Общество можно характеризовать как обособившуюся от природы часть материального мира, характеризующуюся целенаправленной и разумно организованной совместной деятельностью больших групп людей, объединенных на основе совместных интересов. Основы общества - конвенция, договор, одинаковая направленность интересов. Часто под обществом подразумевают сферу, лежащую между индивидом и государством. Сущность общества конкретизируется в его важнейших родовых и видовых признаках. Основной родовой признак общества - материальная природа, объединяющая его со всей природой. К родовым признакам относятся: системность, причинность, движение, развитие, пространство и др. Видовыми признаками общества являются: люди с развитым сознанием, система управления и организации, нормы и принципы жизни, общественные отношения, мыслительная и практическая деятельность.
Выделяют объективную и субъективную сторону общественного бытия. Объективная - то, что существует независимо от воли и сознания людей: условия жизни, потребности в пище и жилье, состояние материального производства и политической структуры, которые люди не могут отменить и которые заставляют их действовать в определенном направлении. Субъективная сторона - сознание и воля людей, их отношение к обществу. Субъективные условия развития общества относятся к особенностям социальных действий индивидов, групп, классов или наций.
Основные сферы жизни общества:
■ производственно-экономическая,
■ социально-бытовая,
■ политическая,
■ духовная.
Экономическая сфера включает производство, распределение, обмен и потребление материальных благ. Это сфера функционирования производства, реализации достижений научно-технического прогресса, реализации производственных отношений людей, обмена деятельностью. В экономической сфере происходит хозяйственная деятельность страны, осуществляется взаимодействие всех отраслей экономики и международное сотрудничество. Здесь воплощается в жизнь экономическое сознание людей, их материальная заинтересованность в результатах своего труда, реализуются их творческие способности, осуществляется деятельность институтов управления. В экономической сфере взаимодействуют все объективные и субъективные факторы развития экономики.
Социальная сфера - сфера взаимоотношений имеющихся в обществе социальных групп, классов, профессиональных, социально-демографических и национальных слоев населения по поводу' социальных условий их жизни и деятельности.
Функционирование соц. сферы связано с удовлетворением особого круга потребностей.
Возможности удовлетворения связаны с социальным положением человека, а степень удовлетворения потребностей определяет уровень и качество жизни человека.
Политическая сфера - совокупность учреждений и организаций, которые выражают интересы социальных групп, руководят обществом. Эту сферу представляют государство и его органы, политические партии, профсоюзы, общественные организации. Главным элементом политической системы общества является государство - система органов, осуществляющих власть. Государство осуществляет представительную функцию, регулятивную, охранительную, внешнеполитическую, интеграционную.
Духовная сфера - это сфера отношений людей по поводу духовных ценностей, их создания, распространения и усвоения всеми слоями общества. Под духовными ценностями понимаются моральные и религиозные устои, научные теории, знания людей, художественные произведения, моральные нормы поведения и т.д. Духовная сфера общественной жизни складывается исторически. Она воплощает в себя географические, национальные религиозные, научные, воспитательные, моральные, и другие особенности развития общества.