Единого, универсального, метода прогнозирования не существует. В связи с огромным разнообразием прогнозируемых ситуаций имеется и большое разнообразие методов прогнозирования (свыше 150).
Совокупность методов прогнозирования может быть представлена двумя группами – в зависимости от степени их однородности:
I. простые методы (объединяет однородные по содержанию и используемому инструментарию методы прогнозирования (например, экстраполяция тенденций, морфологический анализ и др.));
II. комплексные методы (отражают совокупности, комбинации методов, чаще всего реализуемые специальными прогностическими системами (например, методы прогнозного графа, система «Паттерн» и др.)).
Кроме того, все методы прогнозирования поделены еще на три класса:
1) фактографические методы (базируются на фактическом информационном материале о прошлом и настоящем развитии объекта прогнозирования; чаще всего применяются при поисковом прогнозировании для эволюционных процессов):
- статистические (параметрические) методы (методы, основанные на построении и анализе динамических рядов характеристик (параметров) объекта прогнозирования; среди них наибольшее распространение получили экстраполяция, интерполяция, метод аналогий (модель подобия), параметрический метод и др.);
- опережающие методы (методы, основанные на использовании свойства научно-технической информации опережать реализацию научно-технических достижений; среди методов этой группы выделяется публикационный, основанный на анализе и оценке динамики публикаций).
2) экспертные методы (основаны на использовании знаний специалистов-экспертов об объекте прогнозирования и обобщении их мнений о развитии (поведении) объекта в будущем; экспертные методы в большей мере соответствуют нормативному прогнозированию скачкообразных процессов):
- по количеству привлеченных экспертов;
- по наличию аналитической обработки данных экспертизы.
3) комбинированные методы (включают методы со смешанной информационной основой, в которых в качестве первичной информации наряду с экспертной используется и фактографическая).
Рассмотрим более подробно некоторые из наиболее широко применяемых в практике прогнозирования сбыта методов статистического и экспертного прогнозирования.