Погребальный обряд – это совокупность действий и верований, связанных с процессом погребения умершего человека или животного. С точки зрения исследователей, формирование погребальной обрядности обусловлено двумя основными факторам: первый – стремление избавиться от тела умершего человека из чувства дискомфорта, страха перед умершим; второе – горечь утраты близкого и желание вновь с ним встретиться.
Существует несколько основных типов погребений:
1. Ингумация – обычное трупоположение умершего в могилу или другое погребальное сооружение. Наиболее древний и распространенный тип погребения
2. Кремация – сжигание полное или не полное
3. Воздушное погребение – тела умерших людей подвешивали за ноги на деревья
4. Подводное погребение – тело умершего предавали воде (в лодку, плот; заворачивали в простыню, на доску и в море; переграждали русло, хоронили туда и опять разграждали русло
5. Вторичное погребение – тело умершего в течении определенного периода времени находилось в определенном месте, потом через некоторое время повторно хоронили
6. Захоронение отдельных частей умершего человека, прежде всего головы
В погребальном обряде важную роль играют такие элементы как погребальное сооружение, сопроводительный инвентарь, как правило, особенности погребального инвентаря в древности и средневековье отражали социальный статус и имущественное положение умершего. Важное значение погребального обряда, если оно совершено по традиции ингумации, имеет положение тела умершего в могиле и его ориентация либо относительно сторон горизонта, либо относительно каких-то географических и иных объектов.
Всё разнообразие погребальной обрядности и всей её составляющей направлены на то, чтобы обеспечить благоприятный переход души умершего или иной субстанции в загробный мир.
С погребальным обрядом очень тесно связан поминальный обряд и поэтому очень часто исследователи используют термин «погребально-поминальная обрядность», поскольку это понятие отражает единый цикл, направленный на благоприятный переход души умершего в иной мир. Весь этот погребально-поминальный цикл может охватывать период от нескольких дней до одного года.