Он вытянул руку вверх, словно хотел поймать парящего на леске журавля. Смял пальцами воображаемую бумагу и, болезненно искривив губы, покачал головой

- Нет, здесь его нет. - Обратился Гердер сам к себе и посмотрел на Этельстена. - Не говори ему, что видел меня, ладно?

- Кому? – Этельстен нервно улыбнулся, чувствуя, как от обращенного на него взгляда по спине пробегает дрожь. Ему показалось на миг, что из глубины синих глаз на него посмотрел кто-то совсем другой. Кто-то… кого он раньше не видел. И с кем не хотелось бы встретиться в темном переулке. - Рике? – неуверенно предположил Этель, сдерживая желание передернуть плечами, когда его бросило в холодный пот от увиденного.

Ирман несколько секунд смотрел на парня как на полного кретина, а потом все же произнес:

- Да, не говори Рике... еще обидится, что я не зашел. Бывай здоров. - Он вскинул руку и ощутимо хлопнул Этельстена по плечу. После чего размеренным шагом направился к лифту с таким видом, словно ничего и не случилось.

- Вот же, твою мать! - тихо выругался Этельстен, и чуть было не смял в ладони розу. Но быстро опомнился, и пошел следом за парнем.

Впрочем, так и не смог его догнать.

Лифт уехал, а следующего пришлось ждать довольно долго. И когда Этель вышел на улицу, Гердера и след простыл.

Все рождественское настроение как ветром сдуло. Этельстен машинально остановил проезжающее мимо такси и, забравшись в салон, впал в какую-то прострацию.

Ну и что это такое было? Словно поговорил с двумя разными людьми. Какой-то бред из серии научной фантастики. Гердер не может страдать раздвоением личности. Он лечился в клинике. Его доктор заметил бы это!..

Нет, тут что-то не так. Парень просто переработал. Без конца, без края твердил, что ему нужны деньги на подарок к Рождеству и брал дополнительные смены. Вот и выпадает из реальности.

Да, пожалуй, это более здравое объяснение, чем психическое отклонение. Когда такси остановилось у подъезда его дома, парню почти удалось убедить себя в этом.

***

Подарок Рике понравился. По крайней мере, Этельстену было приятнее думать, что слёзоньки на длинных темных ресницах были именно слезами умиления, а не результатом четырехкратного чиха, которым парень одарил любовника после получения подарка.

Ленард же, как всегда, только хмыкнул, увидев цветок. Но под гневным взглядом Рики стушевался и оставил свои едкие комментарии при себе.

В целом, вечер прошел чудесно. За совместным просмотром кино и кормлением Рики малиновым вареньем, Этельстен и думать забыл о странной встрече в "Мейсис". Но уже утром, когда пришло время собираться на работу, Ирман со своим странным поведением вновь забрался в мысли Этельстена.

Не то, чтобы Гердер уж как-то сильно волновал парня. Но за последнее время Этель привык к нему. К тому же бешеный и неуравновешенный псих, на деле оказался вполне себе нормальным человеком, очень даже приятным в общении. Наверное, именно из-за собственных симпатий Этельстен и не смог оставить произошедшее незамеченным.

Пока добирался на работу, парень несколько раз прокрутил неожиданную встречу в памяти, и, наконец-то, пришел к выводу, что ошибся. Ирман говорил ему не о Рике, а о Сеттоне. Да! Именно ему он просил не рассказывать об этой встрече, потому что, скорее всего, искал для своей зазнобы какой-нибудь стоящий и очень символичный подарок.

Остановившись именно на этой догадке, Этельстен прикинул в уме, как бы он мог помочь Гердеру. И когда рабочая смена началась, у него уже были приготовлены довольно интересные варианты.

Дождаться обеда оказалось очень сложно. Этельстен так загорелся желанием направить Ирмана на "путь любви и счастья", что все время только и думал об этом. В итоге он перепутал несколько заказов, был не совсем приветлив и учтив с посетителями, и получил довольно унизительный выговор от администратора. Это, конечно, подпортило ему настроение, но боевой запал не потушило. И когда настал долгожданный миг перерыва, Этель, взяв свой обед, подсел к Ирману, который с какой-то уж слишком кислой физиономией уныло жевал бутерброд с сыром.

- Слушай, Гердер, я, кажется, знаю, что тебе нужно. - Без всяких предисловий начал Этельстен, как только взгляд Ирмана обратился к нему.

- Да ладно?! Прямо таки знаешь. - Фыркнул парень и покачал головой.

- Да, - уверенно кивнул Этельстен. - Ты вчера искал что-то, но, видимо, не нашел. А вот я прикинул и сразу сообразил. Да, такого в "Мейсис" не отыщешь, а вот в китайском квартале есть одно местечко. Там просто потрясающие безделушки на любой вкус. А еще там есть прекрасная антикварная лавка. Я был там однажды и остался впечатлен. И...

- Ты что, на паркете поскользнулся и головой ударился? - с подозрением спросил Ирман, перебивая Этельстена. - Ты о чем вообще? Что я искал?

- Ну как же, - Этель нахмурился и неловко улыбнулся. - Вчера. В "Мейсис". Ты был на выставке оригами и искал... - он запнулся. Лицо Ирмана так стремительно сменило свое выражение, что это заставило Этельстена замолчать.