Технологический спутник «АТС»

Возросшие энергетические возможности ракет-носителей середины 60-х годов позволили запускать спутники на геостационарную орбиту высотой 35 880 км над экватором. На этой высоте спутник движется по орбите с угловой скоростью, равной угловой скорости вращения Земли вокруг своей оси. Таким образом, спутник сохраняет стационарное положение относительно Земли и способен вести постоянное наблюдение одной и той же области.

Эти спутники предоставили ученым, занимающимся исследованием атмосферы, качественно новую возможность наблюдений, а именно, постоянное наблюдение почти одной трети земной поверхности. Программа исследований НАСА, включающая геостационарные спутники, осуществлялась с использованием спутников серии «АТС» (см. ст. 5). Созданные главным образом для демонстрации техники спутниковой связи некоторые спутники «АТС» были оснащены фото- и телевизионными камерами с высокой разрешающей способностью для атмоферных наблюдений.

Спутник «АТС-1» был выведен на геостационарную орбиту 7 декабря 1966 г. Одной из задач этого технологического спутника была демонстрация возможности получения изображения Западного полушария каждые 20 мин с помощью камеры с вращательным сканированием. Ценные данные были получены в полосе приблизительно 55° с.ш. — 55° ю.ш. Возможность последовательного фотографирования одного и того же района позволила облегчить обнаружение сильных бурь и шквалов, а также наблюдать в реальном масштабе времени за ранней стадией перемещения облаков и фронтов.

Второй технологический спутник «АТС-3» был запущен в ноябре 1967 г. Этот спутник, оснащенный многоспектральной сканирующей камерой, передал первые цветные изображения полного диска Земли. Такие изображения были использованы для многих целей помимо метеорологии. Спутники «АТС-1» и «АТС-3» были разработаны Центром им. Годдарда, головным разработчиком являлась фирма «Хьюз эйркрафт».