Понятие ДЕ ввел в 20 веке английский физиолог Чарльз Шеррингтон

Число мышечных волокон, входящих в одну двигательную единицу, различно в разных мышцах и составляет от 10 до 1000 волокон. Оно меньше в мелких мышцах, осуществляющих тонкую и плавную регуляцию двигательной функции (мышцы кисти или глаза), и больше в крупных, не требующих столь точного контроля (мышцы спины, ног). Так, в частности, в глазных мышцах одна ДЕ содержит 13-20 мышечных волокон, а ДЕ внутренней головки икроножной мышцы 1500-2500.

Обычно нейрон иннервирует какой-то один тип мышечных волокон, входящих в мышцу, - либо медленные, либо быстрые. Поэтому ДЕ делят на медленные и быстрые. Импульсы, идущие по аксону мотонейрона, активируют все иннервируемые им мышечные волокна. Поэтому ДЕ функционирует как единое морфофункциональное образование.

По морфофункциональным свойствам Двигательные Единицы делятся на три основных типа:

I - медленные, неутомляемые;

II А - быстрые, устойчивые к утомлению;

II Б - быстрые, легкоутомляемые.

Медленные, неутомляемые двигательные единицы (тип I)имеют:

наименьшие величины мотонейронов (размер тела клетки), наиболее низкие пороги их активации, у них меньшие толщина аксона и скорость проведения возбуждения по нему, аксон иннервирует небольшую группу мы­шечных волокон (10-180), у мотонейронов низкая час­тота разрядов (6-10 имп/с), с повышением силы сокращения частота импульсов повышается незначительно и поддерживается длительное время.

Быстрые, легкоутомляемые ДЕ (тип II Б) характеризуются:

наиболее крупными мото­нейронами, имеющими толстый аксон, иннервирующий большую группу мышечных волокон (300-800), мотоней­роны обладают наиболее высоким порогом возбуждения, а их аксон - боль­шей скоростью проведения нервных импульсов, частота импульсации мотонейронов 25-50 имп/с, с ростом силы сокра­щения она возрастает, однако эти мотонейроны быстро утомляются.

Быстрые, устойчивые к утомлению ДЕ(тип II А):

по своим морфо-функциональным свойствам этот тип занимает промежу­точное положение между ДЕ I и II Б типами. Это сильные, быстро сокра­щающиеся волокна, обладающие большой аэробной выносливостью благо­даря способности использовать для получения энергии аэробные и анаэробные процессы.

Состав мышц может очень различаться по количеству ДЕ, которые, в свою очередь, могут состоять из самого различного количества мышечных волокон. Все мышечные волокна одной ДЕ относятся к одному и тому же типу волокон (FT- или ST-волокна). Мышечные волокна в составе разных мышц обладают разной силой, скоростью и длительностью сокращения, а также утомляемостью Заметно различие в них содержания дыхательных ферментов – гликолитических и окислительных. По соотношению миофибрилл, митохондрий и миоглобина различают белые, красные и промежуточные волокна. По функциональным особенностям мышечные волокна подразделяют на быстрые, медленные и промежуточные.

Принадлежность мышечных волокон к определенной ДЕ задается от природы и не может быть изменена тренировкой.

Процентное соотношение отдельных типов мышечных волокон называется композицией мышц. У людей белые и красные волокна, как правило, перемешаны, но красные волокна преобладают в антигравитационных мышцах, а белые - в конечностях. Количество МС- и БС-волокон в мышцах человека в среднем составляет 55 и 45 % соответственно. Среди БС-волокон тип IIасоставляет примерно 30-35 %, тип IIб 10-15 %.