Г) Начальный этап Второй мировой войны

1 сентября 1939г. Германия напала на Польшу, Великобритания и Франция, связанные с Польшей договором, объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война. Никакой практической помощи от западных держав Польша не получила, она была разгромлена в течение месяца. Следуя секретным протоколам и выдвинув в качестве предлога защиту украинского и белорусского населения Западной Украины и Западной Белоруссии, отторгнутых от Советской России в 1921 г. Польшей, Красная Армия 17 сентября 1939 г. вступила на территорию Польши. 22 сентября 1939 г., после раздела Польши, в Брест-Литовске состоялся совместный парад частей Красной Армии и вермахта. В ноябре 1939 г. по просьбе народных собраний Западной Украины и Западной Белоруссии эти территории были приняты в СССР. Позже к Советскому Союзу были присоединены территории Бессарабии и Северной Буковины, отторгнутые Румынией в 1918 г., а также Прибалтика.

Менее удачной для СССР оказалась советско-финская (Зимняя) война 1939-1940 гг. Сталин предложил Финляндии предоставить базы для размещения на её территории подразделений Красной Армии, а также отодвинуть границу на запад от Ленинграда. Финляндия ответила отказом, после чего СССР, воспользовавшись пограничным инцидентом (известен как «выстрелы у Майнилы»), перешёл к силовому давлению. 30 ноября 1939 г. Красная Армия перешла границу, советское руководство рассчитывало на скорую победу. Однако боевые действия приобрели затяжной характер, Красной Армии не удалось с ходу прорвать мощные оборонительные укрепления финнов на Карельском перешейке (линия Маннергейма) и других участках фронта.

Действия СССР подверглись резкому осуждению со стороны мирового сообщества. Уже 14 декабря наша страна была исключена из Лиги наций. На стороне финнов выступили добровольцы из ряда европейских государств и США, Великобритания и Франция планировали совместную военную операцию против Советского Союза. Лишь в феврале 1940 г. Красная Армия добилась заметных успехов на фронте, ценой огромных жертв прорвав линию Маннергейма, а 12 марта 1940 г. война была завершена заключением Московского мирного договора. СССР смог отодвинуть государственную границу от Ленинграда, получить военно-морскую базу на полуострове Ханко и усилить свои позиции в Финском заливе.

Таким образом, в предвоенный период в состав СССР были включены значительные территории с населением 14 млн. человек. Западные границы Советского Союза были отодвинуты в разных местах на расстояние от 300 до 600 км. Западные украинцы и белорусы, а также молдаване были избавлены от жёсткого национального гнёта Польши и Румынии. В то же время в ходе Зимней войны Красная Армия потеряла почти 400 тысяч человек убитыми, ранеными, больными, пропавшими без вести и пленными (Финляндия потеряла немногим более 67 тысяч человек), понесла огромные потери в вооружениях. Всё это позволило Гитлеру накануне нападения на СССР охарактеризовать советские вооружённые силы как «колосс на глиняных ногах без головы». Авторитет страны на международной арене был существенно подорван.

Одновременно Германия добивается решительных успехов в кампании в Европе. Польшу Германия разгромила и захватила за 36 дней, Данию - за день, Норвегию - за 63 дня, Нидерланды - за 6 дней, Бельгию - за 5 дней, Люксембург - за день, Югославию - за 12 дней, Грецию - за 24 дня, а остров Крит - за 13 дней. При этом потери немцев не превышали 40 тысяч человек погибшими[2]. Летом 1941 г. единственным противником германского нацизма в Европе оставался лишь Советский Союз.