Основные понятия: идентификация, социальная и культурная идентичность, культура и идентификация, реляционная и ситуативная идентичность, императивная и выбранная идентичность

В наши дни интерес к проблеме идентификации чрезвычайно возрос, поскольку люди стремятся сохранить свою идентичность в изменяющемся, поликультурном мире. Эта проблема с 1960-х годов остается одной из центральных в антропологии.

В антропологии под идентичностью всегда понимается социальная идентификация. Социальная идентификация связана с тем, с какими группами соотносит себя человек, как люди устанавливают и поддерживают границы между «нами» и «ими». В сложных обществах человек идентифицирует себя по многим параметрам: язык, место проживания, родство, гражданство, этническая принадлежность, семья, возраст, образование, политические взгляды, гендерная принадлежность, сексуальная ориентация, классовая и религиозная принадлежность. Каждая из этих идентификаций дает человеку чувство принадлежности к группе, но главными из них являются гендер и возраст.

Между культурой и этнической идентичностью нет простого соответствия. Иногда различия между городскими и деревенскими жителями оказываются значительнее, чем различия между представителями разных этносов. На практике большое значение имеют отношения между группами и восприятие культурных различий.

Идентичность выстраивается через установление субъективно переживаемого сходства и различий с другими. Для любой идентификации необходимо противопоставление. Идентичность имеет реляционный или ситуативный характер: идентичность меняется в зависимости от того, с кем в данный момент общается человек. Человек ощущает себя молодым по отношению к родителям, и старым по отношению к детям, женщиной по отношению к мужчине, руководителем по отношению к подчиненным. В антропологии реляционный аспект идентичности часто исследуется посредством изучения социальных ситуаций. Наблюдая за различными взаимоотношениями, в которые вступает человек, можно выявить, в какие группы он входит, и определить степень значимости каждой из групп для этого человека.

Этническая идентичность императивна в том смысле, что ты редко можешь освободиться от нее полностью. В определенных обществах и в определенные периоды практически невозможно избежать этнической идентификации, особенно если ты относишься к стигматизированной этнической группе.

Национальная и этническая идентичность в некоторых странах является существенно более важным компонентом социальной идентичности, чем в других. Например, этническая идентичность имеет большое значение на Фиджи, в Алжире гораздо важнее религиозная идентичность, а в Великобритании – классовая идентичность. Г. Зиммелем был сформулирован принцип, который иногда называют правилом Зиммеля: степень внутренней связанности группы зависит от степени внешнего давления. Люди, рожденные в этнической группе, которую веками подавляло более сильное большинство, скорее всего, будут обладать более выраженной этнической идентичностью. Например, жители Каталонии, евреи или цыгане имеют более сильную этническую идентичность, чем жители Германии или Франции.