На поперечных сечениях спинного мозга видно соотношение расположения белого и серого вещества. Серое вещество занимает центральную часть и имеет форму бабочки с расправленными крыльями, или буквы «Н». Белое вещество располагается вокруг серого, занимая периферию спинного мозга.
Белое вещество спинного мозга в основном представляет собой сложную систему различной протяженности и толщины мякотных и отчасти безмякотных нервных волокон и опорной нервной ткани — нейроглии, а также кровеносных сосудов, окруженных незначительным количеством соединительной ткани.
Белое вещество одной половины спинного мозга связано с белым веществом второй половины тонкой, поперечно идущей впереди центрального канала белой спайкой. Нервные волокна в белом веществе собраны в пучки.
Указанные, идущие вдоль щели три борозды на каждой половине спинного мозга разграничивают белое вещество каждой половины на три так называемых канатика спинного мозга.
Различают передний, боковой и задний канатики.
В верхних отделах грудной и всей шейной частей спинного мозга задний канатик делится на два пучка — тонкий и клиновидный. Эти канатики продолжаются в начальный отдел головного мозга — продолговатый мозг.
В нижних отделах спинного мозга перечисленные канатики сливаются и становятся неразличимыми.