2018-02-20
171
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
О том, что между еврейством и казачеством
могут быть позитивные отношения,
даже дружба, но не более...
Не более!!!
Бывший подъесаул пришёл в себя от осторожных прикосновений смоченного в росе платочка к синякам на лице. Холодок приятно успокаивал боль, и, даже не раскрывая глаз, молодой человек был готов с первой же попытки угадать, кто о нём так заботится... - Рахиль? - Не копошитесь, Ваня, с вашими побитостями на фасаде не стоит особо шевелить губами. Я и так всё скажу - победил двойственный союз еврейского казачества со счётом три-один. Один - это вы, три - лежат в разных позах, связанные хитроумным бантиком, в детстве я занималась макраме...
- А... наш... этот... в порядке?
- Эльф-наркоман?
- Да, Толкиен в гробу бы перевернулся...
- После Перумова?!
- О, так ты тоже читала... - Иван презрел головную боль и попытался сесть.
Хрупкая израильтянка вовремя поддержала его за плечи:
- Не надо резких телодвижений, они меня пугают. Да, я таки тоже читала. В бедных еврейских семьях это вообще очень распространённое занятие. Мой папа, врач, всегда говорил: «Девочка должна читать и набивать себе в голову знания. Не дай ей бог добывать свой хлеб в том же месте, где и я...»
- В смысле?
- Папа работал проктологом.
Пару минут наши герои глубокомысленно помолчали, потом Иван встал. Болело, конечно, всё, однако проявлять слабость в присутствии девушки было чревато. Кто знает, когда у неё кончится эра милосердия... Рахиль меж тем, деловито оправив форму, сама бодренько и с прибаутками слазила на дуб за верной винтовкой. Спустившись, первым делом заботливо проверила магазин:
- О, вот он и есть - опять полон! Первоначально я думала, что таки стоит хоть иногда поберечь пулю - теперь нет, буду палить во всё, что нервно пошевелится в мою область с намёком на угрозу. А то и просто так! А почему нет?! Всё равно патронов до фига и выше...
- Откуда костюмцем разжилась, и его Иегова предоставил?
- Не будьте столь меркантильны, Ваня, - с лёгким упрёком беззаботно отмахнулась израильская военнослужащая, - пока эти лесные шейхи мутузили вас сапогами в неприятные места, я же буквально рыдала в своей невзрачной рубашонке. Нет, мне белый цвет к лицу, а в плане разрезов всяких - так кто же против разумной эротики!
Таки я без комплексов, пусть дебилы ослепнут, но подвергать ваше казачье целомудрие такому удару... мне было нельзя!
- Жаль... - подумав, ответил подъесаул, чем на долгую минуту ввёл девушку в состояние ступора. - Я так понимаю, ты просто очень захотела, и она, то есть форма, появилась сама собой? Знаешь, а я тебе верю - твоё воображение порой срабатывает не хуже молитвы. В следующий раз помечтай о чашке кофе, яичнице и бутербродах...
- Кстати! - Рахиль резко вспомнила о всепоглощающем чувстве голода и довольно бесцеремонно обыскала связанных. В кармане одного нашлись две сухие лепёшки, так называемый аналог знаменитого хлеба эльфов. Хотя никакими свойствами чудесного насыщения они явно не обладали, молодые люди вмиг умяли свои порции, а потом по молчаливому, но обоюдному соглашению разделили и долю Миллавеллора.
Слизнув последние крошки, товарищи по несчастью уселись под всё тем же дубом, намереваясь вновь предаться невесёлым (или весёлым) размышлениям, но тут раздался тихий голос обкуренного объекта:
- Дети мои, я не спешу выразить вам свою искреннюю благодарность за спасение лишь потому, что сам эфемерно присутствовал в недавнем сражении, мысленно прикрывая ваши спины, ставя гипотетические подножки врагу, отвлекая их своими энергетическими импульсами психокинетического воздействия и... Что с вами?
- Мы с вас косеем, - любезно призналась Рахиль, удерживая за ремень рвущегося с поводка подъесаула. Видимо, длинные предложения эльфа вгоняли его в тоску. А в этом случае казачествующая русская душа находила лишь один способ исправить положение - дать болтуну по башке! После своей первой рубки с превосходящим противником Иван всерьёз зауважал шашку как радикальное средство решения множества проблем...
В общем, Миллавеллор понимающе кивнул, кое-как встал, протерев спиной дерево и, пошатываясь под кардинально опасным углом, внимательно осмотрел всех трёх несчастных. Опытная израильская военнослужащая связала их же собственными ремнями, используя в качестве кляпов обычную траву. Пожилой эльф всё понял с одного взгляда в глаза своим остроухим собратьям...
- Лесная стража?! Так... спокойствие, мыслим позитивно. Надо мной купол неба и шатёр листвы, под ногами ковёр цветов, бабочки порхают над лугом, в воздухе разлиты рифмы, чудеса божественного проявления видны на каждом шагу, отсюда вывод... Короче, я линяю!
- Э-э, любезнейший, я, конечно, плохая домохозяйка и, возможно, ничего не смыслю в стирке, но... как это вы линяете?! - улыбчиво спросила Рахиль, сопровождая свой вопрос ненавязчивым щёлканьем затвора.
- Как линять - не вопрос, быстро перебирая ногами! Вот куда линять - желательно очень далеко, безоглядно, порознь и насовсем. Давайте простимся сухо, без лишних слёз и нервных срывов! Мы были полезными друг другу, и я сохраню о вашем дуэте самые нежные воспоминания. Как говорил великий учитель Сюняцен: «Я поцеловал себя в простату и умер...» Для всех!
- Хватит трепаться, - без обиняков начал Иван. - Хотите уйти - идите, мы вас держать не будем, но хоть скажите, мы-то где сейчас находимся и... какого чёрта?!
Над кроной дуба с реактивным рёвом на бреющем полёте пронеслись сразу два кучевых облака. Контуры летательных аппаратов сквозь маскирующий дым виднелись весьма отчётливо...
- Доходчиво ли данное зрелище, или мне стоит обратить ваши удивлённые взоры на восток? Дымы, поднимающиеся вон из-за той горы, оригинально сплетаясь, дают довольно реалистичный рисунок скалящегося черепа. Если я правильно помню ваш рассказ, то... Надо же, я ухитрился связаться с двумя особо опасными преступниками, находящимися в розыске!
- Между прочим, вон те эльфы заявляли, что преступник - вы!
- Пустая ложь, бесстыжая клевета, наветы врагов и беспочвенные обвинения, - нагло заявил Миллавеллор, пятясь задом в кусты. Наши герои уже собирались презрительно плюнуть ему вслед, как один из летательных аппаратов вернулся.
Зелёный луч ударил вниз, мгновенно подпалив пару сухих ёлочек.
- Ваня, вы по-казацки как хотите, а я второй раз в плен ходить не намерена.
- Поддерживаю, Рахиль. Будем прорываться вместе.
Собственно, особенного выбора у них уже не было - на помощь первой летающей дуре спешила вторая, череп, бледнея на глазах, успешно превращался в знакомое девичье лицо, и, не дожидаясь появления адептов с автоматами, наши герои бросились наутёк. След пожилого эльфа безнадёжно простыл ещё раньше...
Ни о чём не договариваясь заранее, Иван и Рахиль разделились, прыгая через кусты в пяти-шести шагах друг от друга, тем не менее держа общее направление. Бежали в гущу леса, под высокими кронами елей был шанс скрыться, оторвавшись от преследователей.
Камуфляжная форма израильтянки затрудняла инопланетным бесам прицельную стрельбу, зато желтые погоны подъесаула горели среди листьев солнечными зайчиками, поэтому палили в основном по нему. Однако подстрелить бодро бегающего зигзагами казака тоже непросто. Летающая тарелка была вынуждена спуститься пониже. Иван ускорил резвость, но споткнулся и упал в неподходящем открытом месте. Враги упоённо рванулись на захват, и в этот момент «галил» из соседних кустов разразился убийственно-гневной тирадой. Уж не знаем, какие жизненно важные органы машины задела Рахиль, но после двух длинных очередей в днище тарелка дрогнула, завалилась набок и рывками поплыла обратно, в безмятежно-голубую даль, под прикрытие овечкообразных облачков.
Боевая израильтянка издала переливчатый крик Сусанны, посрамившей старцев, и... была в тот же миг накрыта золотой сетью. Иван Кочуев тогда совершил три самых длинных прыжка в своей жизни - олимпийские чемпионы посыпали бы головы пеплом, порвали на груди майки и погрузили бы высокомерные лбы в грязь... На третьем, самом длинном балетном подскоке сияющая шашка кончиком клинка полоснула сеть, выронив уже взмывающую Рахиль на волю. Кажется, она начала стрелять, ещё не плюхнувшись спиной в амортизирующие кусты. Второй корабль-захватчик тоже предпочёл отвалить без извинений...
- Вынуждена признать, мы таки неплохо сплясались в паре, - сипло доложила Рахиль, когда подъесаул подал ей руку, помогая подняться. В принципе, это действительно была их общая победа. Златоустовская сталь и израильский свинец неплохо сделали своё дело, даже дымный облик Дэви-Христос спешно растворился в лазурите небес. Синяки, шишки и ссадины не в счёт, это мелочи, которым не хотелось придавать значения.
Лес по-прежнему радовал свежестью и, как ни странно, какой-то парковой ухоженностью. Дождя не ожидалось, погода, на удивление, тёплая, воздух насыщен ягодными ароматами, единственное, что всерьёз огорчало, так это вновь проснувшееся чувство голода...
- Давай попробуем поймать ещё какого-нибудь эльфа и отобрать у него ещё пару печенюшек?
- Ваня, вы оптимист. А если он не отдаст?
- Можно подумать, мы у тех, предыдущих, спрашивали?!
- Вы опять отвечаете вопросом на вопрос...
- Аж самому противно, но с кем повёлся, с тем и набрался... - грустно согласился казак. Рахиль, лишний раз прислушавшись к урчанию в собственном пузе, свернула к склону горы, там между камней алела лесная земляника. Расслабившийся подъесаул, на свою голову, последовал её примеру. Много они съесть не успели, но, ползая на четвереньках, как-то, едва ли не одновременно, упёрлись носами в голенища мягких высоких сапог. В сапогах находился высокий эльф с арбалетом на взводе. Но хуже всего оказалось присутствие за его спиной ещё шести лесных молодцев с таким же стрелковым вооружением. Наши герои вынужденно подняли руки вверх. Из группы эльфов выделился печальный Миллавеллор и, не поднимая глаз, подтвердил:
- Да, это они напали на стражей.
Горячая Рахиль незамедлительно плюнула ему в морду, но не попала. Остроухий предатель гордо отвернулся, скорбно демонстрируя связанные запястья...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
О том, что правила любой игры придумывают
выигравшие, проигравшим - всё равно.
Хотя, если эта ставка
твоя жизнь...
Вот бывает, что человеку не повезло, иногда даже два раза подряд не везёт, порой даже чаще, но, согласитесь - при ЖИЗНИ. Невезение после СМЕРТИ - абсурд невероятный! Традиционно здесь только два варианта разрешения ситуации: если жил праведно - пожалуйте в Рай; если грешил напропалую - соответственно в Ад, там вам и место. Здесь всё понятно - заслужил, получи! То есть как ни верти, а рассуждать о везении или невезении не приходится - речь скорее о божественной справедливости, Высшем Суде, так сказать.
Потом, как водится, есть ещё и Чистилище, туда направляют отдельных лиц с целью коррекции кармы, нечто вроде лечебно-исправительного учреждения. Причём многие духовные авторитеты убеждены, что это наша с вами Земля. Тоже, на мой взгляд, везение весьма относительное, но опять-таки определяется при жизни! А невезение после смерти - это уже как-то чересчур...
Вот такие, или примерно такие, мысли и толклись в голове бывшего подъесаула, пока его вели куда-то далеко, то с горы, то в гору, через лужи, буераками и не самыми удобными тропами. Глаза завязаны, руки стянуты, оружие отобрано, на пятки постоянно наступает семенящая сзади Рахиль, перспектив никаких, настроения тоже... Молитвы оказались безответны, но что хуже всего - в его филологическом мозгу никак не могла уложиться целостная картинка происходящего.
- И главное, природа вокруг просто райская, - тихо бубнил он себе под нос, благо не запрещали. - Индусов этих тоже можно как-то при желании объяснить. Должен же где-то быть их индуистский Рай? Вот, видимо, мы туда оба и попали по ошибке. А то, что у них вместо богини Кали - Дэви-Мария-Христос с соподвижниками? И автоматы у всех с самовосполняющимися магазинами, это куда отнести? Добавим летающие тарелки, маскирующиеся под облака, ловчие сети и неубиваемые бесы-лаборанты - это что, тоже чей-нибудь Рай?! Про эльфов вообще молчу - такой бред, как эльфийский Рай для пожилых принцев с наркозависимостью, ни у одного сумасшедшего фантаста не предусмотрен...
Тут его довольно бесцеремонно остановили, силой усадили наземь и, приложив спиной к чему-то твёрдому, завели руки назад, привязав по отдельности слева и справа к чему-то (или к кому-то). Только после этого сняли повязку с глаз... Ну, первое впечатление хорошее, по крайней мере, все свои в сборе...
- Трудно сказать, радует меня это или нет, но, как вопрошает великий наставник Юань, если из повозки с двумя колёсами и сотней спиц вынуть ось, что станет с колёсами? У того, кто ответит на этот вопрос, глаз Дхармы будет подобен блеску падающей звезды, а свет разума - вспышке молнии!
- Повозка развалится, - в один голос, не сговариваясь, ляпнули Иван и Рахиль.
- Именно, дети мои, - важно подтвердил Миллавеллор. Наши герои гордо вздёрнули подбородки, дружно гордясь своей образованностью.
Вся троица была оригинально связана кольцом вокруг двухметрового каменного столба неприличной формы, рука к руке, запястье к запястью. Столб врыт в песчаный холмик посреди зелёного мелколесья, над головами синее небо, и никаких следов пребывания стрелковой группы эльфов нет уже и в помине. Что, с одной стороны, приятно, а с другой... вдруг на голодную смерть оставили?
- В глобальном смысле это значит, что, несмотря на моё фигуральное предательство (видите, как я честен!), факт нашего триединства уже на духовном, подсознательном уровне демонстрирует победу над сиюминутными... ай!
- Это было моё последнее доброе предупреждение. - Рахиль, до боли вывернув запястье, ухитрилась-таки ущипнуть эльфа за руку. - И не надо меня дёргать, казак, я помню всё, что мы ему наобещали, но что можно поделать, когда эта склизкая селёдка атлантического посола уже порушила все соглашения!
- Кто? Я?! - притворно не поверил седовласый красавец.
- А кто нас бросил? Кто таки бесстыже слинял?! Кто внаглую подставил мою задн... прошу прощения, задницу моего знакомого подъесаула под волну шквального огня космических антисемитов? Нет, и не уговаривайте меня, возвращать престол я больше никому не намерена! Хотя, было дело, собиралась...
- Девушка, я мог бы в одну минуту развеять весь тусклый дым грязных сомнений, недостойный истинных друзей, однако степень моего уважения и доверия к настоящему мужчине, способному единым взглядом отринуть...
- Ваня, на кого он намекает?!
- Казак Кочуев, на чьей вы стороне?!
Перепалка возмущённого эльфа и невозмутимой еврейки продолжалась ещё минут десять, но молодой человек во всём этом скандальном шоу участия принципиально не принимал. Мысли его были далеко и искали отклика Вечности. Волей-неволей, налаявшись всласть, Рахиль и Миллавеллор вынужденно пошли на поиск компромисса. Храбрая девушка пообещала «при факте возвращения автомата ещё раз понапереспасать всех!». Пожилой балабол с философским креном, в свою очередь, толком объяснил, куда они попали....
- Это древние земли нашего народа, окрестные леса и горы издревле принадлежали эльфам. Посёлков или деревень у нас нет, но есть старинный Город в Холме. Людям не стоит туда попадать, как, впрочем, и вообще появляться на нашей земле. Этот Рай создан только для эльфов!
- Хм, никогда о таком не слышал, - честно признался казак. - Вроде бы Толкиен ничего не писал о...
- Не произноси всуе святого имени пророка! - возвысил голос остроухий. - Да, это эльфийский Рай, и попадают сюда лишь те, кто и в земной жизни воплощал в себе истинный дух эльфийской расы! Вам, серым, ограниченным людишкам, не понять...
- Ой, тогда не надо опять патетики! Кто как, а лично я таки поняла всё. Ваня, мы в Раю бурых толкиенистов. В самом деле, надо ж было куда-то девать эту толпу крейзанутых на эльфиизме ребят, до седин бегающих друг за дружкой по лесопарку с алюминиевыми мечами и выражающихся высокопарным слогом элрондовских рун!
- Упс... - только и выдохнул прозревший казак.
Миллавеллор высокомерно фыркнул, но промолчал - чёткая логика юной израильтянки одержала убедительную победу. Хотя, если вдуматься, оптимизма это открытие никому не прибавило - раз уж в земном мире толкиенисты не находят общего языка с нормальными людьми, то в своём собственном Раю ни казаку, ни еврейке с автоматом рады не будут. Разве что в качестве тренажёров или мишеней...
- Тогда ещё один вопрос: что вы там пели насчёт древнего права на престол, изгнанного принца, восстановления справедливости - вас за это ищут?
- Ложь, клевета, наветы врагов...
- Вот тока не надо старых песен о главном, - уже позванивающим от раздражения голосом попросила Рахиль. - Признавайтесь тут на месте - за что вас ищут, куда нас привели и что нам потом из-за вас будет?!
- За попытку вооружённого переворота. Поляну Перста Судьбы. Последний Бег от Смерти с предсказуемым финалом, - быстро и по существу выдал Миллавеллор.
- Поблажки для евреев есть?
- Поблажек нет ни для кого.
- Угу... Вот видите, Ваня, поблажек нет, а вы говорили, что тут не все антисемиты!
Спорить с женской логикой бессмысленно во все времена. Если у Ивана Кочуева и было что сказать по данному поводу, то он просто не успел - на поляну начали прибывать эльфы. Кстати, довольно много, штук тридцать или даже сорок, исключительно мужчины, на вид от восемнадцати до пятидесяти лет, одетые с инкубаторским однообразием, традиционно вооружённые и неприветливые. Они заполонили всё пространство, презрительно поглядывая на пленников и что-то шумно обсуждая меж собой. Потом вперёд вышел один, с самым постным лицом, и торжественно, с выражением прочёл коротенькую речь:
- Братья мои, преступный Миллавеллор, дерзнувший протянуть порочные руки к трону Вечно Рыдающей Принцессы Нюниэль, наконец-то пойман! Мы дали ему свободу и время для раскаяния, но душа его предпочла путь Тьмы - он собрал целую банду и напал на лесную стражу. Все трое ныне в госпитале, их жестоко и подло избили превосходящими силами. Виновные - здесь, перед вами. Гуманный суд эльфов определит им наказание Перстом Судьбы!
- Как это? - шёпотом поинтересовался Иван.
- А никак! - равнодушно пояснил седой авантюрист. - Как взбредёт в голову Вершителю, так и будет. Всё остальное - сплошная фикция...
- Вершитель, это вон тот скучный, со следами геморроя на лице? Ой, наверное, его папа с мамой, занимаясь любовью, таки квасили не только капусту...
Тот, кого обозначили как Вершителя, действительно изобразил некую одержимость, закатив глаза и нервно вздрагивая острыми ушами. Словно бы какая-то судьбоносная муха ему в эти уши влетела и жужжит там не переставая, заваливая умными советами - на тему, что бы такого особо гадостного сделать трём связанным пленникам. Видимо, определившись всё-таки с собственными планами, главенствующий эльф (отличавшийся от прочих разве что тусклой тиарой на лбу) принял волевое решение:
- Перст Судьбы на моих глазах качнулся вправо!
- Хм, ничего в упор не заметила... Ваня, а вот прикола ради, покачайте этот столб и влево, и по диагонали, круговыми движениями. И почему сразу - качай сама?! Могли бы ответить чуть вежливее...
- Рахиль, я рта раскрыть не успел!
- А то я не знаю, что вы по себе подумали!
- Дети мои, - вклинился их товарищ по несчастью, - вам только что предложили огласить последнее желание. Согласитесь, это крайне любезно. Блаженной памяти просвещённый учитель Сюняцен говорил: «Благородный муж не боится желать чего-то, он не желает бояться! В то время как безрассудная жена не может высказать ни одного желания, ибо в её мозгу они сменяют друг друга, как облака в ветреную погоду»...
После такой глубокомысленной тирады толпа эльфов чуточку примолкла, поглядывая на Миллавеллора уже с изрядной долей уважения. Подъесаул опять ничего не понял, а израильтянка привычно заворчала, что её вновь все унизили, оскорбили и опозорили, а в её лице и весь народ Иудеи, так что... теперь без публичных извинений и денежной компенсации... Впрочем, её никто всерьёз и не слушал. Так называемый Вершитель обращался исключительно к мужчинам:
- Твоё желание, воин?
- Отпустите её, - великодушно потребовал казак, качнув бровью в сторону сумрачной еврейки. Эльф в тиаре торжественно кивнул.
- Изменник, отступник и ренегат, чего желаешь ты?
- Опыт древних учит нас не желать того, что не в твоих силах. Короче, я так понимаю, мой окурок мне не вернут?! - заранее зная ответ, переспросил Миллавеллор. Эльфы презрительно хихикнули, видимо, наркоманов не жаловали и в этом мире.
- Воин и изменник пойдут тропой Последнего Бега от Смерти. Если дойдёт хоть один - девушка получит свободу.
- А мы? - уточнил казак.
- Вы не просили для себя жизни... - холодно усмехнулся эльф.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
О том, что иногда бывает опасно всерьёз считать себя
литературным персонажем. Вдруг найдётся
кто-то, поверивший во всё это
даже больше, чем вы...
- Таки меня они отпустят в любом случае? - уже, наверное, в десятый раз спрашивала Рахиль, поочерёдно теребя то Ивана, то Миллавеллора.
Им наконец разрешили встать и размяться, хотя полностью освободили от пут только девушку, левая рука казака была по-прежнему накрепко привязана к правой руке седого эльфа.
- Объясняю правила - вы бежите, мы догоняем. Других правил нет.
- А где финиш? - попытался определиться молодой человек.
- Там, где мы вас догоним, - прозвучало в ответ.
Шутки кончились, последние иллюзии были развеяны, на узких лицах бывших толкиенистов светилась непоколебимая уверенность в вековом превосходстве эльфийской расы. В этом мире люди обязаны знать своё место. По заповедным лесам и тропам никто не может шастать безнаказанно, ибо стоит спустить человеку один раз, то на следующий он принесёт с собой огонь и топор!
- Сволочи вы, - беззлобно зевнул подъесаул. - Хоть попрощаться-то дадите?
Эльфы криво улыбнулись, но уступили дорогу. Иван подошёл к еврейке, волоча на буксире брюзжащего Миллавеллора.
- Рахиль Александровна!..
- Казак, если вы намерены воспользоваться ситуацией, чтобы распустить руки на предмет пообниматься, то мне придётся вас жутко огорчить - я при всех стесняюсь...
- И за что я тебя такую люблю?! - Иван поймал израильтянку, прижал покрепче, чтоб не вырвалась, и быстро зашептал на ухо: - При первом же удобном случае - беги! Обо мне не думай, беги без оглядки. Доберёшься до своих, собирай иудейский спецназ в вашем Раю - вернёшься, отомстишь!
- Ой, Ванечка, солнышко моё в лампасах, и на кого ж вы меня, сироту, бросаете?! - в свою очередь заголосила понятливая израильтянка. - Ваня, гибните смело - я вернусь на танке и устрою здесь ковровую бомбардировку! Не захотите гибнуть - дождитесь меня, не сдаваясь под пытками, ок? И это... ещё... ага... чуть ниже...
- Не понял?
- А что непонятного... Ваши усы так щекочут мне ухо, что прямо... оу! Подъесаул, вы таки умеете завести женщину...
- Невинную девушку, - краснея, напомнил казак.
- Я вас умоляю, одно другому не мешает...
Миллавеллор, невольно слушая их щебетание, морщился, активно делая вид, что его просто тошнит от таких сантиментов. Прочие эльфы, тоже фырча, отворачивались, видимо разделяя его чувства...
- Довольно! Долгое прощание не удлинит ваш жизненный путь и вряд ли сделает его последние минуты особо сладостными. Пора начать ролевую игру.
Молодые люди с трудом оторвались друг от друга, всем видом демонстрируя, что друг без друга им не выжить. Причём актёрские качества Рахили оказались куда выше - обняв фаллосообразный столб, она даже изобразила некое подобие неконтролируемой истерики. Пока все презрительно отвращали благородные лики от её «недостойных страданий», бывшая военнослужащая лишний раз пересчитала силы противника, холодное и стрелковое оружие, прикинула подходы и отходы, сориентировалась на местности, выделила север - юг, точно определяясь с маршрутом предполагаемого бегства...
Ивана с пожилым эльфом-наркоманом поставили в начале самой широкой тропы.
- Через тринадцать минут мы пойдём за вами. Постарайтесь уйти подальше и сделать вашу неминуемую смерть яркой и запоминаюшейся. Для моих братьев нет интереса в охоте на трусливую дичь...
- Не боись, - обернулся казак. - Обеспечим в лучшем виде, скучать не придётся, обломаем по полной программе!
- Что обломаете? - не оценил юмора Вершитель. Иван ответил «что». Сдержанно, без лишних физиологических подробностей, но эльфам понравилось. Чувствовалось, что остроухие ценят мужество соперника, хотя надеяться на их милосердие было бы слишком наивно...
- Эхма, рвём с места на третьей скорости?!
Миллавеллор согласно кивнул, и связанная парочка взяла резвый старт. Вершитель дождался, пока они скроются за ближайшим поворотом, и только после этого начал неторопливый отсчёт.
Наши бежали хорошо, слаженно. Первые метров сто, потом курящий эльф начал задыхаться. Тащить его на себе было и тяжело, и неудобно, и обидно, в конце концов, к тому же остроухий вновь впал в велеречивость:
- Довольно! Честь благородного мужчины не в возможности мужчиной родиться, а в праве мужчиной умереть... Как-то великий Йекибоши шёл по улице, и один из учеников спросил его: «Наставник, что есть истина?» Йекибоши знал, что выразить это словами - значит солгать, а промолчать, зная, - солгать вдвойне. Поэтому он просто треснул ученика палкой промеж глаз, тот упал навзничь и... прозрел! Давайте умрём, Ваня, давайте умрём вместе, здесь и сейчас, давайте умрём и...
Вместо ответа казак развернулся и с размаху врезал кулаком свободной руки эльфу в лоб! Тусклые глаза Миллавеллора разбежались в разные стороны, как шарикоподшипники...
- Ишь ты, да этот Йекибоши был неглупым дядькой, - искренне восхитился полученным результатом молодой человек.
- За что?! - с трудом пропищал эльф.
- А не фиг было склонять меня к товарищескому суициду! Мне такие вещи православной религией запрещены строжайше. Двигаем вон туда и будем драться!
- Куда? Зачем?! Это же будет больно!!! - Несмотря на все вопли протеста, бедолага всё же послушно запрыгал след в след за решительным россиянином, влево от основной трассы, на маленькую, узкую тропиночку в перелеске. Они и вдвоём там протискивались с трудом, зато взять их в кольцо теперь не было никакой возможности.
Однако, с другой стороны, уйти от погони всё равно бы не удалось, невдалеке раздался охотничий вой эльфов. Миллавеллор вновь плюхнулся тощим задом на тропу, закрыл глаза и начал жалостливо стенать о том, что оружия нет, враги на подходе, жизнь коротка, окурок отняли, казак Кочуев придурочный, великий учитель Чуенши, похоже, вообще молол языком всякую чушь, а. он сдавал по нему диссертацию...
Правильно настроенный разум подъесаула вычленил из всего этого главное - оружия действительно нет. Значит, избавиться от нудного эльфа можно только одним способом - перегрызя связывающие их верёвки. Но это долго... может быть, проще, по примеру попавших в капкан волков, просто откусить эту руку?! Нет, не себе, естественно, а Миллавеллору... Мысль показалась настолько интересной, что Иван даже облизнулся, но потом замотал головой:
- Значит, так, дядя, будем драться подсобными средствами! То есть чем бог послал... Вот, например, это деревце... и как раз напротив второе, такое же, - какая удача!
Пожилой эльф понял, что его молодой друг окончательно растерял способность мыслить адекватно или попросту говоря - сбрендил. Согласитесь, на это многое указывало.
Но, глянув в добрые глаза подъесаула, второй плюхи дожидаться не стал и честно пополз по тонкому стволу какой-то рябинки вверх. Карабкаться одной рукой было трудно, деревце гнулось, а в результате оба умника свисли, плечом к плечу, каждый на своём дереве, над узкой тропиночкой, держась за самые толстые ветви.
- Я могу надеяться, что у нас есть какой-то вразумительно-действенный план, способный повергнуть в прах ораву моих соплеменников, которые явно намерены воплотить в отношении нас свои самые грязные помыслы? А у них богатая фантазия...
- Я думал, что об эльфах можно говорить только хорошее, - усмехнулся в усы молодой человек. - Пятимся назад!
- Не можно, а нужно, если хочешь жить, - сипло поправил седой эльф, но приказ выполнил. Гибкие стволы деревцев выгнулись едва ли не до земли, они трещали из последних сил, ещё чуть-чуть, и...
- Ещё чуть-чуть, и... Я же скользю!!!
На лесной тропинке показался первый сияющий охотник. В его глазах горел азарт погони, руки сжимали узкий меч, длинные локоны развевались на ходу, весь такой героический - не влюбиться просто невозможно! Остальные задержались ненадолго, фактически они гуськом дышали в затылок впереди идущему. Каждый горел желанием и нёс с собой что-нибудь острое. Именно это «что-нибудь» и оказалось лишним...
- Казак Кочуев, нас сейчас ра-зо-рвёт...
- Не волнуйтесь, это согласно моего плана.
- Что-о-о?!
- Продолжаем пятиться! Ну же... ещё!
Первый охотник замер в пяти-шести шагах, указывая аристократическим пальчиком на «жертв», едва не давясь от хохота. Ну, его нельзя осуждать, это действительно выглядело потешно: молодой казак и пожилой эльф, крепко держа за верхушки упирающиеся деревца (один правой рукой, другой левой), изо всех сил скребут каблуками, пятясь назад, и рожи у обоих красные, как у клоунов...
- А теперь прыгаем, - шёпотом попросил Иван и в голос заорал: - Зашибу-у-у! Эх, маманя... Прыжок вышел - просто загляденье, пальчики оближешь! Два бедных дерева, наконец-то с наслаждением выпрямившись, буквально запустили нашими героями в остолбеневших эльфов. Остроухих охотников смело на раз! Уложило штабелем вдоль тропы в доминошной последовательности, невзирая на уровень готовности и степень вины. Кто вовремя не убрал меч - заставил ойкнуть соседа. Устоявших на ногах не было, штук восемнадцать эльфов прокляли тот день и час, когда впервые взяли в руки безобидного «хоббита»...
Казак и Миллавеллор тоже получили свою долю шишек, но минимальную, а потому дружно вскочили на ноги и гуськом дали дёру прямо по головам бывших преследователей. Последним это настроения не улучшило, и быть бы нашим в конце концов битыми, если бы...
Прямо на тропе неизвестно откуда возник роскошный белый конь со стройной женщиной в седле! На ней было узкое облегающее платье, сидела она боком, лицо полуприкрыто прозрачной серебристой вуалью, а миндалевидные глаза наполнены слезами. Зрелище несколько неожиданное, но не лишённое приятности...
- А ну, марш ко мне, оерьмд орков! - хрипло рявкнула всадница. - Надо уносить ноги, иначе эти ыозлк по одному надерут ваши бледные ыадницз!
- Нюниэль - Рыдающая Принцесса, - всхлипнувший Миллавеллор попытался винтом уйти в обморок, но был вовремя подхвачен бдительным подъесаулом. Мгновение спустя могучий конь легко унёс троих седоков. Побитые эльфы только матерились на древнетолкиенийском...
- И это твой православный христианин?!
- Это казак...
- Так всё же казак или христианин?
- Ну-у...Ты хочешь сказать, что она лучше?!
- Ну-у...
