Управление по научной информации об окружающей среде ЭССА

Для обеспечения ежедневных глобальных наблюдений погоды с непрерывной информацией в феврале 1966 г. была развернута функциональная система «Тирос» — «ТОС» (англ. TOS - Tiros Operational System). В системе были использованы два спутника «ЭССА», каждый из которых был предназначен для решения определенного класса задач. Один спутник передавал глобальные метеоданные на станции министерства торговли США, расположенные на о-ве Уоллопс, шт. Виргиния, и в г. Фэрбенкс на Аляске, которые затем транслировались в Национальный метеорологический центр в г. Сьютленд, шт. Мэриленд, для обработки и отправки в основные центры метеопрогнозов США и других стран.

Второй спутник непосредственно передавал в реальном масштабе времени телевизионные изображения с помощью системы автоматизированной передачи изображений «АПТ» (англ. Automatic Picture Transmission) на несложные станции, размещенные по всему миру.

Девять спутников «ЭССА» были успешно запущены за период 1966— 1969 гг. Один из них, «ЭССА-8», функционировал до марта 1976 г. На спутниках серии «ЭССА» были поставлены большие телевизионные камеры (размер видиконов 2,54 см), разработанные для программы спутников «Нимбус», что позволило существенно улучшить качество изображений облачного покрова по сравнению с изображениями, полученными камерами спутников «Тирос» (размер видиконов 1,27 см).

«ИТОС»

Второе десятилетие метеорологических спутников было отмечено успешным запуском 23 января 1970 г. спутника «ИТОС-1»¹ — первого эксплуатационного метеорологического спутника второго поколения. Этот спутник по своим возможностям намного превосходил своих предшественников серии «ЭССА», что позволило существенно продвинуться вперед к достижению цели создания Национальной эксплуатационной метеорологической системы США, о которой речь пойдет ниже.

В одном спутнике «ИТОС-1» были объединены функции двух спутников «ЭССА» — непосредственная автоматическая передача изображений и хранение глобальных изображений для последующей передачи и обработки. Кроме того, «ИТОС-1» впервые выдавал дневные и ночные радиометрические данные как в реальном масштабе времени, так и с записи. Один спутник «ИТОС» осуществлял глобальный обзор облачного покрова Земли каждые 12 ч, в то время как два спутника «ЭССА» осуществляли ту же операцию каждые 24 ч. Второй спутник «ИТОС» («НОАА-1», или «ИТОС-А») был запущен 11 декабря 1970 г.

Система «ИТОС» получила дальнейшее развитие в системе «ИТОС-D», которая была оснащена более совершенным комплексом приборов для изучения окружающей среды. Эти новые приборы включали радиометры с очень высокой разрешающей способностью и сканирующие радиометры с умеренной разрешающей способностью, которые позволяли получать дневные и ночные изображения. Кроме того, имелись радиометры для измерения вертикального профиля температуры атмосферы и прибор для регистрации протонной и электронной составляющих потока солнечного излучения. В серии «ИТОС-D» планировалось шесть спутников («ИТОС-D, -Е-2, -F, -G, -Н и -I»). Спутник «НОАА-2» («ИТОС-D»), первый из этой серии, был успешно запущен 15 октября 1972 г. Следующие три спутника этого типа «НОАА-3, -4, -5» были запущены в 1973, 1974 и 1976 гг. соответственно. Запуски спутников Е-2 и - I были отменены из-за долговечности функционирования на орбите их предшественников. По мере совершенствования система «ИТОС» еще более приблизила реализацию национальной эксплуатационной метеорологической системы.

Спутниковая система «ИТОС» была создана на базе отлаженной технологии спутников «Тирос» и «ЭССА». Многие устройства и технические решения, воплощенные на этих аппаратах, были улучшены и использованы. Такое последовательное усовершенствование позволило перейти от аппарата, стабилизируемого вращением, к платформе с трехосной стабилизацией, обеспечивающей ориентацию относительно Земли.

«Тирос-N»

В 1978 г. была закончена разработка и начата эксплуатация системы метеорологических спутников третьего поколения «Тирос-N», функционирующих на полярной орбите. Предполагалось, что восемь аппаратов обеспечат выполнение задач глобального обзора в период 1978—1985 гг. Второй спутник «НОАА-6» был запущен на орбиту в июне 1979 г.

На спутниках этой серии был установлен новый комплект приборов для сбора информации. Один из таких приборов, усовершенствованный радиометр с очень высокой разрешающей способностью, был сконструирован с целью увеличения объема радиометрической информации для более точного составления температурной карты морской поверхности и для идентификации снега и льда в дополнение к дневным и ночным изображениям в видимом и инфракрасном диапазонах. Кроме того, комплект приборов включал зонды: инфракрасный с высокой разрешающей способностью, стратосферный и микроволновый для улучшения вертикального зондирования атмосферы. Система сбора данных получает информацию от фиксированных и движущихся платформ типа буя или воздушного шара и запоминает ее для последующей передачи на наземные станции. Установлен также солнечный датчик для измерения плотностей протонов, электронов и α-частиц с целью прогнозирования возмущений на Солнце.

Серия космических аппаратов «Тирос»/«ЭССА»/«ИТОС»/«НОАА» была разработана и создана отделением «Астроэлектроникс» фирмы «Рэдио корпорейшн оф Америка» под техническим руководством Центра космических полетов им. Годдарда (НАСА), а эксплуатировалась Национальным управлением по исследованию океанов и атмосферы.