Перси направился в казарму пятой когорты и улегся на свою койку. Заснул он мгновенно

Ему приснилось, что он переносит Юнону через Малый Тибр.

Она была в обличье старушки-нищенки, улыбалась и распевала древнегреческую колыбельную, ее морщинистые руки обнимали шею Перси.

— Ты все еще хочешь отвесить мне затрещину, дорогой? — спросила она.

Перси остановился посреди реки, отпустил богиню — и она свалилась в воду.

Но не успела Юнона коснуться воды, как исчезла, чтобы тут же появиться на берегу.

— Ай-ай, — захихикала она, — это был не самый героический твой поступок. Даже во сне!

— Восемь месяцев, — сквозь зубы проговорил Перси. — Ты похитила восемь месяцев моей жизни ради поиска, на который ушла неделя. Почему?

— Ах уж эти смертные с их короткими жизнями, — неодобрительно проворчала Юнона. — Восемь месяцев — это ничто, мой дорогой. Я как-то раз потеряла восемь веков, утратила большую часть Византийской империи.

Перси направил свою волю на поток, и вода запузырилась, забурлила вокруг него бурунами.

— Ну-ну. Не злись. Если мы хотим победить Гею, наши планы должны быть точно выверены во времени. Сначала мне потребовался Джейсон и его друзья, чтобы освободить меня из тюрьмы…

— Тебя из тюрьмы? Ты была в тюрьме и они тебя освободили?

— Не делай удивленного лица, дорогой! Я всего лишь слабая старушка. В любом случае, ты был не нужен в лагере Юпитера до этого времени, а теперь ты понадобился, чтобы спасти римлян в момент тяжелого кризиса. А промежуточные восемь месяцев… что ж, у меня много разных занятий. Противостоять Гее, действовать за спиной Юпитера, защищать твоих друзей… это отнимает все мое время! Если бы мне пришлось еще и защищать тебя от монстров и козней Геи, а к тому же прятать на востоке… нет, тебе было лучше проспать все это время в безопасности. Ты лишь отвлекал бы меня — ты ведь непредсказуемая личность.

— Отвлекал бы… — Перси чувствовал, как вода поднимается вместе с его злостью, закручивается вокруг него. — Непредсказуемая личность.

— Именно. Я рада, что ты понял.

Перси послал в сторону старушки сокрушительную волну, но Юнона просто исчезла, чтобы материализоваться подальше от реки.

— Ай-ай, — богиня насмешливо покачала головой, — у тебя дурное настроение. Но ты знаешь, что я права. Ты появился здесь точно вовремя. Теперь римляне тебе доверяют. Ты — герой Рима. А пока ты спал, Джейсон Грейс научился доверять грекам. У них было время построить «Арго II». Вы вместе с Джейсоном объедините лагеря.

— Почему я? — спросил Перси. — Мы с тобой всегда не ладили. Зачем тебе в твоей команде нужна непредсказуемая личность?

— Потому что я знаю тебя, Перси Джексон. Ты во многих отношениях импульсивен, но когда дело касается твоих друзей, то тут ты постоянен, как стрелка компаса. Ты никогда не предашь и пробуждаешь в других такую же преданность. Ты — тот клей, который спаяет семерку.

— Отлично, — сказал Перси. — Всегда хотел быть клеем.

Юнона сплела старческие, скрюченные пальцы.

— Герои Олимпа должны объединиться! После твоей победы над Кроносом на Манхэттене… понимаешь, я боюсь, ты уязвил самолюбие Юпитера.

— Потому что я был прав. А он — нет.

Старушка пожала плечами.

— Ему пора бы уже привыкнуть к этому после целой вечности брака со мной. Но, увы! Мой гордый и упрямый муж отказывается еще раз просить каких-то героев о помощи. Он верит, что и без вас можно победить гигантов, снова погрузить Гею в сон. Но я-то знаю, что это не так. Ты должен проявить себя. Только побывав в древней земле и закрыв Врата смерти, ты сможешь убедить Юпитера, что достоин того, чтобы боги сражались бок о бок с тобой. Это будет самый крупный поиск с тех пор, как Эней отплыл из Трои!

— А если нам не удастся? — спросил Перси. — Если римляне и греки не сумеют объединиться?

— Тогда считай, что Гея уже победила. Вот что я тебе скажу, Перси Джексон. Та, кто тебе ближе всего, она доставит тебе больше всего хлопот… та, кто так меня ненавидит.

— Аннабет? — Перси почувствовал новый приступ злости. — Ты ее никогда не любила. Теперь ты выставляешь ее смутьянкой? Ты ее совсем не знаешь. Я готов на нее положиться более, чем на кого-то другого.

— Посмотрим, юный герой. — Богиня натянуто улыбнулась. — Ей предстоит решить трудную задачу, когда вы прибудете в Рим. По силам ли ей это… не знаю.

Перси сформировал водяной кулак и попытался достать им старушку. Когда волна спала, Юнона исчезла.

Река вздыбилась, выйдя из-под контроля Перси. Он погрузился в темноту водяного вихря.

LII

Перси

На следующее утро Перси, Хейзел и Фрэнк позавтракали рано, а потом, задолго до начала заседания сената, направились в город. Поскольку Перси теперь был претором, он мог ходить куда угодно в любое время.

По пути они миновали конюшни, где спали Тайсон и миссис О'Лири. Тайсон храпел на соломенной подстилке рядом с единорогами, на его лице расплылось блаженное выражение, словно ему снились лошадки. Миссис О'Лири перекатилась на спину и лежала, закрыв уши лапами. На крыше конюшни, на кипе римских рукописей сидела Элла, спрятав голову под крылья.

Добравшись до Форума, ребята уселись у фонтанов, чтобы полюбоваться восходом солнца. Горожане уже вовсю вычищали с улиц поддельные пирожные, дары Ириды, а также конфетти и карнавальные шляпы, оставшиеся от вчерашних торжеств. Инженерные подразделения возводили новую арку, чтобы увековечить победу над Полиботом.

Хейзел сказала, что она даже слышала разговоры об официальном триумфе для них троих — параде по всему городу, а затем целой неделе игр и празднеств, — но Перси знал, что рассчитывать на это не приходится. У них не было времени.

Перси пересказал друзьям свое сновидение с Юноной.

Хейзел нахмурилась.

— Боги вчера не бездействовали. Покажи ему, Фрэнк.

Фрэнк полез в карман куртки. Перси подумал, что Фрэнк сейчас достанет свою деревяшку, но тот вытащил тоненькую книжицу в мягкой обложке и записку на красной почтовой бумаге.

— Я нашел это у себя на подушке сегодня утром. — Он передал находку Перси. — Словно Зубная фея у меня побывала.

«Искусство войны» Сунь Цзы. Перси никогда о таком не слышал, но мог предположить, кто прислал эту книгу. Записка гласила: «Молодец, малыш. Лучшее оружие человека — его разум. Это была любимая книга твоей матери. Прочти ее. P. S. Надеюсь, твой друг Перси Джексон хоть немного проникся ко мне уважением».