Лисёнок и отряд черепах

Лисёнок и его друзья забрели как-то в Самый Дальний Лес. Совсем чужой и незнако­мый.

Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава…

В тра­ве ле­жа­ло яй­цо. Не про­стое яй­цо, а распис­ное. Не про­сто – расписное яй­цо, а ог­ром­ное яй­цо. Как хо­ло­диль­ник на кух­не. Увидев его, Лисёнок радостно и призывно завопил:

– Теперь я – не Лисёнок,

А – сказочная Птица.

 

– Оно при­над­ле­жит ка­кой-то важ­ной пти­це, – муд­ро замети­ла Во­ро­на. – Но с дру­гой сто­ро­ны – за­чем на нём изобра­же­ны цве­ты?.. Цве­ты из яиц не вы­лу­п­лива­ют­ся…

– Зато вылупливаются черепахи! – вспомнил Лисёнок.

– И крокодилы… – подошел ближе Кабан, который наблюдал за ними из кустов.

– А мо­жет, оно – змеи­ное?.. – подполз Уж. – Мы ведь тоже появляемся на свет из яиц… Вот, кста­ти, на нём и нарисова­ны кин­жал и змея!

– Вот ес­ли бы на ка­ж­дом яй­це, – ска­зал Лисёнок, – был порт­рет то­го, кто дол­жен родиться!.. Не бы­ло бы пу­та­ни­цы! А ина­че мож­но по­пасть в непредви­ден­ные об­стоя­тель­ст­ва!.. Моя мама мне как-то рас­ска­зы­ва­ла перед сном, как её де­душ­ка с его бабуш­кой од­на­ж­ды уви­де­ли в гнез­де куропатки…

– Тс-с-с… – за­ши­пел на не­го Уж. – Там кто-то ше­ве­лит­ся!..

Все при­слу­ша­лись.

– Дей­ст­ви­тель­но, в яй­це кто-то про­сы­па­ет­ся!.. – воскликнула Во­ро­на.

– То­гда его нуж­но вы­си­деть, – ре­шил Ёжик.

– Од­ному это бу­дет тррруд­но, – по­ка­ча­ла го­ло­вой Во­ро­на.

– А да­вай­те все вме­сте со­греём яй­цо! – предложил Лисёнок… – Однажды, ко­гда я со­гре­вал па­пе на ужин его люби­мый ом­лет с лу­ком…

– Это идея! – пе­ре­бил его Лось. – И ко­гда птенец вылупит­ся, он бу­дет нашим об­щим любимцем!.. Я нау­чу его че­ст­но драть­ся!

– А я – жа­лить вра­га, – ска­зал Уж, ко­то­рый, кста­ти го­во­ря, сам-то жалить и не умел. Но умел учить.

– А я – зорррко ви­деть всё вок­ррруг! – за­хло­па­ла крыль­я­ми Во­ро­на.

– А я нау­чу его сво­ра­чи­вать­ся клуб­ком, – добавил Ёжик.

– А я – бы­ст­ро бе­гать, – ска­зал Лисёнок. – Это очень важ­но… Однажды мой брат убе­га­л от со­бак осо­бым сек­рет­ным спо­со­бом…

– А я!.. А я!.. А я!.. – за­та­ра­то­ри­ли осталь­ные зве­ри. Но тут яй­цо треснуло, и из скорлу­пы вы­бра­лось стран­ное су­ще­ст­во: у не­го бы­ло змеи­ная го­ло­ва, хвост яще­ри­цы, уши ос­ла, все оно бы­ло по­кры­то шер­стью, как медведь, и име­ло крылья, как у лету­чей мы­ши.

– Ты к-к-кто?!.. – изу­ми­лась Во­ро­на.

– Я – Дра­кон!.. – гор­до зая­ви­ло чу­ди­ще. – И очень хо­чу есть.

– Сей­час я при­не­су те­бе гри­бы, – за­бес­по­ко­ил­ся Ёжик.

– А я – мо­ло­дые по­бе­ги, – под­хва­тил Лось.

– А я – же­лу­ди, – хрюк­нул Ка­бан.

– А я – яб­ло­ки, – спо­хва­тил­ся Лисёнок. – Моя тётя говорит, что в них есть ви­та­ми­ны А, Бэ-один и Бэ-два… А ещё – Цэ и Дэ…

– Ну, вот ещё! – за­хо­хо­тал Дра­кон. – У ме­ня – своя азбука: А) – на завтрак я ем зве­рей; Б) – на обед – птиц; В) – на ужин – рыб… Сей­час утро, – он об­вел всех ма­лень­ки­ми злы­ми глаз­ка­ми, – и я съем это­го пузато­го…

Он рас­крыл пасть – и Ка­ба­на не ста­ло!

– А те­перь я бу­ду спать!.. У ме­ня свои, драконов­ские законы. Так что копы­та­ми не то­пать, крыль­я­ми не хло­пать, – зев­нул он. – Бай-бай, зайцы-лебе­ди, до обе­да!..

И за­хра­пел…

Все оше­лом­лён­но мол­ча­ли.

– Вот вам и об­щий лю­би­мец… – ти­хо про­из­нес Лось. – Что бу­дем делать?

– Дррррать­ся!.. – карк­ну­ла Во­ро­на.

– Ссстраш­шш­но… – свер­нул­ся в коль­цо Уж. – Разда­вит и рас­топ­чет…

И то­гда впе­ред вы­шел Лисёнок:

– Эй, вы, зай­цы-ле­бе­ди!.. Дра­ко­на я бе­русь про­гнать!

Всем, кто ещё утром по­сме­ял­ся бы над ним, сейчас бы­ло не до сме­ха.

– Что те­бе для это­го нуж­но, о храб­рый Лисёнок?.. – спросил Ёжик.

И тот по­де­лил­ся со все­ми сво­им пла­ном.

 

Ко­гда в пол­день Дра­кон про­снул­ся, он зев­нул, слад­ко потянул­ся, посмотрел по сто­ро­нам и очень уди­вил­ся, обнаружив ря­дом с со­бой Лисёнка.

– Это те­бя при­сла­ли ко мне?.. – раз­оча­ро­ван­но спро­сил он.

– Я при­шел сам, – по­кло­нил­ся Лисёнок.

– По­хваль­но, но ты всё рав­но мне толь­ко на один зуб!.. А их у ме­ня – сто, не счи­тая клы­ков, – рас­сме­ял­ся он сво­ей глупой шут­ке. – Кро­ме то­го, по угово­ру, на обед я ем птиц!

– Я при­шел к те­бе не в ка­че­ст­ве птич­ки, о, премуд­рый!

– Но ес­ли в ка­че­ст­ве рыб­ки, то ещё не ве­чер… – Дра­кон об­лиз­нул­ся… – Хо­тя… солн­це уже на­чи­на­ет за­хо­дить за верши­ну го­ры… По­ле­зай в мою пасть, да по­жи­вей!

– О, все­мо­гу­щий! – пе­чаль­но улыб­нул­ся Лисёнок. – Ты не так ме­ня понял… Я при­шел, что­бы спа­сти те­бя…

– От ко­го?!.. – опе­шил Дра­кон.

– От дру­го­го Дра­ко­на, ко­то­рый обе­да­ет толь­ко Дра­ко­на­ми.

– А зав­тра­ка­ет?.. – с на­де­ж­дой спро­си­ло чудище.

– Ими же. И зав­тра­ка­ет, и полд­ни­ча­ет, и ужинает…

Тут не­вда­ле­ке раз­дал­ся страш­ный рев: в нем было и рычание, и шипенье, и кле­кот.

– Это он, ужас­ный и мно­го­го­ло­вый! – за­во­пил в стра­хе Лисёнок и упал на зем­лю.

– У не­го мно­го го­лов? – с опа­ской спро­сил Дракон, плюхаясь ря­дом.

– Очень… И у ка­ж­дой – звер­ский ап­пе­тит! Уж как я ни объяс­нял ему, что толь­ко ты дол­жен нас съедать – он и слушать не хо­тел! Я, го­во­рит, съем сна­ча­ла его, глуп­ца и дурака, то есть те­бя, а уж по­том до­бе­русь до всех вас!

– Он так и ска­зал: «глуп­ца и ду­ра­ка»? – мрач­но переспросил Дра­кон.

– Так и ска­зал: «глуп­ца и ду­ра­ка»! – с удоволь­ст­ви­ем повторил Лисёнок. – А мо­жет, я и ошиб­ся…

– Ко­неч­но же, ошиб­ся! – воз­му­тил­ся Дра­кон.

– Да, – ус­по­ко­ил его Лисёнок. – Те­перь я вспом­нил: он ска­зал ина­че: «дура­ка и глуп­ца»! Вот!..

– Что же де­лать?! – за­ре­вел Дра­кон, забеспокоив­шись не на шут­ку.

– Бе­жать, твоя ми­лость!

– Ку­да?

– Я всё про­ду­мал… У бе­ре­га те­бя бу­дет ждать плот.

– Мо­ло­дец! – об­ра­до­вал­ся Дра­кон.

– Это что, – скром­но опус­тил гла­за Лисёнок. – Пом­ню, в про­шлом го­ду, на да­че у дя­ди…

Но тут страш­ный гро­хот за­глу­шил его сло­ва.

– Бе­жим! – не сво­им го­ло­сом за­кри­чал Дра­кон и пер­вым бро­сил­ся к реке.

Он вска­раб­кал­ся на плот и стал по­спеш­но отпихи­вать­ся от бе­ре­га.

– По­стой! – ос­та­но­вил его Лисёнок. – Ес­ли твои кры­лья со­еди­нить прищеп­кой, он по­ду­ма­ет, что это – па­рус, а ты – лод­ка, и не об­ра­тит на тебя внима­ния!.. Я как раз за­хва­тил од­ну.

– О, муд­рый Лисёнок!.. – рас­тро­ган­но про­из­нес Дра­кон. – Я обе­щаю те­бя съесть самым по­след­ним… – И по­слуш­но дал Лисёнку при­ще­пить свои крылья.

Но тут у ре­ки поя­ви­лось многоногое чу­до­ви­ще с че­тырь­мя го­ло­ва­ми. Одна го­ло­ва бы­ла ро­га­тая, другая – ко­лю­чая, тре­тья – с клю­вом, а четвёртая – с жа­лом.

– Где он?!.. – за­кри­ча­ли го­ло­вы ра­зом.

А Дра­кон, ни жив, ни мёртв, при­тво­рив­шись лодкой, плыл к се­ре­ди­не реки.

– Я – лодка, я – лодка!

Я маленькая лодка!..

 

– противным голосом пел он.

И тут Лисёнок закри­чал:

 

– Эй, плот, ос­та­но­вись!

Рас­плы­вись! Пе­ре­вер­нись!

 

И плот (а он со­сто­ял из че­ре­пах) рас­плыл­ся в раз­ные стороны.

– То­нуу-у-у!.. – за­ба­рах­тал­ся Дра­кон и по­плыл в другую сказку.

А чу­ди­ще (это бы­ли Ёжик, Лось и Во­ро­на, обвязан­ные Ужом), «разбежалось», и все ста­ли смеять­ся, пля­сать от радости и хва­лить ум­но­го Лисёнка.

 

ДРА­КОН НА ЦЕ­ПИ

– Эй, на том бе­ре­гу!.. – крик­нул что есть си­лы Лисёнок и прислушал­ся, но ни­кто не ото­звал­ся.

По хо­лод­ной ре­ке плы­ли осен­ние ли­стья, а огонёк на том бе­ре­гу мерцал, и его от­ра­же­ние дро­жа­ло в во­де.

– Ес­ли ты со­брал­ся ку­пать­ся, – ска­за­ла ему Воро­на с ветки, – то, откррровен­но го­во­ря, уже холод­но!

– Ты не зна­ешь, – спро­сил её Лисёнок, – кто жи­вет там, где светится огонек?..

– Дррра­кон! – карк­ну­ла она.

– Ты его ви­де­ла?! – с изум­ле­ни­ем спро­сил он.

– И ви­деть не же­лаю! Что мне, жить на­дое­ло?

– Вот бы по­зна­ко­мить­ся…

– Дуррра­чок! – фырк­ну­ла Во­ро­на.

Она сле­те­ла на зем­лю и ста­ла вы­ша­ги­вать взад-впе­ред перед Лисёнком.

– Ррраз­ве ты не со­об­ррра­жа­ешь, что та­кое Дррракон?!.. Ведь это – стрррраши­ли­ще! Монстрррр!.. И вдо­ба­вок – трёх­го­ло­вый!..

– От­ку­да ты зна­ешь?! – во­всю рас­крыл гла­за Лисёнок.

– Так все го­во­рят, – от­ре­за­ла Во­ро­на.

– Кто го­во­рит?!.. Кто его ви­дел?..

– Кто кон­крет­но – не знаю, но ви­де­ли… А ещё по но­чам он во­ет!..

И тут дей­ст­ви­тель­но кто-то за­выл на том берегу, жа­лоб­но и отчаянно.

– Ну, что я го­во­ри­ла?! У ме­ня пря­мо муррр­раш­ки бе­гут по перь­ям, как его слы­шу!.. Стррррах!..

– А мо­жет, ему про­сто нуж­на чья-то по­мощь – вот он и воет?

– Ну да! – ус­мех­ну­лась она. – Имен­но твоя помощь ему и понадобилась!.. Да он та­кихпрррро­стач­ков, как ты, толь­ко и ждёт!

И она уле­те­ла.

– Нет, все-та­ки ин­те­рес­но, ка­кой он – этот Дра­кон! – сказал се­бе Лисёнок и за­прыг­нул в лод­ку у при­ча­ла. Он развязал цепь, при­стро­ил вес­ла, и лод­ка по­плы­ла к дру­го­му бере­гу.

«Как же я за­го­во­рю с Дра­ко­ном?.. – ду­мал он. – Ведь, навер­но, это очень труд­но раз­го­ва­ри­вать сра­зу с тре­мя головами… Хо­ро­шо, ес­ли толь­ко я буду за­да­вать во­про­сы, а ес­ли все три го­ло­вы начнут их зада­вать мне?.. Не успеёшь отве­чать!..»

И пред­ста­вил се­бе го­во­ря­ще­го Дра­ко­на…

– А-А!.. – РАС­ПЛЫ­ЛАСЬ В УЛЫБ­КЕ ПЕР­ВАЯ ГО­ЛО­ВА. – КТО К НАМ ПОЖА­ЛО­ВАЛ!.. УВА­ЖАЕ­МЫЙ ЛИСЁНОК!..

– ДО­РО­ГОЙ ЛИСЁНЫЧ!.. – ВСКРИ­ЧА­ЛА ВТО­РАЯ. – НАКО­НЕЦ-ТО!.. МИЛО­СТИ ПРО­СИМ!..

– ДА-ДА-ДА!.. – ЗА­КИ­ВА­ЛА ТРЕ­ТЬЯ. – МЫ ДАВ­НО ТЕБЯ ЖДЕМ!..

– ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?

– ГДЕ ПРО­ПА­ДАЛ?

– КАК ДЕ­ЛА?

– МНЕ ТАК БЕЗ ТЕ­БЯ БЫ­ЛО СКУ­УЧ­НОО!.. – ЗА­РЫ­ДАЛ ДРА­КОН ВСЕ­МИ ТРЕ­МЯ ГО­ЛО­ВА­МИ…

«И со­всем он не страш­ный…» – гре­бя вёс­ла­ми, ус­по­каи­вал се­бя Лисёнок.

Ого­нек при­бли­жал­ся.

«А ес­ли всё-та­ки этот Дракон – дра­чун?.. – коль­ну­ло его сомне­ние. – Нет, во­все я не испугался, – ус­по­каи­вал он се­бя, – но бы­ло бы лучше, ес­ли б рядом бы­ли мои дру­зья!..»

И он пред­ста­вил се­бе, что вме­сте с ним в лод­ке плы­вут в гос­ти Ёжик и Во­ро­на.

ЁЖИК ВЫ­ДЕР­НУЛ ИЗ СЕ­БЯ ТРИ КО­ЛЮЧ­КИ И ПРИЛОЖИЛ ОД­НУ К ТЕТИ­ВЕ ЛУ­КА.

А ВО­РО­НА СКА­ЗА­ЛА ЛИСЁНКУ:

– НЕ ТРРРРУСЬ!..

ВЖИТЬ! – И ЁЖИКИ­НА СТРЕ­ЛА ВОН­ЗИ­ЛАСЬ ПРЯ­МО В ОД­НУ МОР­ДУ ДРА­КО­НА. ВЖИТЬ! – В ДРУ­ГУЮ. ВЖИТЬ! – В ТРЕ­ТЬЮ.

– ААА­АА!.. – КРИ­ЧА­ЛА ОТ БО­ЛИ ОД­НА ГО­ЛО­ВА.

– ОЕЁО­ОЙ!.. – СТО­НА­ЛА ДРУ­ГАЯ.

– БОЛЬ­НО!.. – ВИЗ­ЖА­ЛА ТРЕ­ТЬЯ.

А ВО­РО­НА КРУ­ЖИ­ЛАСЬ НАД НИ­МИ И ДОЛ­БИ­ЛА КЛЮВОМ ПО ТРЁМ МЕРЗ­КИМ БЕС­ТОЛ­КО­ВЫМ ЛБАМ!

БАМ! БОМ! БУМ!..

– СДА­ЮСЬ! – ЧУ­ДИ­ЩЕ РУХ­НУ­ЛО НА КО­ЛЕ­НИ. – Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕР­НЫЕ И СИЛЬ­НЫЕ ДРУ­ЗЬЯ!..

Тут Лисёнок пе­ре­стал гре­сти и при­слу­шал­ся.

«Всё-та­ки страш­но­ва­то, – за­со­мне­вал­ся он. – Мо­жет, и впрямь вернуться?..»

Но до огонь­ка на том бе­ре­гу ос­та­ва­лось со­всем не­мно­го.

И тут жа­лоб­ный про­тяж­ный вой вновь раз­бу­дил ти­ши­ну. Лисёнок вздрогнул и ре­ши­тель­но на­пра­вил лод­ку к чу­жо­му бере­гу.

Она стук­ну­лась о при­бреж­ные кам­ни и остановилась.

То был обыч­ный бре­вен­ча­тый дом, ого­ро­жен­ный за­бо­ром, с ворота­ми и ка­лит­кой, на ка­лит­ке бы­ла таб­лич­ка:

«ОС­ТО­РОЖ­НО, ЗЛАЯ СО­БА­КА!»

 

Лисёнок, пре­одо­ле­вая страх, по­сту­чал­ся…

Раз­дал­ся сердитый лай, бря­ца­нье це­пи, щёл­ка­нье щеколды. Калит­ка рас­пах­ну­лась.

Пе­ред Лисёнком сто­ял Пёс. Это был ста­рый Пёс с вылезшей на боках шер­стью, в рва­ной кеп­чон­ке и с ружь­ём на пле­че. От поя­са тянулась длинная ржа­вая цепь.

Они постоя­ли друг пе­ред дру­гом мол­ча.

– Вы это… че­го?.. – по­дал, на­ко­нец, го­лос Лисёнок.

– А ты че­го? – гру­бо спро­сил Пес, хму­ря бро­ви и дер­жась за приклад. – Че­го на­до?

– Я… ни­че­го… – про­бор­мо­тал Лисёнок. – Я толь­ко хо­тел уз­нать: не нужна ли ко­му по­мощь?..

– По­мощь?! – удив­лён­но про­тя­нул Пес. – Нет, помощничков не нужно!.. Шля­ют­ся тут вся­кие!..

Лисёнок спросил:

– А вы тут, зна­чит… один жи­ве­те?..

– Са­мо со­бой. Да­чу ох­ра­няю… Хо­зя­ин вче­ра вот был. Костей навез… Уехал он. Де­ло­вой.

– Я знаю, – от­ве­тил Лисёнок. – У не­го три голо­вы, а из каж­дой пасти пышет огонь!.. Вот толь­ко удив­ля­юсь, как это он до сих пор да­чу не спа­лил. Дом-то – де­ре­вян­ный.

– По­го­ди, по­го­ди! – не­до­умён­но за­мор­гал Пес. – Ка­кие три головы?.. Какой огонь?!..

– Да у ва­ше­го хо­зяи­на, у Дра­ко­на!

– Че­го?! – рас­сме­ял­ся Пес. – Ну и ду­ра­чок же ты!.. Дракон – это я!..

– Вы?!..

– Ага. Имя у ме­ня та­кое: ДРА-КОН!..

– А я ду­мал… что дра­кон-то… на­стоя­щий!..

– А я не по­нял: что это за три го­ло­вы та­кие… – за­каш­лял­ся от смеха Старый Пес. – То­же вы­ду­мал: огонь из пас­ти!.. Ха-ха!.. Хо-хо­рош был бы мой хо-хо­зя­ин!..

Вдруг он обор­вал смех и при­слу­шал­ся:

– Они! – про­шеп­тал Дра­кон. – Яви­лись, под­лые!

– Кто? – спро­сил Лисёнок.

– Мы­ши…

– Мы­ши?! – с ин­те­ре­сом под­нял го­ло­ву Лисёнок и принюхал­ся: – И мно­го их?..

– Ох, и мно­го, – вздох­нул Дра­кон.

– А вы че­го дро­жи­те? – по­ве­се­лев­шим го­ло­сом ска­зал Лисёнок.

– Про­хла­ды-ды-ная ночь… – про­бор­мо­тал Пес, мучительно высматривая из тем­но­ты не­зва­ных гос­тей.

Вдруг он за­кри­чал:

– Вот они! – и от­прыг­нул в сто­ро­ну.

– Так вы бои­тесь! – уди­вил­ся Лисёнок.

Пес Дра­кон кивнул.

– С дет­ст­ва… – еле слыш­но ска­зал он.

– Зна­чит, я все-та­ки не­да­ром при­плыл сю­да!..

– А раз­ве ты их не бо­ишь­ся?.. – про­шеп­тал Пес.

– Мы­ши – моя сла­бость, – улыб­нул­ся Лисёнок и, обернувшись к подозритель­но шур­шав­шим кус­там, крик­нул в пол­ный го­лос: – Эй, вы, хвоста­тые ушасти­ки!.. С ва­ми го­во­рю я, храб­рый Лисёнок!.. Ес­ли вы не уберё­тесь от­сю­да по­доб­ру-по­здо­ро­ву – бу­де­те иметь де­ло со мной!

– Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! – прыс­ну­ло из тем­но­ты. – Ка­кой храб­рец!..

– Ка­тил­ся бы на свой бе­рег!

– Ду­ма­ет, мы ис­пу­га­лись!..

– Нас да­же сло­ны бо­ят­ся!..

– Слы­шал об этом! – крик­нул им Лисёнок. – А я вот не боюсь!

– Будь с ни­ми по­ос­то­рож­ней, – пре­ду­пре­дил его вполголоса Старый Пес. – Они, та­кие-ся­кие, сил мо­их боль­ше нет!

– Счи­таю до пя­ти, – объ­я­вил им Лисёнок. – Ес­ли вы не убе­ре­тесь прочь – очень по­жа­лее­те об этом!

– Не бой­ся его, ре­бя­та! – раз­дал­ся на­глый мыши­ный голос. – Заходи слева! А ты – спра­ва! Бери их в коль­цо!

– Го­ни их, го­ни!.. Тут наш чер­дак! – за­во­пи­ли мы­ши.

– На­ши под­ва­лы!

– На­ши за­па­сы!..

– Прочь их, прочь!..

Мы­ши за­улю­лю­ка­ли и се­рой сте­ной ста­ли наступать.

– Ни­ко­гда ни­че­го не бо­ял­ся, – бор­мо­тал несчаст­ный Пес. – Насмерть с вол­ка­ми сто­ял! Во­ров в дом не пус­кал, а тут…

– Че­ст­но го­во­ря, – от­ве­тил Лисёнок, – и я нико­гда не драл­ся с мышами…

– То­гда мы по­гиб­ли! – про­шеп­тал Пес Дра­кон и за­выл на весь берег.

– По­мол­чи­те! – при­крик­нул на не­го Лисёнок. – Ес­ли я рань­ше и не знал, то сей­час уз­наю, как это де­ла­ет­ся!.. – И он бро­сил­ся на мы­шей. Дракон от ис­пу­га не­сколь­ко раз вы­стре­лил в воз­дух.

– Ле­тим! Ле­тим! – раз­да­лось со сто­ро­ны ре­ки, и над двором появилась Во­ро­на, она дер­жа­ла в ла­пах Ёжика.

– Вы при­бы­ли во­вре­мя! – крик­нул им Лисёнок. – Я на­чал вой­ну с мышами!

– С мы­ша­ми?! – в вос­тор­ге вос­клик­нул Ёжик.

– Уррра! В ата­ку-у! – карк­ну­ла Во­ро­на.

Мы­ши, за­ви­дев Ежа, бро­си­лись врас­сып­ную.

А пёс Дра­кон все па­лил и па­лил в воз­дух.

– Ты че­го па­лишь? – спро­си­ли его, на­ко­нец. – Всё, победа…

– В честь по­бе­ди­те­лей!.. – ска­зал он и сно­ва ба­бах­нул.

– Лисёнок, – ска­за­ла Во­ро­на, – те­бя уже це­лый час ищет отец, поррра ужи­нать…

Дра­кон снял с поя­са цепь и про­во­дил дру­зей к ре­ке.

– Про­щай­те!.. Вы­ру­чи­ли!..

– При­плы­вай­те и вы на наш бе­рег, – ска­зал ему Лисёнок. – У нас очень ве­се­ло!

– Я бы при­плыл, толь­ко во­да нын­че хо­лод­ная.

– Бе­ри­те на­шу лод­ку! – ве­ли­ко­душ­но ска­за­ла Воро­на. – Ну, приятели! Хва­тай­тесь-ка за мои лапы!.. На­чи­на­ем пе­ре­лёт че­рез ре­ку.

Дру­зья под­ня­лись над зем­лей. Рас­пра­вив кры­лья, Во­ро­на медленно и низ­ко ле­те­ла на свой бе­рег.

– Эй, на том бе­ре­гу-у-у!..

ПОСТРИЧЬ МАМОНТА!

Однажды Лисёнок повстречал на лугу огромный стог сена, который срывал хоботом сочную траву. Ещё у него были большие, крюками закрученные бивни и маленькие строгие глаза.

– Здравствуйте! – сказал ему Лисёнок. – Вы… кто?

– Мамонт… – ответил стог сена и насмешливо посмотрел на Лисёнка.

– А мне говорили, что мамонты давно… простите, вымерли!.. – сообщил Лисёнок.

– Я живу здесь не одну тысячу лет… – ответил Мамонт.

– Поразительно!.. – поразился Лисёнок. – Я знаю в нашем лесу каждого!

– Ну? – сказал Мамонт.

– А вот с Мамонтом никогда ещё не сталкивался! – сказал Лисёнок.

– И правильно делал! – Мамонт тряхнул огромными ушами. И поднялся ветер, зашелестели травы. Топнул ногой – и загудела земля. – Страшно?

– Я… не боюсь, – ответил Лисёнок, хотя все-таки немного струхнул: шерсть так и встала дыбом от загривка до хвоста. – Я всегда не верил тому, что вы… это… навсегда исчезли.

– Ничто в Природе не исчезает… – таинственно сказал Мамонт, затем поднял к небу хобот и вдруг затрубил.

– Грустная песенка… – вздохнул Лисёнок, когда мелодия закончилась. – Наверное, вам очень одиноко.

– Древняя мелодия, – возразил Мамонт. – Я живу в чаще, там всё напоминает далекие века… Не люблю быть на виду… Новые времена – не для меня… А хочешь, я тебя покатаю? – предложил он и протянул к Лисёнку шершавый хобот.

– Ещё бы! – сказал Лисёнок и уселся на хоботе верхом.

Мамонт стал его раскачивать – верх-вниз, справа-налево! Сначала осторожно, потом всё шире, всё выше.

– Эй, на хоботе! Держись покрепче! – покрикивал Мамонт.

– Выше!!! – кричал в ответ Лисёнок. – Ещё выше! Я не боюсь!

Ну, и весело же им было!

– Пожалуй, на сегодня хватит! – крикнул, наконец, Лисёнок, накачавшись вволю, и спрыгнул на траву.

– Понравилось? – спросил Мамонт.

– Благодарю вас! Мне очень понравилось! Надеюсь, мы ещё встретимся! – и он поспешил поведать всем об этом необыкновенном знакомстве.

Первой он встретил Ворону. Она сидела на ветке Старого Дуба и каркала от нечего делать на весь лес:

– Увррр! Каррр!

Лисёнок тут же ей обо всем и рассказал. Та всплеснула в изумлении крыльями:

– Беспорядок! Уверена: это – сбежавший из зоопарррка слон! Какой кошмаррр! Какой курьёз! Какое безобррразие!

– Никакой он не слон, ха-ха-ха! – расхохотался Лисёнок, – а самый настоящий Мамонт!

– Аррргументы! – потребовала Ворона.

– Он очень лохматый! Вот тебе аргумент! – ответил Лисёнок.

– Полетели! – заинтересовалась тогда Ворона. – Любопытно взглянуть на очередного самозванца…

И Лисёнок вместе с Вороной вернулся на луг.

Мамонт, как ни в чем не бывало, продолжал уплетать молодую траву.

– Так и есть! – сказала Ворона, вытаращив на него глаза и не подавая виду, что очень удивилась. – Обыкновенный индийский слон… Или, скорее, африканский… Точнее смогу сказать лишь после того, как его постригу.

– Ты хочешь его… постричь?! – воскликнул Лисёнок.

– Естественно! – твёрдо ответила Ворона. – Моя задача – привести миррр к полному соответствию с Приррродой! – И она обратилась к Мамонту: – Эй, послушайте, любезный! Ррразве прилично ходить в таком виде?

Тот недоуменно повернул большущую голову.

– В каком таком?..

– В диком! – ответила Ворона. – В диком!! В неверрроятно диком!!! Хоть в нашем лесу и живут дикие звери – вид у них, взгляните сами – вполне благопристойный. – И она кивнула на Лисёнка. – Так что очень рекомендую заняться своим внешним видом.

– В каком смысле?!.. – удивился Мамонт.

– Подстричься – ррраз! Укоррротить бивни – два! – объяснила Ворона.

– Но тогда я уже не буду похож на Мамонта! – рассмеялся он. От его смеха задрожал воздух.

– И не надо! – ответила настырная Ворона. – Мало ли кто на кого похож! Важнее: кто ты на самом деле!

– На самом деле – я Мамонт!.. – и Мамонт показал хоботом на Лисёнка: – Он знает.

– Ничего он не знает! Он ещё ребёнок! – махнула крылом Ворона и безапелляционно заявила: – Все мамонты давным-давно вымерррли. Это – научный факт!

– А я вот – живу! – сказал Мамонт. – Не одну тысячу лет!

– Прекратите! – поморщилась Ворона. – Так долго никто не живёт! Наберитесь мужества и честно признайтесь, что вы – старррый слон!

– Нет! – возразил Мамонт. – Я – не слон! Ни в коем случае!

– Самый настоящий! – настаивала на своём Ворона. – Слон, слон, слон!

– Я – Мамонт, сударыня! – Мамонт начинал сердиться.

– Слон! – каркнула Ворона, тоже теряя терпение. – Это ж надо: вбить себе в голову такую чушь!

– Мой отец был мамонтом, моя мать была мамонтихой… – сказал Мамонт. – Это конкретно и научно!

– У вас бурррноевообррражение, любезный, – холодно заметила Ворона. – Или – нездоррровое самомнение. Что, в данном случае, одно и то же! Пррраво, смешно выглядеть оригиналом при помощи такого дешёвого фокуса! Когда я однажды была в перьях рррозового фламинго, то вовремя поняла – с помощью врррачей, конечно, – что каждый должен оставаться самим собой! В полном соответствии с законами Природы! Так что – немедленно стричься!.. – приказным тоном подытожила она. – И никуда отсюда не уходите, – строго предупредила Ворона. – Я скоррро вернусь. Я лечу за парикмахерскими инструментами. – И полетела.

– Погоди! – крикнул ей Лисёнок, сорвавшись с места. – Что, если ты ошиблась?

– Я никогда ни в чем не ошибаюсь! – категорично ответила Ворона, не сбавляя скорости полёта. – Мы ещё увидим его слёзы признания и ррраскаяния!

– Любого можно заставить признаться в чем угодно! – мчался за ней Лисёнок.

– Меня не заставишь! – назидательно заметила она, опускаясь в своё гнездо. – Гм! И куда запррропастились ножницы?

– А я почему-то ему верю… – задумчиво сказал Лисёнок под деревом. – Он сыграл такую грустную песенку, которую мог сочинить только Мамонт.

– Много ты знаешь их песен! – отозвалась из гнезда Ворона. – Верить нужно непременно в ррразумное! – Она принялась стучать и звенеть в гнезде разными предметами. – Куда же я их сунула?.. – злилась она.

В траву полетели ключи, рыболовные крючки, пуговицы, очки и прочая дребедень. Лисёнок на всякий случай отошёл подальше.

– Урррра! Все в порядке! – раздалось её радостное карканье.

С ножницами в клюве и пилой в лапах она полетела обратно. Лисёнок – за ней.

Когда они вернулись на луг, Мамонта там уже не было.

– Сбежал! – всплеснула крыльями Ворона. – Так я и знала! Стрррусил стать самим собой!.. Теперь найдёт себе дррругогодурррачка вместо тебя и будет дальше плести про то, что он – Мамонт! А кто-то ррразвесит уши и станет потакать его вррранью!.. Вот и приводи после этого миррр к полному соответствию с Приррродой!

И она, разобиженная, улетела со своими парикмахерскими инструментами обратно в гнездо.

А Лисёнок побежал искать Мамонта.

ТУ­МАН ИЗ ЛОН­ДО­НА

Был чу­дес­ный лет­ний день.

Весь лес сто­ял про­ни­зан­ный солн­цем. Оно высвет­ли­ло верхуш­ки деревьев, брыз­ну­ло на ли­стья, лег­ло на по­ля­ну, да­же про­ли­лось на кор­ни Ста­ро­го Ду­ба.

– Здравствуйте, дяденька Лось! – вежливо обратился Лисёнок к Лосю, который на раскидистых рогах нёс в столярную мастерскую деревянные чурки. Их напиливал на реке мастер Бобёр, а дядя Лось – носил.

Лисёнок пошел рядом.

– Вы – такой умелый мастер! – сказал Лисёнок. – Когда у вас будет время, сделайте мне, пожалуйста, хорошее кресало! Мы бы могли иногда разжечь костер на поляне.

Лось, не поворачивая нагруженной головы, на ходу обронил:

– Детям играть с огнём запрещено!

Вне­зап­но Лисёнок обо что-то спо­ткнул­ся. Он погля­дел се­бе под но­ги и уви­дел бу­тыл­ку – пыльную, ста­рую, за­ку­по­рен­ную проб­кой. Ле­жа­ла она здесь, на­вер­ное, дав­но, да­же мхом покры­лась.

– До свидания, дяденька Лось!

Он под­нял бу­тыл­ку, по­смот­рел сквозь неё на солн­це и увидел внут­ри что-то по­хо­жее на пойманное об­ла­ко.

И Лисёнка вдруг осе­ни­ло!

В БУ­ТЫЛ­КЕ СИ­ДИТ ДЖИНН!

Ты­ся­чу лет ждет он в не­тер­пе­нии, ко­гда Лисёнок вы­пус­тит его в этот чудес­ный сол­неч­ный лес! И обя­за­тель­но на­гра­дит за это!

«Что же по­про­сить за спа­се­ние? – стал размышлять Лисёнок. – Велосипед?.. На­дув­ной шар?.. Нет, – ре­шил Лисёнок, – на­до при­ду­мать ЧТО-ТО та­кое!.. Не знаю, что… Может быть, за свое спа­се­ние Джинн предло­жит ему это ЧТО-ТО сам…»

И Лисёнок вы­та­щил зу­ба­ми проб­ку!..

Да-да-да! Так оно и слу­чи­лось! Из бу­тыл­ки выле­те­ло об­ла­ко, гус­тое и мох­на­тое, взле­те­ло над ле­сом, сно­ва опус­ти­лось, и вско­ре весь лес сто­ял в пе­ле­не ту­ма­на.

Лисёнок не на шут­ку ис­пу­гал­ся. Слов­но он по­пал в бан­ку с мо­ло­ком. Ку­да ни по­вер­нись – ни­че­го не вид­но, да­же Ста­ро­го Ду­ба.

Умолк­ли пти­цы. Опус­ти­ли смыч­ки скри­па­чи-кузнечи­ки. Ста­ло по-настояще­му страш­но…

И Лисёнок про­шеп­тал:

– Эй, дя­день­ка Джинн…

Ему ни­кто не от­ве­тил.

То­гда он за­кри­чал что есть си­лы:

– Эге-гей! Дя­день­ка Джинн!..

И вдруг чей-то хри­п­лый про­сту­жен­ный го­лос произ­нёс:

– Хэл­ло, бой!.. Я не есть Джинн… – тут го­лос рас­сме­ял­ся, а по­том закашлял­ся.

– А кто?.. – спро­сил ис­пу­ган­ный Лисёнок.

– Ту­ман… – от­ве­тил го­лос. – Ту­ман из Лан­дан…

– От­ку­да?!.. – во­все уди­вил­ся Лисёнок.

– Из Лан­дан… – Го­лос го­во­рил с ино­стран­ным акцен­том. – Анг­лия… Когда-то ва­ша Ле­ший гос­ти­ла в наш Шер­вуд­ский лес. Ему так по­нра­вил­ся анг­лий­ский ат­мо­сфе­ра, что он забрался за со­бой ку­со­чек Ландан, то есть ме­ня!.. И по ошиб­ке вы­бро­си­ла на до­ро­га… Он ду­мал, что бу­тыл­ка пус­той… Что в нём ни­че­го нет! Но там бы­ла я – Ту­ман из Лан­дан!.. И си­деть бы мне тут мно­го-мно­го зим, то есть… лет, но ты вы­пус­ти­ла меня! Сенк`ю, бой! Спаси­бо, Лисёнок! И хоть я не есть Джинн, но так­же исполняю твой лю­бой же­ла­ний… Че­го ты хо­чешь?!..

– Я… не знаю… – рас­те­рял­ся Лисёнок. – Я подумаю…

– Ду­май-по­ду­май!.. – рас­сме­ял­ся Ту­ман из Лондо­на. – А я по­ка разминать свой ста­рый ревматич­ный кос­ти!..

Он сно­ва за­каш­лял­ся и умолк.

А ря­дом с Лисёнком поя­ви­лась Во­ро­на.

– Ка­кая каррра­со­та!.. – с вос­тор­гом за­кри­ча­ла она. – Это ж на­до: очутить­ся в са­мом Лон­до­не!..

– Кра­со­та?! – не­до­умён­но спро­сил Лисёнок. – Но я не хочу жить в Лондо­не!..

– Ещё бы! – пре­зри­тель­но ус­мех­ну­лась Во­ро­на. – С такимима­неррра­ми и в та­ком на­ря­де!.. На­при­меррр, я – все­гда бы­ла уве­ре­на, что ста­ну англичанкой!.. А мо­жет быть, я да­же ррро­дом из Анг­лии, кто знает?!.. Недаррром мы, воррро­ны, зна­ем анг­лий­ский: «Карррр» – это зна­чит – «автомобиль»!

– Но я не хо­чу кар­кать! – воз­му­тил­ся Лисёнок. – Я хо­чу до­мой.

– Дуррра­чок!.. Ты и так до­ма!.. Это ж та­кое везе­нье: не улетая, очу­тить­ся за гррра­ни­цей!..

И она рас­тво­ри­лась в ту­ма­не.

– Эй, кто-ни­будь! – за­кри­чал в от­ча­я­нии Лисёнок, вновь очу­тив­шись в оди­но­че­ст­ве, и вдруг не­кста­ти по­ду­мал: «А который час?.. Сей­час, навер­ное, и вре­мя уто­нет в ту­ма­не…»

И тут где-то над не­ви­ди­мым не­бом про­би­ли ча­сы. Со­всем как ку­куш­ка, толь­ко мед­лен­но и важ­но:

– Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм! Ку-куу-боммм!..

– Что это? – уди­вил­ся он.

– Это есть ча­сы на баш­не Биг-Бен, – вновь раздал­ся го­лос Ту­ма­на. – Ну что, на­ду­мал?..

– Ещё нет… – за­мял­ся Лисёнок. – Мне ни­ко­гда не приходи­лось ду­мать в ту­ма­не…

– Ну-ну, – ус­мех­нул­ся Ту­ман из Лон­до­на, – я ещё не­мно­го подождать…

И его го­лос сно­ва за­тих.

Вдруг ря­дом за­зве­не­ли ко­ло­коль­чики, и подъ­е­хал кэб, запряжён­ный английски­ми буль­до­га­ми. Там сиде­ла Во­ро­на.

Лисёнок от­ско­чил в сто­ро­ну.

– Вот что зна­чит влия­ние За­па­да! – с вос­тор­гом воскликнула она. – Видишь, как об­ла­горрро­дил­ся наш лес?.. Биг-Бен!.. Кэ­бы!.. О, ту­ман­ный Альби­он!.. Ещё бы пре­вррра­тить наш ру­чеёк в Тем­зу – вот бы­ло бы прекрррасно!.. Кста­ти, ты запи­сал­ся на мои уско­рен­ные курррсы?.. По­спе­ши! Я на­биррраю всех желаю­щих нау­чить­ся вы­го­ва­ри­вать анг­лий­ское сло­во «каррр», что зна­чит – ав­то­мо­биль!.. А сей­час, пррро­сти, – мне не­ко­гда. Спе­шу к англий­ской кар-роле­ве! На кар-рна­вал!

Буль­до­ги с Во­ро­ной ис­чез­ли в ту­ма­не, а Лисёнок сел на пенек и заплакал. Он очень лю­бил свой лес, ко­то­ро­го боль­ше ни­ко­гда не уви­дит, было жаль ручья, ко­то­рый мо­жет превратить­ся в Тем­зу, и ещё ему не хотелось учить это английское сло­во «карррр!».

Ему очень хо­те­лось до­мой, и са­мое глав­ное: он со­ску­чил­ся без солн­ца!..

– Ну что?.. – раз­дал­ся над ним го­лос Ту­ма­на. – При­ду­мал по­да­рок?

– Да! – вдруг твёр­до ска­зал Лисёнок и удивился: как это же­ла­ние не пришло ему в го­ло­ву рань­ше?.. Он вско­чил и крикнул: – Я хо­чу солнца!.. – И до­ба­вил: – Это был бы для ме­ня самый луч­ший по­да­рок…

– Это есть пус­тяк! – рас­сме­ял­ся Ту­ман и тут же закашлялся: – Я действитель­но со­ску­чил­ся по сво­ей зем­ля. А на про­ща­нье я по­да­рю те­бе плащ… В жар­кий день на­брось его на пле­чи… Про­щай, Ли­се­но-о-о-к!..

И его го­лос рас­та­ял вме­сте с мо­лоч­ной пе­ле­ной…

…Лисёнок сто­ял по­сре­ди сол­неч­ной по­ля­ны и не ве­рил, что все сбы­лось. Так же пе­ли пти­цы и играли на скрип­ках кузнечики. Лишь на Ста­ром Пне лежал дым­ча­тый за­гра­нич­ный плащ, а на вет­ке Старо­го Ду­ба си­де­ла разгневан­ная Во­ро­на.

– Ка­кая не­спррра­вед­ли­вость!.. Под­на­пус­ти­ли тума­ну – и на те­бе!.. – Она пре­зри­тель­но по­смотре­ла во­круг: – Ррраз­ве это – кррра­ски?!.. Ррразве это – жизнь?!..

– Возь­ми мой плащ, – ска­зал ей Лисёнок. – Туман подарил его мне, а я да­рю те­бе. В этом плаще в жа­ру те­бе будет про­хлад­но.

Во­ро­на тут же сле­те­ла на пень.

– Ка­кая ред­кость!.. – от­ве­ти­ла она, ух­ва­тив плащ. – Подарррок из Англии! У ме­ня сррра­зуиспрррави­лосьнастррроение!..

А Лисёнок за­спе­шил до­мой.

 

БЕ­ЛОЕ ОБ­ЛАЧ­КО, СИ­ЗАЯ ТУЧ­КА…

Ста­рый Лис за­бо­лел. Он ле­жал на ди­ва­не и тяжело ды­шал.

Ма­лень­кий Лисёнок не от­хо­дил от от­ца ни днем, ни но­чью, гла­дил его по пле­чу и ус­по­каи­вал:

– Всё бу­дет хо­ро­шо, па­па, ты ско­ро поправишься.

При­ле­те­ла Во­ро­на с це­лым лу­кош­ком брус­ни­ки в по­да­рок.

– У па­пы жар, он весь го­рит, – по­жа­ло­вал­ся ей Лисёнок и до­ба­вил: – Это я ви­но­ват. Он про­мок под до­ж­дём, ко­гда ис­кал ме­ня.

– Ко­неч­но, ты ви­но­ват! – от­ве­ти­ла Во­ро­на. – Неверрроятно! По­те­рять­ся в соб­ст­вен­ном ле­су! Пррросто стыд и срррам!

– Я был в Аф­ри­ке, – ска­зал Лисёнок.

– Где?! – вы­та­ра­щи­ла она гла­за. – Мо­жет, это у те­бя жаррр?!

– Да нет же! Я и вправ­ду был там.

Лисёнок сме­нил от­цу ком­пресс и ска­зал:

– Ты ни­че­го не зна­ешь. Вче­ра я встре­тил си­зую туч­ку, похожую на Сло­на Фер­ди­нан­да.

– Бо­же! – всплес­ну­ла Во­ро­на крыль­я­ми. – Ферррди­нандумеррр!!!

И бы­ла пра­ва. Из­вест­ный ар­тист Слон Фер­ди­нанд умер. Дело в том, что ко­гда уми­ра­ют зве­ри, их души ста­но­вят­ся белыми об­ла­ка­ми или си­зы­ми тучками. Все ле­тя­щие над землей «львы», «ко­ро­вы», «ко­ты» или «зай­цы» – это ду­ши зверей, спе­ша­щие в Веч­ность…

– Кош­маррр! – сно­ва всплес­ну­ла крыль­я­ми Во­ро­на. – Ферррди­нанд действи­тель­но был в пре­клон­номвозррра­сте…

– Да, – со­гла­сил­ся Лисёнок.

И они оба вспом­ни­ли, как Слон при­гла­сил их одна­ж­ды в цирк-ша­пи­то, где всю жизнь про­ра­бо­тал жонг­лё­ром и акробатом, ка­на­то­ход­цем и тан­цо­ром, ка­тал зри­те­лей на хоботе и де­лал всё это блистатель­но!

– А даль­ше, – про­дол­жил рас­сказ Лисёнок, – сизая туч­ка-Фер­ди­нанд опус­ти­лась на по­ля­ну и пригла­си­ла ме­ня в Аф­ри­ку. Она спе­ши­ла попрощать­ся с друзь­я­ми, ко­то­рых не ви­де­ла много-мно­го лет. Я не ус­пел даже хво­стом по­ше­ве­лить, как мы очутились в пус­ты­не.

– Ве­зёт же не­ко­торррым! – с за­ви­стью про­це­ди­ла Во­ро­на.

– Оши­ба­ешь­ся, – ос­та­но­вил её Лисёнок. – Я приле­тел не в гос­ти, а на помин­ки.

– А что та­кое: по­мин­ки в Аф­ри­ке? – спро­си­ла Во­ро­на.

– Там, – про­дол­жал Лисёнок, – я уви­дел мно­го зве­рей: Львов, Че­ре­пах, Кро­ко­ди­лов и Сло­нов. Зави­дев туч­ку-Фердинан­да, зве­ри за­тя­ну­ли ужас­но тоск­ли­вую пес­ню:

«Фер­ди­нан­душ­ка!.. Друг сер­деч­ный!..

Бу­дем пом­нить те­бя веч­но!..»

 

И тут под паль­мой я уви­дел ЕЁ! В бе­лом об­ла­ке и с гла­за­ми ог­нен­но-крас­но­го цве­та!

– Ко­го «ЕЁ»?.. – вздрог­ну­ла Во­ро­на.

– Не знаю, – от­ве­тил Лисёнок. – Она по­ма­ни­ла Фердинанда за со­бой, и они тут же ис­чез­ли вме­сте, слов­но их и не бы­ло!.. Ни сле­да, ни пы­лин­ки…

– По­тря­саю­ще! – вос­клик­ну­ла Во­ро­на. – И что же бы­ло по­том?

– А по­том я пом­ню пло­хо, – за­кон­чил рассказывать Лисёнок. – Я сно­ва очу­тил­ся в на­шем ле­су. Я-то ду­мал, что про­шло не боль­ше ча­са, а оказалось, что ме­ня не бы­ло весь дожд­ли­вый день! Я по­бе­жал до­мой… Об ос­таль­ном ты зна­ешь.

– Да, – за­дум­чи­во и серь­ез­но про­из­нес­ла Во­ро­на. – Я, ка­жет­ся, поняла, кто бы­ла эта «ОНА»…

– Кто?

– Смерррть… – шё­по­том про­кар­ка­ла Во­ро­на.

– Смерть?!.. – дро­жа­щим го­ло­сом про­из­нес Лисёнок. – Отку­да ты знаешь?..

– Ко­гда-то она за­бррра­ла у ме­ня хро­мо­го птен­ца… Я его очень лю­би­ла! Смерррть по­яв­ля­ет­ся два­ж­ды: сна­ча­ла от­ни­ма­ет ду­шу, за­тем пррро­во­жа­ет её в Вечность…

– Слушай, расскажи, какая она? – спросил Лисёнок.

– Не знаю!

– Она на двух ногах? – продолжал допытываться он.

– Не знаю!

– Может, на четырёх?

Ворона даже слегка рассердилась:

– Говорю тебе: не знаю! Может, она вообще – на колёсах!

Лисёнок возразил:

– Тогда это уже не глаза, а фары! – И задумчиво добавил, – Ты должна бы знать, ведь ты – уже взрослая.

Ворона возмутилась:

– Что я – каждый день взрослая, что ли?!.. Думаю, она ме­ня­ет свой облик. Но бе­лая на­кид­ка и огненные гла­за её – неизменны!

Ды­ха­ние Ста­ро­го Ли­са ста­но­ви­лось все бо­леё час­тым и хри­п­лым.

– Сле­таю-ка я за вррра­чом: не нррра­вит­ся мне, как ды­шит твой отец, – нахму­ри­лась Во­ро­на, направ­ля­ясь к приоткрытому ок­ну.

И в это са­мое мгно­ве­нье путь ей пре­гра­ди­ла Гос­тья в бе­лом обла­ке. Не го­во­ря ни сло­ва, она взгля­ну­ла на Во­ро­ну сво­им огнен­но-крас­ным взглядом, и та, с рас­кры­тым от ужа­са клю­вом, так и за­сты­ла под ок­ном. А Смерть – это бы­ла ОНА – перевела взгляд на Ста­ро­го Ли­са и мол­ча по­ма­ни­ла его за собой.

Лисёнок по­чув­ст­во­вал, что ещё ми­ну­та – и папа-Лис так же ис­чез­нет, как и Слон Фер­ди­нанд. Он хотел бро­сить­ся к от­цу, но его но­ги слов­но прилип­ли к по­лу.

– Те­бе не­че­го бо­ять­ся, глу­пыш, – ска­за­ла ему Смерть, не от­ры­вая огненно­го взгля­да от Ста­ро­го Ли­са. – Я при­шла не за то­бой.

– Нет! – шеёпо­том взмо­лил­ся Лисёнок. – Возь­ми­те луч­ше ме­ня!

– Те­бе ещё ра­но, – хо­лод­но ус­мех­ну­лась незваная гостья. – К то­му же, ес­ли я возь­му тебя, твой отец нач­нёт искать ме­ня и бе­гать за мной… Хло­пот с ва­ми не обе­рёшь­ся!

– Ес­ли не хо­ти­те хло­пот, – ска­зал он ей, – не при­хо­ди­те сю­да во­все.

– Ма­лень­кий хит­рец! – рас­смея­лась Смерть, не раз­мы­кая губ. – Но ведь это – моя ра­бо­та! Ты­ся­чи и ты­ся­чи лет я уво­жу ко­го-ни­будь за со­бой… Днём и но­чью. Зи­мой и ле­том. Ка­ж­дый день. Ка­ж­дый час. Ка­ж­дое мгно­ве­нье! Не от­вле­кай ме­ня. Сверша­ет­ся Ве­ли­кая Тай­на Ухо­да…

– По­стой­те! – в от­ча­я­нии за­кри­чал Лисёнок. – Не­у­же­ли вам ни­ко­гда не хоте­лось от­дох­нуть?!

Смерть рас­смея­лась ещё гром­че и мрач­нее:

– Ко­неч­но же, хо­те­лось, глу­пыш! Но у Смер­ти не мо­жет быть от­пус­ка.

– По­че­му?! – ис­крен­не изу­мил­ся Лисёнок. – Отдых – это так чу­дес­но!! Мож­но ку­пать­ся в реке!.. со­би­рать гри­бы!.. кататься в лод­ке!.. читать кни­ги!.. А ещё – ле­жать на пес­ке и счи­тать об­ла­ка…

– Об­ла­ка – это хо­ро­шо… – за­дум­чи­во про­из­нес­ла ОНА. – Вот бы всё забро­сить и уле­теть ку­да-нибудь…

– Ко­неч­но, и впрямь мах­ни­те ку­да-ни­будь! – вы­па­лил Лисёнок. – И лучше все­го – на Се­вер­ный По­люс! Там север­ное сия­ние! Си­ние льды! Там – тишина!..

– Ти­ши­ну я люб­лю, – кив­ну­ла Смерть. – Что ж, уго­во­рил, по­жа­луй. Полечу! Но я вер­нусь, Лисёнок! – Она по­гро­зи­ла ему паль­цем и растворилась за окном бес­фор­мен­ным бе­лым облаком…

– Стр-раш­но! Я не мог­ла по­ше­ве­лить и перррышком!.. – сказа­ла Во­ро­на.

– По­слу­шай, ка­жет­ся, па­па ды­шит спо­кой­ней! – ска­зал Лисёнок и заботли­во по­дотк­нул плед у больно­го.

– Да он спит! – об­ра­до­ва­лась она. – Кри­зис пррро­шёл! И док­торрра не надо!.. А теперь скорее рррассказывай, какая она?

Лисёнок подумал и покачал головой:

– Не знаю, не помню…

– Эй! – раз­да­лось за ок­ном.

Лисёнок на се­кун­ду за­мер: он по­ду­мал, что ОНА вер­ну­лась. Но оказалось, что это при­шел Ёжик.

– При­вет! – ска­зал Ёжик. – Как здо­ро­вье от­ца? Не нуж­на ли моя помощь?

– Он спит! – ска­зал Лисёнок.

– Очень нуж­на твоя по­мощь! – ти­хо карк­ну­ла в от­вет Ворона и добавила: – В смысле: очччень нужна!. Ча­са че­рез три боль­но­го на­до будет покорррмить гриб­ным су­пом!

– От­лич­но! – об­ра­до­вал­ся Ёжик. – Гриб­ной суп – это самое вкус­ное, что только мож­но при­ду­мать! – И он побе­жал до­мой, бор­мо­ча под нос свои кулинар­ные сек­ре­ты.

Ко­гда Ёжик ушел, Лисёнок спро­си­л Во­ро­ну:

– ОНА всегда – в белом облачке?

– Нет, – ответила Ворона, – иногда в сизой тучке… Слушай, ОНА не уточни­ла, ко­гда вер­нёт­ся?

– ОНА не вер­нёт­ся, – от­ве­тил Лисёнок. – Па­па рассказывал, что на Север­ном По­лю­се жи­вет Сон­ный Ве­тер. Он ведь мо­жет усы­пить её…

Во­ро­на гля­ну­ла в ок­но:

– А не­бо – чистое…

А Лисёнок до­ба­вил:

– Вот бы ка­ж­дый день был та­ким без­об­лач­ным…

 

…Ес­ли вы ко­гда-ни­будь уви­ди­те в не­бе об­ла­ко или туч­ку, похо­жие на Ста­ро­го Ли­са, не огорчайтесь: Ста­рый Лис жив! Ска­зоч­ные ге­рои не умирают, ес­ли они до­ро­ги вам!..

ТРО­ПА ПРО­ШЛО­ГО

На лу­жай­ке пе­ред до­мом Лисёнок за­пус­кал бумажный самолёт.

Самолётик взмыл вверх, за­тем стал плав­но спускать­ся, но вдруг снова набрал высоту, поднялся над кры­шей и… ис­чез за де­ревь­я­ми.

Лисёнок пошел его ис­кать и не нашёл.

Огорчённый, он подошёл к дверям столярной мастерской, где всегда пахло свежевыструганными досками и смоляным лаком.

– Уле­тел… – сказал Лисёнок.

Старый Лис отрях­нул стружки, бросил на верстак кожаный фартук и предложил:

– Пойдём искать вместе.

И они по­шли в ту сто­ро­ну ле­са, где исчез бумаж­ный самолёт.

Шли-шли, на­ко­нец, Лисёнок за­вер­тел го­ло­вой.

– Ин­те­рес­но, где это мы?.. Лес как лес, а как буд­то уже и не наш…

– Дей­ст­ви­тель­но, – от­ве­тил Ста­рый Лис и принюхал­ся. – Пах­нет чем-то дав­но за­бы­тым…

Лисёнок при­ню­хал­ся то­же.

– Да нет же! Про­сто гри­ба­ми и шиш­ка­ми!..

– Нет, не про­сто!.. – за­вол­но­вал­ся вдруг Старый Лис. – Со­всем не просто!.. Ты из че­го сде­лал са­мо­ле­тик?

– Из га­зе­ты…

– Из ка­кой?

– Из ста­рой… Их бы­ло мно­го на чер­да­ке.

– Так я и ду­мал! – ра­до­ст­но вос­клик­нул отец. – Ведь это га­зе­ты твое­го пра­де­душ­ки!

– Ну и что?..

– Ах, ка­кой же ты глу­пый!.. – ти­хим сме­хом рас­сме­ял­ся Лис. – Твой самолё­тик про­сто уле­тел на мно­го лет на­зад!.. А мы, от­пра­вив­шись за ним, вышли на Тро­пу Про­шло­го.

– Не мо­жет быть!.. – не­до­вер­чи­во ска­зал Лисёнок.

– Всё мо­жет быть! – ре­ши­тель­но от­ве­тил отец. – Всё!.. Ви­дишь, как помолодел наш Ста­рый Дуб?.. Впе­ред же!.. Кстати, – спросил он, – ты не заметил, от какого числа была та газета?

– От 27 августа, – уверенно сказал Лисёнок. – Это я точно помню!

– 27 августа?! – воскликнул папа-Лис и остановился. – Неужели я снова попаду в этот день?..

– А что случилось в этот день? – спросил его Лисёнок.

– В этот день вернулся с войны мой дедушка… А ещё… – он вдруг заторо­пил­ся. – Нас ждёт од­но важ­ное де­ло. Ах, как бы­ло бы хо­ро­шо, ес­ли бы я смог исправить!..

– Что исправить?!.. – всё больше и больше удивлялся Лисёнок.

Ста­рый Лис не ус­пел от­ве­тить, как в тра­ве разда­лось:

– При­вет, Лисёнок!..

На ло­пу­хе сто­ял Куз­не­чик и иг­рал на скрип­ке ста­рую, почти забытую песню.

– Здрав­ст­вуй­те… – уди­вил­ся Лисёнок.

– Это он по­здо­ро­вал­ся со мной, – ска­зал сыну Ста­рый Лис. – При­вет, Кос­тик!

– Как ты вы­рос! – уди­вил­ся Куз­не­чик.

– Го­ды… – как бы ви­но­ва­то улыб­нул­ся па­па-Лис.

– Го­ды?!.. А что это та­кое?..

– Он жи­вёт все­го од­но ле­то, – шеп­нул Лисёнку отец и сказал Куз­не­чи­ку: – Из­ви­ни, мы спе­шим!..

– Ку­да же мы всё-таки долж­ны ус­петь? – поинтере­со­вал­ся Лисёнок.

– Потом, потом, мы можем опоздать! – на хо­ду ска­зал па­па Лис. – Сам увидишь.

– Нам ещё да­ле­ко?.. – спро­сил Лисёнок. Он даже не­мно­го запыхался.

– Ещё по­во­рот за ста­рым му­ра­вей­ни­ком, по­том обо­гнуть бо­ло­то, по­том выйти на тро­пин­ку, в кон­це которой трёх­стволь­ная бе­рё­за – и мы у це­ли!..

Внезапно раздался собачий лай, что-то затарахтело и заскрипело. Из-за поворота навстречу им показалась карета, запряжённая четвёркой гончих псов, и резко остановилась…

Дверца распахнулась, и со ступеньки спрыгнул на траву бравый седой лис в золотых эполетах и лакированных сапогах.

– Внучек! – бравый Лис поднял на руки Лисёнка. – Как хорошо, что встретил тебя! Бабушка сказала, ты гуляешь!.. – Седой Лис не выговаривал букву «р», но это не мешало ему, однако, быть весёлым. – Я только из Парижа! Из Булонского леса! Поздравь меня! Я выиграл бой с королем Леоном-Рыжим! Вот повидаюсь с семьёй и – снова на войну! На этот раз в Индию! Подерусь с Шах-Шакалом! Держи! Что обещал!..

И он протянул Лисёнку блестящую саблю. Не будь она игрушечная – была бы, как настоящая!

– А это кто?! – бравый Лис кивнул на отца Лисёнка.

– Это я, дедушка, ваш внучек… – робко сказал ему папа-Лис.

– Что?! И ты тоже?!.. – громогласно расхохотался тот. – Вот что значит долгая походная жизнь!.. Похож! Удивительно похож на… Наверное, я просто сбился со счёта… А тебя я привезу подарок в другой раз! Адью!..

Он вскочил в карету, и она исчезла за большими кустами.

– Да, – подтвердил Старый Лис, – это случилось 27 августа…

– Вот теперь-то я поиграю в войну! – запрыгал от радости Лисёнок, размахивая саблей. – Мне уже не придётся вырезать её из орешника! Ты посмотри, какая она острая! – и одним взмахом он отсёк головки ромашек.

Папа-Лис помрачнел:

– Он принял тебя за меня. Значит, и сабля – моя!..

Лисёнок расхохотался:

– И ты будешь со мной играть?.. Ура! Нашего полку прибыло!

На­ко­нец они ос­та­но­ви­лись. За вет­ка­ми де­ревь­ев але­ла чере­пич­ная крыша.

– Те­перь смот­ри вни­ма­тель­ней… Это – дом твое­го де­да…

На лу­жай­ке стоял дру­гой Лисёнок и ловил бабочек. Вот он взмахнул сачком, и легкий Мотылек с цветными крылышками забился в марлевой ловушке!..

– Кто он? – уди­вил­ся наш Лисёнок. – Уж очень по­хож на ме­ня…

– Это я… – шепнул ему па­па-Лис.

– Ты?!.. – ещё боль­ше уди­вил­ся наш Лисёнок. – Он – это ты?!..

– Я, ко­неч­но же, я! – грустно ответил отец. – Теперь он, то есть, я… посажу Мотылька в банку и закрою крышкой… Смот­ри!

И другой маленький Лисёнок на лужайке сделал это…

– А те­перь его, то есть ме­ня… по­зо­вёт твоя бабуш­ка, что­бы рассказать про новость…

– Ли­се­-о-нок! – раз­дал­ся мо­ло­дой го­лос бабушки. – Бе­ги­ скорее домой! Я что-то тебе скажу! У нас в доме радость!..

– Бегу-у! – крикнул Лисёнок-папа и пом­ча­лся до­мой.

В траве осталась закрытая банка, в которой беззвучно бился крылышками о стекло бедняга-Мотылек.

– Я забыл про Мотылька… – виновато продолжил папа- Лис, – А когда вспомнил – он уже был мёртв... Теперь ты сам видишь, что я натворил! Ах, как хо­ро­шо, что мы вер­ну­лись сюда!

– И мы его выпустим! – догадался Лисёнок, поддевая крышку банки игрушечной саблей.

Мотылек взлетел в небо, в котором кружил газетный самолётик. Словно устав от полёта, тот стал снижаться, снижаться и приземлился в двух шагах от Лисёнка. Лисёнок развернул газету, и… вместе со Старым Лисом очутился во дворе дома.

Горели ранние вечерние звёзды. Медведя и Бобра уже не было, зато у раскрытой двери мастерской стояла готовая новенькая лавка.

– Ой! – воскликнул Лисёнок. – Что же я натворил?!.. Теперь мы уже никогда не попадем в твое детство!..

– Всё может быть, – задумчиво улыбнулся Старый Лис, присев на ступеньку веранды.

– Всё-всё?!

– Конечно!.. Многое, многое может быть!..

– А чего не может быть? – глаза у Лисёнка уже слипались.

– Скуки и вранья… Трусости и подлости… Их может и не быть вовсе!..

И если однажды к вам в руки попадет газетный самолетик, – запустите его высоко-высоко над землей! Что ему непогода?.. Старым газетам нипочём сегодняшние дожди!..

ТРОЕ КРО­ШЕЧ­НЫХ ЛИ­СЯТ

Лисёнок дол­жен был стать дя­дей. Об этом сообщил стар­ший брат в телеграм­ме, ко­то­рую принес­ла Со­ро­ка.

Это бы­ло та­ин­ст­вен­но и не­обык­но­вен­но: ещё сего­дня Лисёнок звал­ся Ма­лень­ким Лисёнком, но уже че­рез день-другой он ста­нет на­стоя­щим дядей!.. Лисёнок весь день гордился этим.

«Во-пер­вых, поя­вит­ся ку­ча но­вых родственников», – ду­мал он.

А во-вто­рых, он по­чув­ст­во­вал, что взрос­леет.

Ему очень хо­те­лось уви­деть пле­мян­ни­ков и племян­ниц, но Ста­рый Лис не взял его с со­бой.

– Я все­го на не­сколь­ко дней, – ска­зал он Лисёнку. – Не по­те­ряй­ся и не очень ша­ли: у Медведя с Бобром – срочный заказ! Не мешай!

Лисёнок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано: не «ПРИЕЗЖАЙ, а – ПРИЕЗЖАЙ­ТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТА­НУ ОТ­ЦОМ ТЧК СТАР­ШИЙ ЛИСЁНОК ТЧК», – но от­ца он всё-таки успоко­ил:

– По­ста­ра­юсь!

– Да уж, по­ста­рай­ся, – по­про­сил его Ста­рый Лис. – А лучше – ни ша­гу из до­му! В ле­су, говорят, поя­ви­лось При­ви­де­ние.

– При­ви­де­ние?! – под­прыг­нул Лисёнок от этой но­во­сти. – В на­шем лесу?!

– На Даль­нем Бо­ло­те, – уточ­нил отец, уку­ты­вая шею шарфом. – Но если ту­да не со­вать­ся – то и боять­ся не­че­го.

Он об­нял сы­на и за­спе­шил на Боль­шую По­ля­ну, где в это вре­мя жда­ла пас­са­жи­ров дорожная ка­ре­та.

Со­об­ще­ние о При­ви­де­нии-на-Бо­ло­те сра­зу отодвину­ло для Лисёнка новость о пред­стоя­щем рожде­нии пле­мян­ни­ков и племян­ниц на вто­рое место. И ед­ва толь­ко на­сту­пил ве­чер, он, ко­неч­но же, отпра­вил­ся вглубь леса.

По без­звёзд­но­му осен­не­му не­бу плы­ли ту­чи, бы­ло со­всем тем­но, но Лисёнок знал, как до­б­рать­ся к Бо­ло­ту. Выл ве­тер, моро­сил дождь, и казалось, буд­то не ве­тер, а При­ви­де­ние жутко во­ет в холодном ле­су.

И вдруг он ус­лы­шал ря­дом ЧЬЁ-ТО гром­кое сопенье, и КТО-ТО на­сту­пил ему на хвост.

Лисёнок вскрик­нул от не­ожи­дан­но­сти. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул то­же. Лисёнок хо­тел рва­нуть со всех ног, но КТО-ТО креп­ко дер­жал его и не отпускал. Лисёнок от­крыл гла­за, и в сла­бом све­те на миг про­бив­шей­ся сквозь ту­чи лу­ны уви­дел Зай­ца. А За­яц – его.

– Я дд-ду­мал, что ты – Пп-при­ви­де­ние, – сказал, заи­ка­ясь, Лисёнок.

– Это-то-то не я… – от­ве­тил За­яц, дро­жа мел­кой дро­жью. – То-то-то есть, это – я. А При­ви­де­ние гу­ля­ет в на­шем ле­су, как у се­бя до-до-до­ма… – И задро­жал ещё силь­ней.

– Ин­те­рес­но бы на не­го взгля­нуть! – ска­зал Лисёнок.

– З-за­чем?!.. – в ужа­се про­шеп­тал За­яц. – Я его то-то-толь­ко что в-видел!

– И ка­кое оно? – тоже шё­по­том по­ин­те­ре­со­вал­ся Лисёнок.

– Страш­ное! Нос – до зем­ли, но­ги – до-до-до не­ба, а са­мо – во всем белом!

– Схо­жу по­смот­рю…

– Не х-хо­ди, – прошеп­тал За­яц.

– Я из­да­ли, – прошеп­тал Лисёнок.

– Все рав­но не на­до-до-до. Ни­ко­гда-да-да не уз­на­ешь, что ему взбре­дёт в го­ло­ву, а уз­на­ешь – по-по-позд­но бу­дет, – уговаривал Заяц.

– Сой­ди, по­жа­луй­ста, с мое­го хво­ста.

– Па-па-про­сти, – сму­тил­ся За­яц. – Та-та-то­гда и я с тобой. Ста-страшно од­но­му…

Вер­хуш­ки де­ревь­ев ка­ча­лись, ве­тер сви­стел, а до Бо­ло­та путь был до­лог.

Вне­зап­но над их го­ло­ва­ми что-то про­нес­лось, пи­ск­ну­ло, а Зай­ца да­же чирк­ну­ло по ушам, по­сле че­го он, как под­ко­шен­ный, сва­лил­ся на зем­лю и креп­ко вце­пил­ся в ко­рень – как он по­ду­мал – какого-то де­ре­ва.

– Это – Ле­ту­чая Мышь, – ус­по­ко­ил его Лисёнок. – И, пожа­луй­ста, отпус­ти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.

Бы­ло так тем­но, что да­же Вре­мя ку­да-то исчезло, и сколь­ко ещё шли Заяц с Лисёнком – точно ска­зать не мо­гу. Знаю, что дол­го. И вот, на­ко­нец, впе­ре­ди по­ка­за­лось Даль­неё Бо­ло­то. Вернее, не по­ка­за­лось, а послышалось: там встрево­жен­о квака­ли ля­гуш­ки.

Вдруг сквозь шум до­ж­дя и вой вет­ра Лисёнок отчет­ли­во услы­шал плеск, но не ля­гу­ша­чий. Силь­ные и уве­рен­ные ша­ги изо всей си­лы шле­па­ли по Боло­ту: «Шлюп-кляк! Шлёп-клёк!».

– Слы­шишь? – лок­тем толк­нул Лисёнок Зай­ца.

Тот лишь сла­бо кив­нул го­ло­вой.

– ОНО!.. – про­шеп­тал Лисёнок.

Уже на­чи­на­ло све­тать, и они, на­ко­нец, уви­де­ли При­ви­де­ние в бе­лой одеж­де…

– ОНО… – под­твер­дил За­яц, за­ка­ты­вая гла­за. Его поч­ти мути­ло от страха.

При­ви­де­ние мед­лен­но дви­га­лось к бе­ре­гу: как раз к тем кустам, где сидели За­яц с Лисёнком.

– Бе-бе-бе­жим… – в па­ни­ке про­хри­пел За­яц, хо­тя сам был уже не в состоя­нии да­же ухом дви­нуть.

– По­го­ди! – за­ма­хал на не­го Лисёнок. – Луч­ше взгля­ни туда!

Сквозь стеб­ли ка­мы­ша За­яц раз­гля­дел пле­те­ную кор­зи­ну, укры­тую от дож­дя в боль­шом ду­п­ле. Привиде­ние при­бли­зи­лось к ду­п­лу и за­пе­ло:

 

– Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!

Пронесу Вас через мрак.

Баю-бай, баю-бай!

Пусть приснится детям Рай!

Шлёп-чок! Шлёп-чок!

Прямо к маме под бочок.

 

– Так ведь это же Аист! – вос­клик­нул Лисёнок.

– Ти-ти-ти­ше! – за­ши­кал За­яц и тут при­шел в се­бя: – Ка­кой Аист?!

– Са­мый на­стоя­щий! Эй, Аист! – ок­лик­нул его Лисёнок. – Как де­ла?

И они с Зай­цем вы­бе­жа­ли из кус­тов. За­ви­дев их, Бе­лый Аист ра­до­ст­но за­хло­пал крыль­я­ми:

– При­вет, Лисёнок! При­вет, За­яц!

– Мы не­зна­ко­мы, – от­ве­тил За­яц.

Аист рас­сме­ял­ся и за­щёл­кал клю­вом:

– Как это – не ­зна­ко­мы?! Кто же при­нёс вас ва­шим родителям в этой самой кор­зи­не?.. А се­го­дня – не­су тро­их Лисят Стар­ше­му Лисёнку в Соседний Лес. Та­кие мои де­ла.

– Мо­ему бра­ту?! – изу­мил­ся Лисёнок и бро­сил­ся к кор­зи­не.

– Две де­воч­ки и маль­чик, – степенно со­об­щил Аист.

Лисёнок за­гля­нул под пле­тё­ную крыш­ку и уви­дел тро­их сладко спя­щих кро­шеч­ных Ли­сят.

– Вот я и стал Дя­дей! – рас­сме­ял­ся Лисёнок. – Ран­ним-ран­ним ут­ром! И пер­вый их уви­дел. Представ­ляе­те? – восклик­нул он: – Пер­вее от­ца и матери!

– Взрос­лей­те! – ска­зал Аист. – Ко­гда-ни­будь я при­ле­чу с этой кор­зи­ной и к вам. Жди­те ме­ня!..

Он ос­то­рож­но под­хва­тил клю­вом свою дра­го­цен­ную но­шу и плав­но взлетел в тём­ное не­бо.

Тот­час же пре­кра­тил­ся дождь, рас­сея­лись ту­чи и показались мо­лоч­ные ут­рен­ние звёз­ды.

– И всё же, – ска­зал За­яц, – с этим Аи­стом мы точ­но не зна­ко­мы!

– Ты хо­чешь ска­зать, что те­бя при­нёс дру­гой Аист?

– Нет! – гор­до зая­вил За­яц. – Ме­ня про­сто нашли в капусте!

С тем и от­пра­ви­лись они от­сы­пать­ся по сво­им до­мам.

 

ЗУБ МУДРОСТИ

Однажды Лисёнок встретил Зайца.

Тот сидел под Старым Дубом и дурным голосом вопил на весь лес:

– Ой, несчастный я, разнесчастный!

– Что с тобой? – испугался Лисёнок.

– Выпал мой маленький, выпал мой ненаглядный! – продолжал стенать Заяц.

– Неужели хвост? – взволнованно спросил Лисёнок.

– При чем здесь хвост! – рассердился тот. – Зуб у меня выпал!.. Зубик мой костяной!

– А я-то думал: случилось что-то серьёзное! – облегчённо перевёл дух Лисёнок. – Зуб – дело наживное. Один выпал – другой вырастет.

– Дурачок! – обиделся Заяц. – Что может быть серьезнее, когда выпадает самый важный зуб на свете – Зуб Мудрости? Боюсь, не вывалились ли из меня при этом мудрые мысли!

– А ты проверь, – предложил Лисёнок.

– Верно! – согласился Заяц и стал вспоминать разные мудрые фразы: – Дважды два – четыре!.. Пифагоровы штаны на все стороны равны! Зайка по лесу скакал, лыко сочное искал… Уф! Кажется, не вывалились!.. – с облегченьем сказал он, но тут же тяжело вздохнул: – Жаль всё-таки, что не смогу стать ещё мудрее!

– А если вставить зуб обратно? – спросил Лисёнок.

– Пробовал, – ответил Заяц. – Все равно выпадает!..

– Может, приклеить мёдом?

– И мёдом клеил! Никак не держится. Ой, какой же я горемычный!

– А если попррробовать вставить новый? – предложила с ветки Ворона. – Золотой или серебряный.

– Что?! – Заяц тут же перестал стонать. – Золотой, говоришь? Это как же? Это где ж ты такое видела?

– В цирке слона Ферррдинанда. Там у дрессиррровщика был полный рррот золотых зубов! Ах, какое это богатство!

– Какая красота! – У Зайца тут же восторженно загорелись оба глаза. Он даже косить перестал: – Но кто же мне вставит такие зубы?

– Серррая цапля, – ответила Ворона. – Она недавно открррыла Зубное Гнездо.

– Нужно немедленно к ней бежать! – воскликнул Заяц.

И они втроём заспешили на болото.

В зарослях камыша Цапля лечила Бобра, который сломал передний зуб при строительстве плотины.

– До завтра ничего не грызть! – строго приказала она ему. – А я пока выточу вам зуб из крепкого моржового бивня.

Когда Бобер уплыл домой, Цапля обратилась к новым пациентам:

– На что жалуетесь?

– Я – ни на что, – поспешно ответил Лисёнок.

– Я тоже… – повторила за ним Ворона и указала крылом на Зайца: – Это он жалуется. У него выпал зуб мудрррости. А жить без него – пррростонепрррилично!

– И не удивительно! – согласилась с ней Цапля. – Вот вам пример Бобра. Если драться за жизнь одними зубами – чего ещё можно ожидать?.. Откройте рот, любезный… М-да! Придётся вставить новый.

– Я бы хотел золотой, – стесняясь, попросил Заяц.

– Какой в нем прок?! – удивилась Цапля. – Золото ещё никому не принесло счастья. Уже не говоря о мудрости.

– Зато смотрится – богато! – возразила Ворона.

– И очень красиво! – воскликнул Заяц. – Пусть хоть золотой зуб станет для меня утешением.

– Как знаете… – пожала крыльями Цапля. – Только где возьмёшь в нашем лесу золото? Даже Золотая Осень не поможет!..

– Это не проблема, – сказала Ворона. – Для дрррузей ничего не жалко!.. Когда-то давно я… нашла несколько золотых колец… – стала перечислять она. – Одну серьгу и золотое «вечное» перрро! На целыйрррот Зайцу хватит!

– Что ж, – согласилась Цапля. – Тогда снимем все размеры и сделаем два моста.

– Каких ещё моста? – удивился Заяц. – Я вам не Бобер! Мне мосты ни к чему!

– Так называют несколько зубов, соединенных вместе, – объяснила Цапля. – Только вначале нужно удалить оставшиеся во рту зубы.

Заяц мужественно согласился, и Цапля принялась за работу.

А к вечеру рот Зайца так и сверкал золотом!

Он был счастлив до невозможности. Вертелся и так, и этак, не мог усидеть на месте. Скакал на одной ноге. Словом, кувыркался от радости!

Лисёнок с Вороной порадовались вместе с ним и разошлись по домам.

Наутро, когда Лисёнок вновь проходил мимо Старого Дуба, он увидел рыдающего на весь лес Зайца:

– Ой, нефястный я нефястный! Гоемыка я гоемысная!

Рядом с ним сидела Ворона и в утешении гладила его крылом.

– Что случилось опять? – спросил Лисёнок.

– У него укрррали все зубы! – объяснила она. – От этого он несчастный горемыка.

– Укаали, укаали! – закивал Заяц в полуобморочном состоянии.

– Кто?! – изумился Лисёнок.

– Волк из соседнего леса, – сказала Ворона. – Спасибо, что самого не слопал.

– Всё пьяпая! – плакал несчастный беззубый Заяц.

– Ничего не пропало! – успокоил его Лисёнок. – Только на этот раз придётся вставить зубы костяные.

И они вместе с Вороной с трудом уговорили Зайца вновь отправиться к Цапле.

Вечером, когда Лисёнок с аппетитом налегал на землянику в сметане (это было его самое любимое блюдо на свете!), у него самого вдруг выпал молочный зуб. Прямо в чашку.

После несчастья с Зайцем Лисёнок страшно перепугался, но Старый Лис его успокоил:

– Растём, сынок!.. На смену молочного зуба – вырастет другой, постоянный. Он называется Зубом Мудрости.

– И я стану таким же мудрым, как Заяц или Ворона? – обрадовался Лисёнок.

– Ну, нет!.. – улыбнулся в усы Старый Лис. – Мудрее их нет никого в нашем лесу!..

ЕЛО­ВОЕ ЯБ­ЛО­КО

На са­мой обык­но­вен­ной ёл­ке сре­ди ши­шек – Лисёнок увидел самое обыкновенное яб­ло­ко. Он подо­шел по­бли­же и обнаружил, что яблоко рос­ло по-на­стоя­ще­му и уже по­спе­ло. Семеч­ки из­нут­ри просве­чи­ва­ли, та­кое оно вы­рос­ло соч­ное.

«Ело­вое яб­ло­ко! – по­ду­мал Лисёнок. – На­до же!».

Но толь­ко по­тя­нул­ся к яб­ло­ку, из кус­та его оклик­нул Ёжик:

– Нель­зя рвать! – и вы­шел из за­са­ды.

– По­че­му? – воз­ра­зил Лисёнок. – Я ещё ни­ко­гда не пробо­вал ело­вых яблок!

– Оно – моё! – ска­зал Ёжик.

– А, мо­жет, съе­дим его вме­сте? – предложил Лисёнок.

– Вот ещё! – на­хму­рил­ся Ёжик. – Я его знаю с вес­ны, то есть всю его жизнь – с дет­ст­ва, ко­гда оно бы­ло цвет­ком, а я при­нял его за ба­боч­ку. А толь­ко по­том раз­гля­дел. А че­рез неделю уви­дел, как ле­пе­ст­ки по­ле­те­ли в тра­ву. А по­том появилось яб­ло­ко. Ка­ж­дый день я при­бе­гал сю­да! Я всё про него знаю! Сна­ча­ла оно бы­ло ма­лень­ким и зе­лё­ным, по­том вырос­ло, у не­го по­крас­нел бок, и не какой-ни­будь, а по­вёр­ну­тый к солн­цу! Я при­вык к не­му, а оно – ко мне. Это – мое яб­ло­ко!.. – упрямо по­вто­рил Ёжик.

– Жаль!.. – вздох­нул Лисёнок. – А мне так хоте­лось попробо­вать его!.. Навер­но, у не­го смоля­ной вкус.

– Лад­но, – сжа­лил­ся Ёжик. – Я уго­щу те­бя.

– А се­меч­ки мы по­са­дим в зем­лю, и ко­гда-ни­будь вы­рас­тут мо­ло­дые ёлки с яб­ло­ка­ми на вет­ках! – обра­до­вал­ся Лисёнок.

– Чем это здесь уго­ща­ют? – спро­си­ла под­ле­тевшая Ворона.

– Яб­ло­ком, – от­ве­тил Лисёнок.

– Вот те ррраз! – Она пе­ре­ле­те­ла на ёл­ку. – Паррра­докс! То есть – шиворррот-на­вы­ворррот! Фрррукт! На хвой­ном де­ре­ве! Надо со­звать конференцию!

– За­чем?! – вновь за­бес­по­ко­ил­ся Ёжик. – Всё рав­но на всех не хва­тит.

– Дуррра­ки! – из­рек­ла Во­ро­на. – Та­кие яб­ло­ки не едят.

– Что же с ни­ми де­ла­ют?! – уди­вил­ся Лисёнок.

– Ими толь­ко ин­те­ре­су­ют­ся!

– Но это яб­ло­ко – мое! – не­до­воль­но под­нял голос Ёжик.

– Оно уже на­ше… – роб­ко воз­ра­зил Лисёнок. – Ты мне сам обе­щал от него ку­со­чек…

– Гррра­ж­да­не! Гррра­ж­да­нин Ёжик и гррра­ж­да­нин Лисёнок! – стро­го ска­за­ла Во­ро­на.

Ёжик и Лисёнок пе­ре­гля­ну­лись: их ещё ни­ко­гда не на­зы­ва­ли гра­ж­да­на­ми, и они не зна­ли, хо­ро­шо это или пло­хо.

– Я старрр­ше вас и ум­ней, – про­дол­жа­ла Во­ро­на, – и поэто­му тре­бую от вас…

– От­дать яб­ло­ко те­бе? – спро­сил Лисёнок. Он по­нял, что гра­ж­да­ни­ном быть не очень хо­ро­шо, ес­ли яб­ло­ко от­ни­мет Воро­на.

– Не на­до пе­ре­би­вать! – ещё стро­же ска­за­ла Воро­на. – Я го­во­рю речь, у нас кон­ферррен­ция! – Она взле­те­ла по­вы­ше и сно­ва за­го­во­ри­ла: – Ка­ж­дый ррраз­ви­тойгррра­ж­да­нин обя­зан быть дррру­гомпарррадок­сов. То есть всё Необыч­ное сррра­зу на­до при­зна­вать за­ме­ча­тель­ным и пре­крррас­ным! Толь­ко ди­ка­ри Необыч­ноеторрро­пят­ся съесть.

– Я моё яб­ло­ко знаю с вес­ны, я не то­ро­пил­ся, – ска­зал Ёжик.

– Ты не ди­карь! – со­гла­си­лась Во­ро­на.

– Я то­же не хо­чу быть ди­ка­рём, – ска­зал Лисёнок.

– Кон­фе­рен­ция пррро­дол­жа­ет­ся! – ска­за­ла Во­ро­на.

Во­ро­на со­рва­ла яб­ло­ко, и оно упа­ло в тра­ву, но не ос­та­лось ле­жать, а по­ка­ти­лось ку­да-то ме­ж­ду кус­тов и де­ревь­ев.

– Ско­рее за ним! – крик­ну­ла Во­ро­на. – Начинает­ся интерес­ное!

И все по­бе­жа­ли…

У ста­ро­го пня на по­ля­не яб­ло­ко вдруг остановилось.

– Че­го это оно? – спро­сил дру­зей Ёжик.

– Стррран­но… – ска­за­ла Во­ро­на, вер­тя го­ло­вой по сторонам. – Ни­че­го инте­рес­но­го…

И тут Лисёнок за­кри­чал:

– Смот­ри­те, сколь­ко гри­бов!

На по­ля­не их бы­ло ви­ди­мо-не­ви­ди­мо: и подберёзо­ви­ков, и подосиновиков, и бе­лых, и груз­дей, и ли­си­чек, и чер­ну­шек, и вол­ну­шек!..

– Вот сча­стье-то! – за­жму­рил гла­за Ёжик. – На всю зи­му хва­тит. Засолю! За­су­шу! Всех уго­щу!

– Я люб­лю ли­сич­ки, – пре­ду­пре­дил Ёжика Лисёнок.

– Ли­сич­ки бу­дут твои, – от­ве­тил ему Ёжик. Он уже со­би­рал гри­бы и яблоком боль­ше не интересовал­ся.

– Я гри­бы не ем, – ска­за­