Численность населения по экономическим районам России в 1939 и 2002 гг

Источник: Основные итоги Всероссийской переписи населения 2002 г. М.: Госкомстат России, 2003.

Особенно сильно на протяжении XX в. увеличилось значение Дальневосточного (рост численности населения почти в 2,5 раза за период 19392002 гг.) и Восточно-Сибирского (рост почти в 2 раза) районов  на их территорию шел особенно активный приток населения. Но в сумме они и в настоящее время концентрируют лишь около 10% населения России. А Дальневосточный район занимает по численности населения предпоследнее место. Заметно выросло население также на Северном Кавказе и на Урале (более чем в 1,5 раза) как за счет миграций, так и за счет естественного прироста. Сократилась численность населения в Центрально-Черноземном и Волго-Вятском районах, откуда люди выезжали в районы нового освоения наиболее интенсивно, а в последнее десятилетие наблюдается значительная естественная убыль. Последнее десятилетие вообще сильно повлияло на долговременную динамику населения, поскольку процессы миграций и естественного движения изменились очень существенно.

Последний уровень, на котором можно рассматривать размещение населения в масштабах всей страны, это уровень регионов субъектов Российской Федерации. Наиболее многонаселенными из них являются город Москва (10,4 млн человек по данным переписи 2002 г.), Московская область (6,6 млн человек) и Краснодарский край (5,1 млн человек). Более 4 млн человек насчитывает также население города Санкт-Петербурга, Свердловской и Ростовской областей, Республика Башкортостан. В сумме на эти семь (из 89) регионов России приходится более четверти населения страны.

Самыми малонаселенными субъектами Российской Федерации являются автономные округа: Эвенкийский (18,0 тыс. человек), Корякский (25,0 тыс.) и Таймырский (40,0 тыс.). Менее чем по 100 тыс. жителей насчитывается также в Ненецком, Чукотском и Агинском Бурятском автономных округах. Наиболее быстрыми темпами росло в XX в. население самых северных и восточных регионов России, в которых шло интенсивное освоение природных ресурсов. Так, количество жителей в Мурманской области и Ханты-Мансийском автономном округе с 1926 по 2002 г. выросло примерно в 30 раз, население Камчатской области  в 25 раз. В то же время население многих областей Центральной России сократилось (Псковской, Новгородской, Тверской, Смоленской, Тамбовской и др.).

Средняя плотность населения составляет в России всего 8,5 человек на 1 км², что более чем в 4 раза ниже среднемирового показателя. Особенно низка плотность сельского населения, которое более тесно связано с территорией, чем городское, всего 2,3 человек на 1 км². Причем если в европейской части страны плотность населения сравнительно высока (около 30 человек на 1 км²), то в азиатской части она является крайне низкой (2,5 человек на 1 км²).

Из районов страны сравнительно высокая плотность населения (более 50 человек на 1 км²) наблюдается лишь в Центральном и Северо-Кавказском районах, а также в Калининградской области. Центрально-Черноземный район близок к этому значению. Лишь на этих же территориях плотность сельского населения превышает 10 человек на 1 км², что считается по мировым стандартам низким показателем. Наиболее слабозаселенными являются Дальневосточный, Восточно-Сибирский и Северный районы, в которых общая плотность населения составляет менее 5 человек на 1 км², а плотность сельского населения  менее 1 человека на 1 км².

Плотность населения тесно связана с благоприятностью для жизни природных условий. Так, высокой плотностью населения (если не считать Москву, Санкт-Петербург и окружающие их области) характеризуются регионы юго-запада России (Северо-Кавказский и Центрально-Черноземный районы), в которых природные условия наиболее благоприятны для жизни людей. При движении на север и восток плотность населения постепенно уменьшается. Наименьшей плотностью отличаются северо-восточные регионы (север Восточной Сибири и Дальнего Востока), в которых природные условия самые суровые. Больше половины азиатской части России, имея менее 1 человека на 1 км², является фактически незаселенной территорией. Высокая плотность населения в районах крупнейших городов Москвы и Санкт-Петербурга связана с благоприятностью не природных, а социально-экономических факторов.

Среди отдельных регионов наибольшей плотностью населения выделяется Москва с Московской областью (в данном случае Москву как город нельзя рассматривать отдельно от окружающего региона)  около 360 человек на 1 км². Высокой плотностью выделяются также Республика Северная Осетия  Алания (90 человек на 1 км²), Республика Чувашия и Санкт-Петербург с Ленинградской областью (по 75 человек на 1 км²). Наименьшую плотность имеют автономные округа: Чукотский и Корякский (по 1 человеку на 10 км²).

В общем случае на территории России можно выделить Главную полосу расселения, которая охватывает больше половины европейской части страны (кроме территорий севернее линии Петрозаводск  Киров  Пермь). В азиатской части России эта полоса имеет форму клина, сужающегося к востоку и тянущегося восточнее Байкала узкой зоной вдоль Транссибирской железнодорожной магистрали. На Главную полосу приходится примерно треть территории России, но около 95% ее населения. В этой зоне сконцентрированы основные города, в том числе все крупнейшие города и города-миллионеры. Средняя плотность населения достигает 40 человек на 1 км², а плотность сельского населения  10 человек на 1 км².

К северу от Главной полосы расселения расположена Северная зона очагового расселения. Она занимает ²/₃ территории страны, но проживает здесь лишь около 5% населения. Это районы тайги, тундры и лесотундры с очень суровыми природными условиями. Средняя плотность населения менее 1 человека на 1 км². Преобладает городское население, сконцентрированное в отдельных очагах, связанных, как правило, с добычей минеральных ресурсов (в районе Норильска, Воркуты, Магадана и др.).

Сравнительно небольшую территорию на юге Сибири (республики Алтай, Тыва и некоторые прилегающие территории) занимает Южная зона очагового расселения. В ней проживает менее 1% населения России. Средняя плотность здесь также очень низка  около 2 человек на 1 км², но в отличие от Северной зоны преобладает сельское население. Основная часть Южной зоны очагового расселения расположена на территории Казахстана и Средней Азии, включая в себя засушливые районы соответствующих государств.

В большинстве государств современного мира плотность населения значительно больше, чем в России. Слабая заселенность территории является одной из серьезных проблем, препятствующих интенсификации социально-экономического развития на значительной части территории нашей страны. В обозримой перспективе эта проблема будет обостряться, поскольку население России сокращается. По всей видимости, в ближайшем будущем многие северные и восточные территории страны с наиболее суровыми природными условиями практически лишатся постоянного населения. А хозяйственная деятельность в них будет осуществляться в основном вахтовым методом.