Сцена вторая

Президент, гофмаршал.

Гофмаршал (сыплет словами). А я к вам en passant {Мимоходом (франц.).},

мой драгоценнейший. Как поживаете? Как себя чувствуете? Сегодня дают оперу

"Дидона", грандиознейший фейерверк, весь город будет в огнях. Вам хочется

посмотреть, как все это будет пылать? Что?

Президент. Нет уж, увольте, у меня в доме такой фейерверк, что как бы

все мое могущество не взлетело на воздух. Вы пришли как раз вовремя, дорогой

маршал; я буду просить вас помочь мне и словом и делом в одном начинании,

которое нас с вами или вознесет еще выше, или уж погубит навеки. Садитесь.

Гофмаршал. Не пугайте меня, добрейший.

Президент. Повторяю: вознесет или погубит окончательно. Вы знаете мой

проект, касающийся майора и леди Мильфорд. Вам не нужно также объяснять, как

важно упрочить наше с вами благополучие. Все может рухнуть, Кальб. Фердинанд

не соглашается.

Гофмаршал. Не соглашается... не соглашается... а я уж раззвонил по

всему городу. Везде только и разговору что об этой свадьбе.

Президент. Весь город будет считать вас лгуном. Фердинанд любит другую.

Гофмаршал. Шутить изволите! Да разве это препятствие?

Президент. Для такого упрямца - непреодолимое.

Гофмаршал. Неужели же он такой сумасброд, что отказывается от

собственного счастья? Что?

Президент. Спросите его самого и послушайте, что он вам ответит.

Гофмаршал. Ah, mon Dieu! {Ах, боже мой! (франц.).} Что же он может

ответить?

Президент. Что он всему свету расскажет, какое преступление мы

совершили, чтобы возвыситься; что он донесет о наших подложных письмах и

квитанциях, что он нас обоих выдаст головой, - вот что он вам ответит.

Гофмаршал. Да бог с вами!

Президент. Мне он так и ответил. Он уж готов был на все. Я едва-едва

удержал его ценою собственного глубочайшего унижения... Ну-с, что скажете?

Гофмаршал (смотрит на него, как баран). Это для меня непостижимо!

Президент. И это еще полбеды. Одновременно мои шпионы донесли мне, что

обер-шенк фон Бок, того и гляди, посватается за леди Мильфорд.

Гофмаршал. Час от часу не легче! Кто, вы сказали? Фон Бок, вы сказали?

А вы знаете, что это злейший мой враг? И вы знаете, из-за чего?

Президент. В первый раз слышу.

Гофмаршал. Вы только послушайте, мой драгоценнейший, вы своим ушам не

поверите... Вы, конечно, помните тот бал во дворце... двадцать лет тому

назад... Ну... вот когда еще в первый раз танцевали английскую кадриль, а

графу фон Мершауму капнул на домино горячий воск с люстры... Ах, боже мой,

да вы, наверно, это помните!

Президент. Еще бы, разве это можно забыть?

Гофмаршал. Так вот, видите, принцесса Амалия во время танцев потеряла

тогда подвязку. Натурально, все переполошились. Фон Бок и я, - мы были тогда

еще камер-юнкерами, - исползали весь бал-маскарадный зал, все искали

подвязку... Наконец я увидел ее... Фон Бок увидел тоже... Фон Бок уж тут как

тут, выхватывает ее у меня из рук, - можете себе представить? - подает

принцессе, срывает с ее уст комплимент, а я остаюсь с носом... Как вам это

понравится?

Президент. Нахал!

Гофмаршал. А я остаюсь с носом... Я чуть в обморок не упал. Неслыханное

коварство!.. Наконец я пересиливаю себя, подхожу к принцессе и говорю: "Ваша

светлость! Фон Бок имел счастье вручить вам подвязку, но кто первый ее

увидел, тот уже втайне вознагражден и безмолвствует".

Президент. Браво, маршал! Брависсимо!

Гофмаршал. "И безмолвствует"... Но я не забуду этого фон Боку до

Страшного суда. Низкий, угодливый льстец!.. И это еще не все! Когда мы оба

присели на пол и потянулись за подвязкой, фон Бок смахнул мне с правой

стороны всю пудру с прически, и я на все время бала вышел из строя.

Президент. Так вот, этот самый человек женится на леди Мильфорд и будет

первым лицом при дворе.

Гофмаршал. Это мне нож в сердце! Первым лицом? Первым лицом? Почему

первым лицом? Почему вы думаете, что это непременно так будет?

Президент. Потому что Фердинанд не желает, а больше охотников не

найдешь.

Гофмаршал. Но разве у вас нет возможности принудить к этому майора?

Пусть даже это будет крайняя, отчаянная мера! Для нас теперь все средства

хороши, лишь бы убрать с дороги ненавистного фон Бока.

Президент. Я знаю только одно средство, и оно в ваших руках.

Гофмаршал. В моих руках? Что вы этим хотите сказать?

Президент. Нужно рассорить майора с его возлюбленной.

Гофмаршал. Рассорить? А как вы это себе представляете? Что я должен

делать?

Президент. Если нам удастся очернить девушку, значит, мы у цели.

Гофмаршал. Распустить слух, что она ворует? Вы это имеете в виду?

Президент. Да нет же! Как это вам могло прийти в голову?.. Что у нее

есть другой.

Гофмаршал. Кто же именно?

Президент. Этим другим должны быть вы, барон.

Гофмаршал. Я? Я? А она дворянка?

Президент. Какое там дворянка! Откуда вы взяли? Она дочь музыканта.

Гофмаршал. Так она мещанка? Это мне не подходит. Что?

Президент. То есть как не подходит? Это еще что за дурачество? Кому во

всей вселенной взбредет на ум выведывать родословную смазливой девчонки?

Гофмаршал. Но ведь я женат, - примите в рассуждение хоть это! А что

будут говорить обо мне при дворе?

Президент. Это дело другое. Извините! Я не знал, что для вас важнее

быть человеком строгих правил, нежели человеком влиятельным. Может быть, мы

на этом и кончим?

Гофмаршал. Не сердитесь, барон. Я вас не так понял.

Президент (холодно). Нет, нет! Вы совершенно правы. Мне это и самому

уже в тягость. Довольно тянуть лямку! Я поздравлю фон Бока с назначением на

пост премьер-министра. Свет не клином сошелся. Я подам в отставку.

Гофмаршал. А как же я?.. Вам-то что! Вы человек образованный! А я...

Mon Dieu! Если его высочество даст мне отставку, что же я буду собой

представлять?

Президент. Позавчерашнюю остроту. Прошлогоднюю моду.

Гофмаршал. Дорогой мой, золотой, умоляю вас: возьмите свои слова назад!

Я, со своей стороны, готов на все.

Президент. Так вы даете согласие на то, чтобы в записке, в которой

некая Миллер будет назначать рандеву, было указано ваше имя?

Гофмаршал. Господи, конечно!

Президент. И на то, чтобы эту записку обронить в таком месте, где бы

она могла попасться на глаза майору?

Гофмаршал. Да я могу на параде как бы нечаянно выронить ее вместе с

носовым платком.

Президент. И вы согласны разыгрывать перед майором роль ее любовника?

Гофмаршал. Mort de ma vie! {Здесь: проклятие (франц.).} Я его проучу! Я

покажу этому молокососу, как отбивать у меня красоток!

Президент. Вот это я понимаю!.. Письмо будет готово сегодня те. До

вечера вам придется еще раз пожаловать ко мне за письмом, и мы с вами

обдумаем, как нам надлежит действовать дальше.

Гофмаршал. Я только сделаю шестнадцать визитов первостепенной важности,

и сейчас же к вам. Уж вы меня извините, - я принужден вас покинуть немедля.

(Уходит.)

Президент (звонит). Я полагаюсь на вашу находчивость, маршал!

Гофмаршал (обернувшись). Ah, mon Dieu! Вы меня знаете.