Желчные кислоты

В печени стерины, в частности холестерин, превращаются в желчные кислоты. Алифатическая боковая цепь у С₁₇ в желчных кислотах, производных углеводорода холана, состоит из 5 атомов углерода и включает концевую карбоксильную группу. Из желчи человека выделены четыре кислоты, которые получили название холевых кислот. Наиболее распространенная — сама холевая кислота.

Другие холевые кислоты отличаются отсутствием одной или двух гидроксильных групп у С₇ и С₁₂. Желчные кислоты находятся в организме также в виде амидов по карбоксильной группе (посредством пептидной связи к ним присоединены остатки глицина Н₂NСН₂СООН или таурина H₂NCH₂CH₂SO₃H). Haтриевые и калиевые соли этих соединений обладают поверхностно-активными свойствами. Эмульгируя жиры пищи, они улучшают их усвоение, а также активируют липазу — фермент, катализирующий гидролиз жиров.