Технологические спутники

Многие из используемых в настоящее время технических достижений стали возможными благодаря созданной НАСА серии прикладных технологических спутников — «АТС» (англ. ATS — Applications Technology Satellites). Последний в этой серии спутник «АТС-6» был предназначен для непосредственного телевизионного вещания. Он был оснащен антенной диаметром 9,1 м и мощным блоком телевизионной трансляции. Спутник был рассчитан на эксплуатацию в течение двух лет, но функционировал с мая 1974 г. до середины 1979 г., когда он сошел с геостационарной орбиты вследствие отказа системы управления.

Через спутник «АТС-6» велись общеобразовательные передачи для населения небольших городов и деревень Индии в виде лекций по земледелию, гигиене и безопасности. В этом эксперименте по телевизионному обучению через спутник использовались обычные телевизионные приемники с антенной длиной 3 м, изготовленной из обычной проволоки, и преобразователи сигналов стоимостью в несколько сотен долларов. В передачах, адресованных США, спутник «АТС-6» использовался для дистанционной медицинской диагностики на Аляске (были спасены жизни по крайней мере двух человек) и для обслуживания учительских конференций в районе Аппалачских гор. К сожалению, спутник «АТС-7», который мог продолжить эти успешно начатые эксперименты, не был запущен вследствие бюджетных ограничений, и ни одна организация не предприняла шагов к приобретению у НАСА нового спутника, который был создан.

Тем не менее вскоре последовали другие эксперименты по непосредственному телевизионному вещанию. Япония уже использует собственный экспериментальный спутник, который обеспечивает практически все основные острова страны двумя каналами цветного телевидения. В 1976 г. Канада совместно с НАСА запустила собственный технологический спутник связи, сигналы которого можно принимать в диапазоне частот 14/11 ГГц. Кроме того, Европейское космическое агентство (ЕСА) разрабатывает большой спутник для непосредственного телевизионного вещания «L-Сат». Для приема телевизионных передач потребуются лишь небольшая параболическая антенна на крышах домов и преобразователь частоты для телевизора. ФРГ и Франция разрабатывают «TV-Сат» - другой большой спутник для телевизионной трансляции непосредственно на домашние приемники.

Европу нельзя назвать недостаточно развитой или редко населенной, но европейские телевизионные каналы работают на различных языках: ФРГ, например, имеет лишь два канала. Благодаря спутнику «L-Сат» располагаемое число каналов увеличится и, кроме того, появится возможность широкого внедрения телефонной и информационной связи. Это в значительной мере будет способствовать привлечению заинтересованных развивающихся стран к использованию системы.

Развивающиеся страны ясно осознают ограничения радиовещания через геосинхронные спутники, связанные с переполнением стационарной орбиты, и пытаются предъявлять свои права, подобно прибрежным странам, «владеющим» частью диапазона частот морской навигации. Некоторые экваториальные государства пытались объявить своей собственностью участки геостационарной орбиты, расположенные над их территорией. Эти попытки были отвергнуты Соединенными Штатами и другими «космическими» странами на основании принятого в 1967 г. Договора ООН по космосу, ставящего вне закона суверенитет в космическом пространстве.

Тем не менее упомянутые требования аналогичны доводам, выдвигаемым развивающимися и некоторыми прибрежными странами, относительно их прав на долю богатств на морском дне. Это международная территория, и неспособность разрабатывать находящиеся там богатства в настоящее время не должна исключать указанные страны из равноправных обладателей того, что они считают общими сокровищами всех стран. Аналогичным образом они полагают, что их неспособность достичь геостационарной орбиты в 80-е или 90-е годы не должна исключать для них возможность ее использования. Другими словами, страны, раньше других вышедшие в космос, не должны иметь преимущественного права владеть им.

В 1980 г. вслед за проходившей в 1979 г. Международной конференцией по организации радиовещания Федеральная комиссия связи США и Национальное управление информационной связи отказались поддержать «эволюционный подход» к правам на распределение каналов прямого телевизионного вещания через спутники, по существу придерживаясь правила «кто первым пришел, тот и владеет». Однако некоторые страны Западного полушария считают возможным иметь собственные каналы связи, и, таким образом, вопрос о методе распределения каналов связи остается открытым.

В самом деле, проблема «перенаселения» орбит актуальна даже сегодня, когда инженеры ищут способы открывать новые каналы связи без заполнения спектра радиочастот. Ожидается, что к концу текущего столетия только для нужд организации «Интелсат» потребуется 400 000 новых двухканальных линий.

Проблемы распределения частот и каналов связи встали с новой силой в начале 1980 г., когда исследования НАСА показали, что потребности в дальней связи к 2000 г. возрастут в пятикратном размере. К этому времени 25% всей дальней голосовой радиосвязи будет обеспечиваться спутниками с насыщением диапазонов частот 6/4 и 14/11 ГГц и переходом к использованию диапазона 30/20 ГГц в начале 1990-х годов. По оценкам НАСА, 90% всех систем дальней связи будет работать в реальном масштабе времени, а остальные 10% — в режиме замедленного действия, подобно электронной почте.