Слово «этнос» является греческим по происхождению и обозначает «племя», «народ», «группа людей», «род». В современном научном языке отсутствует единое понимание сущности этноса. Различные ученые по-разному определяют те признаки, которые составляют понятие «этнос». В науках, изучающих национальные отношения, понятие «этнос» является центральным. Этносы — один из древнейших типов общностей людей.
Этнос — это естественно сложившийся коллектив людей со своими стереотипами поведения, особенностями культуры, психики, противопоставляющий себя всем другим таким же коллективам: «мы» - «они».
Этнос часто рассматривается как родовое понятие. Выделяют три исторически сложившихся типа этноса:
1. род-племя (для первобытного общества);
2. народность (для рабовладельческого и феодального обществ);
3. нация (для капиталистического общества).
Отличительные черты этноса: физический облик, географическое происхождение, хозяйственная специализация, религия, язык, жилище, одежда и пища.
Существуют базовые характеристики, общие для всех этносов:
1. общий язык, религия;
2. наличие территории, на которой проживает данный этнос (не всегда исполняется);
3. общая материальная и духовная культура;
4. общие представления о территориальном и историческом происхождении;
5. общие оформленные представления о родине и государстве;
6. осознание членами группы своей принадлежности к этносу и основанное на этом чувство солидарности.
Закономерности этноса:
1. поведенческие модели, которые типичны для всех членов этноса;
2. поведенческие, коммуникативные, ценностные, социально-политические и культурные модели определенных групп внутри этноса. Они регулируют отношения между различными группами внутри этноса.
Исторически первыми типами этнических общностей были роды и племена. Родоплеменные общности просуществовали в течение нескольких десятков тысяч лет, и, по мере усложнения общественной жизни, возникают новые типы этносов — народности. Они складываются на основе различных племенных союзов, проживающих на определенной территории.
Но позже эти процессы сменяются противоположными тенденциями объединения, консолидации в более целостную этническую систему — нацию. Нация — это тип этносов, консолидирующийся в единый организм прежде всего на основе общности экономической жизни.
В мире живет несколько тысяч этносов. Они отличаются друг от друга по своей численности, уровню общественного развития, языку и культуре, расовому облику.
Численность разных этносов весьма значительна. Так, численность крупнейших народов (китайцев, американцев США, русских, бразильцев…) превышает 100 млн человек. Крошечные вымирающие этносы не насчитывают и 10 человек. Существенны различия этносов и в социально-экономическом развития. Рядом сосуществуют высокоразвитые этносы и находящиеся еще на стадии первобытности. Каждый народ говорит на особом языке, хотя бывает, что один и тот же язык используют несколько этносов или, наоборот, один этнос говорит на нескольких языках. Вместе с тем многие языки родственны между собой. Значителен также диапазон сходств и различий в культуре разных народов.
К этносу также применимы такие понятия, как ассимиляция, консолидация, интеграция, миксация. Например, межэтническая интеграция – процесс взаимодействия народов, не связанных родством, в ходе которого возникает новый этнос.
Этносу также присуща социализация, которая происходит с помощью таких институтов, как школа, окружение человека, религиозные институты, семья и др.
Неблагополучные факторы развития этноса:
1. высокий уровень детской смертности;
2. высокая смертность взрослых;
3. распространение респираторных инфекционных заболеваний;
4. алкоголизм;
5. большое число неполных семей, разводов, внебрачных детей, абортов, отказа родителей от воспитания детей;
6. низкое качество жилья, скученность;
7. социальная пассивность;
8. высокий уровень преступности, включая подростковую;
9. безработица.