Эпоха дворцовых переворотов в России (1725–1762)

После смерти Петра I стараниями А. Д. Меншикова на престол была возведенаЕкатерина I (1725–1727). Был создан Верховный тайный совет, определявший всю ее политику.

После смерти Екатерины Iимператором стал Петр II (1727–1730). При нем возвысилась старомосковская знать (Долгорукие, Голицыны), пытавшаяся свернуть курс Петра I, но Петр II неожиданно умер.

На престол была приглашена Анна Иоанновна (1730–1740). Фавориты сменились: правили в основном немцы (Э. И. Бирон, Б. Г. Миних, А. И. Остерман). Ее правление стало «мрачным десятилетием», когда немцы-фавориты обогащались за счет казны. Такую ситуацию отчасти создало русское дворянство, «удивившееся» попытке Верховного Тайного Совета [U3] ввести «кондиции» (ограничения). Это была первая попытка в России ограничить монархию, но она провалилась, так как кондиции учитывали интересы только самой верхушки и игнорировали интересы дворян и других сословий. В итоге льготы дворянам давала Анна и досидела на троне до смерти.

Преемником она назначила племянника – Иоанна VI Антоновича(1740–1741). Регентом Анна оставила ненавистного русскому обществу Бирона, что и спровоцировало череду заговоров.

В 1741 г. на престол была возведена Елизавета Петровна (1741–1761). Она дала понять, что будет править в духе отца, и ее поддержала русская гвардия (300 гвардейцев совершили переворот). Стоит подчеркнуть, что дела и образ жизни времен Петра I уже прочно вошли в жизнь русской элиты: при Петре европеизация шла через ломку, а через 16 лет после его смерти большинство русских уже дворян выступало за возврат к духу петровской эпохи.

Однако править, как Петр I, Елизавета не смогла. Было много деклараций, но реальных дел оказалось мало. Она прекратила немецкое «засилье» при дворе, но вскоре погрузилась в светскую жизнь, сопровождавшуюся в основном праздниками и большими тратами. Снова стали править фавориты, но уже русские. При этом царица интересовалась культурой, наукой и образованием. В годы ее правления был создан Московский университет, Академия наук, велось активное строительство. Именно при ней произошел расцвет русского барокко (Ф. Б. Растрелли, С. Чевакинский, Д. Ухтомский).

При Елизавете Россия вступает в Семилетнюю войну(1756–1763). Русские войска вошли в Берлин. Пруссии грозил полный разгром. Но императрица умерла, оставив престол своему племяннику.

Петр III (1761–1762) был воспитан как немец, не понимал русских и не был понят русскими. Он правил сам, но недолго (186 дней), так как подписал мир с Пруссией и вернул все завоеванное королю Фридриху, да еще чуть не начал войну с Данией – союзницей России. Русская армия и дворянство не захотели мириться с такой пропрусской политикой. Удержать трон не помог даже Манифест о вольности дворянства, изданный императором. Петр был свергнут в результате заговора в пользу жены – Екатерины – и затем погиб при странных обстоятельствах.