькою, але завжди, на відміну від тварин, у людини передньо-задній розмір грудної клітки менший від поперечного. У чоловіків вона донизу розширюється, конусоподібна, має великі розміри. Грудна клітка жінок меншого розміру, яйцеподібна: зверху вузька, в середній частині широка і донизу знову звужується.
У новонароджених грудна клітка кілька здавлена з боків і витягнута вперед. У міру того як дитина починає вставати, ходити і користуватися своїми кінцівками, а також у міру росту і розвитку всього апарату руху та нутрощів грудна клітка поступово набуває характерну для людини форму з переважаючим поперечним розміром.
Зазвичай розрізняють три форми грудної клітки: плоску (експіраторна), циліндричну і конічну( інспіраторна).
У людей з добре розвиненою мускулатурою і легенями грудна клітка стає широкою, але короткою і набуває конічної форми, тобто нижня її частина ширше, ніж верхня, ребра мало нахилені, angulus infrasternalis (підгрудинний кут) великий. Така грудна клітка перебуває ніби в стані вдиху, тому її називають інспіраторною.
Навпаки, у людей зі слабо розвиненою мускулатурою і легенями грудна клітка стає вузькою і довгою, набуваючи плоску форму, при якій грудна клітка сильно сплющена в передньозадньому діаметрі, так що передня стінка її лежить майже вертикально, ребра сильно нахилені, angulus infrasternalis гострий. Грудна клітка перебуває ніби в стані видиху, тому її називають експіраторною.
Циліндрична форма займає проміжне положення між двома описаними. У жінок грудна клітка коротша в нижньому відділі, ніж у чоловіків, і більш округла.
На форму грудної клітки впливають перенесені захворювання. Наприклад, в деяких капіталістичних і країнах, що розвиваються у дітей експлуатованих верств населення, що живуть в темних оселях, при нестачі харчування і сонячної радіації розвивається рахіт («англійська хвороба»). Наслідком рахіту буває так звана куряча грудна клітка, коли кут груднини виступає вперед у вигляді кіля птахів. Якщо людина переносить захворювання, які впливають на функцію дихання, то у неї може сформуватися бочкоподібна грудна клітка тощо.
У дореволюційнійній Росії у шевців, які все життя сиділи на низькому табуреті в зігнутому положенні і використовували свої груди в якості опори для каблука при забиття цвяхів в підошву, на передній стінці грудної клітини з'являлося поглиблення, і вона ставала запалою (воронкоподібні груди шевців).
У дітей з довгою і плоскою грудною кліткою, внаслідок слабкого розвитку мускулатури при неправильному сидінні на парті грудна клітка перебуває ніби в спавшомуся стані, що відбивається на діяльності серця і легенів.