Сословные реформы II половины XVIII в

Монарх рассматривается не просто как «отец нации», а как блюститель законности: «просвещенный абсолютизм» связывается с «правильной организацией» управления и суда.  Дворянство оставалось правящим сословиемДворяне освобождались от обязательной военной и государственной службы. Это обстоятельство заметно повлияло на экономическое поведение дворянства. Начинается и постепенно усиливается земельная и промышленная экспансия дворянства. С 1762 г. значительно усиливается приток дворян на проживание в деревне. Параллельно проходило межевание помещичьих земель, перераспределение недвижимости. По указу 1760 г. Дворяне получали право ссылать неугодных им крестьяне в Сибирь, а с 1756г. Им предоставлялось право отдавать крестьян в каторжные работы. Еще в 1755 г. была установлена дворянская монополия на винокурение. В 1766 г. дворянство получает важную льготу — на шесть лет отменяются пошлины на вывоз хлеба из их хозяйств, в 1787 г. дворянству разрешается повсеместная свободная торговля хлебом.

Заключительным актом правового и привилегированного оформления дворянского сословия стала Жалованная грамота дворянству (1785 г.).

Крестьянство в этот период численно возрастает, подразделяясь на помещичьих, государственных, экономических, посессионных и дворцовых (удельных). Помещичьи крестьяне несли в пользу помещика различные повинности: барщину, оброк и пр. На них ложились рекрутские поборы (ежегодно с каждых двадцати дворов по рекруту) и государственные повинности. Подушная подать 1718 г. и размещение армии по деревням и селам (постойная повинность) усугубляли ситуацию. Государственные крестьяне составляли почти сорок процентов всех крестьян. Они несли повинности и платили оброк государству. Их нельзя было продавать, однако раздачи крестьян частным владельцам производились достаточно часто: только при Екатерине II более восьмисот тысяч государственных и дворцовых крестьян были розданы помещиками. Дворцовые крестьяне принадлежали царской фамилии и управление ими осуществлялось Департаментов уделов. Крестьянство было неоднородным, в его среде появлялись богатые люди, стремившиеся перейти в купечество, открыть мануфактуру или заняться торговлей. В 1788 году крестьянам было разрешено покупать деревни у помещиков. Указ 1719 г. распространял подушный сбор на холопов, имеющих свою пашню. В 1720 и 1723 гг. эта подать распространяется на всех лиц мужского пола: крестьян пашенных и непашенных, холопов, дворовых, городских и сельских помещичьих людей. Установление единой подушной подати уравняло в фискальном отношении все категории крестьянского населения. Оно ликвидировало особые категории: холопов и вольных (гулящих) людей. Государство стремилось включить в свою орбиту все категории лиц, ранее ему не подконтрольных — вольных людей забирали в солдаты или записывали за помещиком.