Вперше можна говорити про спалах невідомого захворювання в 1950 році у Великій Британії. Скарги на знижений тонус організму були зафіксовані у близько чотирьох тисяч осіб. Згодом це захворювання отримало назву «синдром хронічної втоми».
Синдром хронічної втоми як специфічне і загадкове захворювання вперше стало об'єктом зацікавлення і наукових досліджень американських вчених. Вперше його детально описав А.Л. Лойд у 1984 році.
Офіційне визнання синдрому як самостійного різновиду нейро-фізіопатології отримує в 1994 році.
У США спалах цього захворювання зафіксовано в містечку 1н-клайн Вілледж (штат Невада). У крові хворих американців було знайдено вірусно-герпетичні інфекції, що вражають імунну і центральну нервову систему. Це захворювання отримало назву імунної дисфункції.
Згодом у Каліфорнії засновано Інститут синдрому хронічної втоми на чолі з професором Джозефом Гольдштейном. Інститут розпочав ґрунтовні дослідження синдрому, проте дослідники не могли діагностувати вірус, яким зумовлена його поява.
Вчені з Американського національного інституту здоров'я характеризують синдром хронічної втоми як системне захворювання з домінуванням дисфункції центральної нервової системи, в якому втома є лише одним із симптомів [2].
Директор Американського Інституту синдрому хронічної втоми пояснює, що цей синдром як поліетіологічне нейроімунне захворювання розвивається в осіб з генетичною схильністю. Збудники інфекційних захворювань, можливо, віруси, можуть активізувати імунну систему та порушувати регуляцію ЦНС, особливо у висково-лімбічній частині, що призводить до формування лімбічної енцефалопатії.
За класифікацією Національного центру за контролем і профілактикою захворювань в Антланті (штат Джорджія), прийнятою в 1994 році, діагноз синдром хронічної втоми ставлять пацієнту, що страждає на підвищену втомлюваність, яка триває протягом півроку або й тривалішого проміжку часу.
Картина синдрому хронічної втоми при цьому характеризувалася такими показниками:
- загальна слабкість організму;
- біль у м'язах;
- запалення горла;
- порушення пам'яті або погіршення концентрації уваги;
- безсоння;
- збільшення лімфатичних вузлів.