Глава тридцать девятая

О том, что смех порой самое мощное оружие

против Зла. А бывает, что

и единственное...

- Таки до чего же приятно, когда все друг друга по уши знают, представляться не надо, изображать манеры тоже, потому как если вы ещё раз покоситесь на ваш же кинжал - я пальну не глядя!
...Вершитель напряжённо перевёл взгляд с собственного охотничьего клинка на воронёный ствол израильской штурмовой винтовки. Их беседа с горячей еврейской коммандос носила, скорее, односторонний характер...
- И вот она я, снова невежливо, но настойчиво прошу - расскажите мне, любопытной, что вы тут настроили, в плане планов на будущее... Я всё ещё прошу!
- Вам не понять, - огрызнулся эльф.
- Ой, а я таки жутко постараюсь!
- Вам не понять. - Вершитель устало опустил глаза. - Наш народ прозябает в этом дурацком Холме, с его глупыми традициями, тусклой жизнью, пустыми развлечениями... А ведь некогда мы были великой расой! Нам необходим технический прогресс, знания других цивилизаций, помощь более развитых сообществ... Толкиен был неправ!
- Ха, звучит почти что святотатственно, - холодно усмехнулась неумолимая еврейка. - А во всём прочем - я даже за! И ведь все слова правильные, не придерешься, всё надо, всё к общему благу, какой бы ёжик спорил... Один вопрос - где эльфы? Куда делся тот самый народ, о благе которого тут так пекутся...
- Они... согнаны в подвалы. Мы не успели им объяснить... они не хотели слушать... это временная акция!
Рахиль ничего не ответила, демонстративно обведя взглядом общую разруху помещения. Что ж, любая революция всегда, во всём мире, делается исключительно ради «блага народа»! Кровь, слёзы, расстрелы, лагеря, переломанные судьбы - это «временная акция»! Даже в Раю нет ничего незыблемого...
Толкиен действительно был неправ - он думал, что все эльфы послушно уплывут в свою волшебную страну, оставив мир Средиземья людям. Нет, среди древнего народа тоже нашлись свои революционеры, историю можно переписать иначе. По крайней мере, попробовать... Благо методы не изменились, и всегда найдётся добрый некто, заботливо предлагающий оружие, деньги, информационную поддержку, силовую помощь «режиму цивилизованно-демократических преобразований»...
Шорох, раздавшийся из-под стола, переключил её внимание: в пылу разборок деятельная израильтянка упустила из виду второго противника. А не вовремя оживший инопланетянин с недостойной учёного поспешностью прошмыгнул под столом, всем весом ударив девушку под колено! Еврейка опрокинулась навзничь, не успев толком высказать ни одного яркого слова из казачьего лексикона своего друга...
В тот же миг Вершитель навалился на неё сверху, выкручивая из рук автомат, а пузатый бес вцепился остренькими зубками в голень, пытаясь прогрызть армейский сапог... Рахиль взвыла и потеряла контроль. Секундой позже ствол «галила» смотрел уже ей в лицо...
- Я видел, как ты им пользуешься, девчонка! - едва сдерживая злобное ликование, прошипел предатель эльф. - Но я не убью тебя вот так сразу, я подожду прихода твоего любовника. Или он уже бросил тебя, как использованную салфетку?!
- Ой, таки я отвечу... щас... Да отцепись же ты, чучело беременное! - Красная еврейка с огромным трудом отодрала от себя оскорблённого инопланетника. - У вас всё равно ничего не выйдет! Когда Ванечка вернётся, он не будет вести переговоры, он же казак - у них всё проще, бац шашкой по загривку, и хорони ушки отдельно... Он наметит за меня так, как я никому не пожелаю и даже не позавидую!
- О, неужели?! Мы не обманем его ожиданий... Увидев твою голову на воротах Арддурхоума, он воистину познает, что такое месть!
- Кочежзом йом! - тонко напомнил о себе героически кусавшийся бес. - Ано алардыв у янем колк итсреш, о-оньлоб... А гурдв у ёен доп имятгок яицкефни?!
Рахиль замахнулась на него кулачком, и учёный перепуганным шариком дунул под защиту сообщника. Вершитель криво улыбнулся и хотел что-то сказать, но именно в этот момент в коридоре раздался дробный стук конских копыт. Изменник схватил девушку за руку, силой швырнул за стол и, держа в одной руке кинжал, а в другой автомат, укрылся за её спиной. Инопланетянин ползал по полу в поисках молниестрельного ружья, а когда нашёл, вцепился в него, как кот в колбасу, выставив из-за трона все дула сразу...
Через пару секунд в зал влетел белый жеребец Рыдающей Принцессы. На его удилах старательно болтались двое Снагов-охранников, в седле не было никого... Что, в общем-то, изрядно удивило и агрессоров и пленницу.
- Егд цемас?! - отчаянно-храбро вопросил пушистый бес, злобный эльф пожал узкими плечами.
- Я здесь! - В коридоре раздались гулкие шаги. Рахиль искренне надеялась, что благородный господин подъесаул хоть на этот раз применил мозги по назначению и придумал врагам какую-нибудь хитрую бяку! Увы, Иван Кочуев вышел из-за крупа белого коня с демонстративно открытыми ладонями, даже не обнажив златоустовскую шашку.
- Ты пришёл умереть? - нервно оскалился Вершитель.
- Нет, - простодушно ответил казак, самым наглым образом усаживаясь на вакантный трон. На мгновение все раскрыли рты, бетонная уверенность бывшего подъесаула завораживала...
- Я хотел забрать у вас эту девушку, - пользуясь минутной паузой, пояснил Иван. Все опять ничего не поняли. То есть зачем пришёл, как раз понятно, а как её забирать, если отдавать-то никто не намерен...
Злоумышленники мрачно улыбнулись:
- Глупец! Ты решил, что достаточно просто прийти, сказать - и её отпустят?!
- Ну, в общем, да...
- Один, без войска, без достойного оружия, без... ха-ха-ха!!!
- Ха-ха, - сухо поддержал молодой человек. - Но, может быть, я рассчитываю на ваше эльфийское великодушие?! Ладно, шучу... конечно нет. Я не один, я вооружён, и в любом случае вам не выиграть - хотя бы по законам фэнтезийного жанра.
- Зло непременно проиграет? - фыркнул травмированный изменник.
- Скорее, Добро победит! Разница не так заметна, но существенна.
- Да вы философ...
- Я казак.
Маленький инопланетник непонимающе вертел головой, Вершитель был явно озадачен непробиваемым спокойствием молодого человека, поэтому все на минуточку забыли о Рахиль. Осторожная еврейка, не делая провоцирующих движений, всего лишь вытянула правую руку, аккуратно положив на коробочку-преобразователь клочок бурой шерсти. Беззвучно замигали лампочки, «принтер» принял задание...
Из коридора донёсся нестройный топот мягких и жутко уставших лапок. Белый конь с состраданием глянул на новоприбывших и даже чуточку подвинулся, освобождая проход запылённой колонне пушистиков...
- От-ценокан! Едг сав олисон, Снаг?!
- Ым илагеб, Код... - счастливо доложили откуда-то из середины, и вся толпа инопланетных бесов вповалку рухнула на пол! Видимо, проводя основное время в креслах летательных аппаратов, ребята обленились, их физическая форма оставляла желать лучшего...
- Они отдохнут... они встанут... они обещали мне! - нервно взвизгнул предатель, в то время как прямо из стены к нему шагнула долговязая фигура в длинном переливающемся плаще.
- У Принцессы было два плаща из знаменитой ткани эльфов, - недобро усмехнулся Миллавеллор. - Такая одежда позволяет охотнику слиться с чем угодно, ты ведь знаешь это, Вершитель... Я принёс меч Святого Джона и пришёл получить то, что моё по праву рода!
- Но... Принцессы здесь нет!
- Да, она внизу, в подвалах, освобождает остальных, - кивнул седой герой, и у его противника испуганно расширились глаза. Опять-таки, пользуясь моментом, Рахиль втихую понажимала все кнопочки, до которых смогла дотянуться...
- Я убью девчонку! - окончательно потеряв разум, заверещал предатель и даже один раз выстрелил в потолок. Грохот «галила» разорвал гнетущую тишину, а сам Вершитель в испуге отбросил «стреляющее железо». Холодное оружие привычней для эльфийской руки, и вот кинжал он уже не выпустил, быстро приложив лезвие к основанию затылка израильской заложницы.
- Всё кончено, цодлеп! - В Тронный зал вступила Рыдающая Принцесса. Нюниэль, сморкаясь и чихая, вела за собой грозную толпу освобождённых эльфов. Путч был сорван, но кое-кто ещё пребывал во власти иллюзий...
- Снаг, йаминдоп вонолк! У сан еоксечинхет овтсдохсоверп, и я мас удевоп хесв к... - начал учёный, крупный любитель дамских мозжечков, но договорить не успел.
Из таинственного прибора начали падать на пол крохотные комочки слизи. В течение минуты они росли, обретали форму и покрывались шерстью, наводняя Тронный зал самоуверенно препирающимися Доками. И если Снаги действовали, как один, по привычке подчиняться, то Доки, разумеется, не ставили в грош никого, кроме себя, любимых! Серьёзность предстоящей битвы Добра и Зла принимала заведомо комичный оборот.
- Нет! Всё не так, так нечестно! - уныло орал опавший с лица Вершитель.
- Я - йынвалг! Ыв - иом иипок, етйашулс я-янем! - беспомощно вопил пузатый бес под напором своих же клонов.
- Арестуйте вдиотои, - шмыгнула носом суровая Нюниэль, и Миллавеллор взбадривающее взмахнул священным мечом. Эльфы постепенно брали инициативу в свои руки, толкового сопротивления дезорганизованный противник не оказывал, и только Иван Кочуев молча выжидал нужного момента.
Они с Рахиль пристально смотрели друг другу в глаза - когда подъесаул еле заметно кивнул, девушка качнулась в сторону, перехватила запястье отвлёкшегося изменника и, выкручивая кинжал, произвела профессиональный бросок через плечо. Вершитель с воем шлёпнулся на пол! Когда же он попытался вскочить, в его грудь упёрлась холодная полоса отточенной златоустовской стали...

 

 

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

О том, что многие фантасты в своих книгах спокойно

пропагандируют богоборчество, думая, что

уж Бог фантастику не читает. На самом деле

БОГ ЧИТАЕТ

ВСЁ!!!

Победа была практически полной. Ну, в том смысле, что абсолютных побед не бывает - что-то теряешь, что-то находишь, всё относительно, и за всё приходится платить.
- Как говорила моя двоюродная бабушка Нора моему двоюродному дедушке Самсону: «Никогда не плати нехорошей женщине за продажную любовь! Ибо нехорошая женщина, в отличие от тебя, поимеет и своё удовольствие, и твои деньги. Иди домой, к жене, и оно достанется тебе буквально даром! Почувствуй разницу...» - на память цитировала опытная израильтянка, философски заправляя выбившуюся прядку под берет.
Дело в том, что при подсчёте пленных было обнаружено бегство как минимум двух инопланетных бесов. Всех прочих Доков и Снагов эльфы успешно забороли в рукопашной и затолкали в винные подвалы, спустив по одному через достопамятную трубу! Оно и правильно, эльфы отходчивы и не кровожадны по натуре...
Спать в ту ночь не лёг никто. Был устроен стихийный митинг, на котором прекрасная Нюниэль, жутко страдая аллергией, назвала непокорённому народу имена его истинных спасителей. Казак, еврейка и эльф-философ-жених-наркоман заслуженно купались в лучах славы! Их носили на руках, с ними пили на брудершафт, о них сочиняли песни, их задаривали подарками и даже почти приняли в настоящие эльфы...
Правда, потом опомнились, логично сочтя, что Миллавеллору последнее ни к чему, а у наших героев недостаточно острые уши. Так что пришлось ограничиться необременительным присвоением званий «почётных граждан Арддурхоума»! Но ведь главное внимание, правда?
Иван наконец-то признал, что на самом деле бывшие толкиенисты - классные ребята! По крайней мере, - пьют, поют и машут саблями ничуть не хуже казачьего люда. Рахиль наелась и примирилась с присутствием эльфийских девочек, которых всё так же считала пустышками, но на сытый желудок никому этого вслух не говорила... Единственное, чего она никак не могла понять, так это почему не был казнён Вершитель?!
- Нюниэль сказала, что он - знакомое зло, а значит, лучше зла незнакомого. В то же время вообще без зла всё равно нельзя, вот и...
- Ваня, этот их пофигительный пацифизм меня уже всю умиляет. Жаль, что он мне ножик в спину не всадил, тогда бы его хоть отшлёпали!
- Не заводись, - примиряющее успокоил подъесаул, пока проходила шестая смена блюд. - Во-первых, у него четыре шишки на голове и волосы в три проплешины ещё с дома Хаббарда. Во-вторых, рука в гипсе, ты ему её лихо вывернула. В-третьих, мужик подвергся общественному порицанию - каждый эльф норовит плюнуть в его сторону и обязательно посвистеть! Страшное дело, не находишь?..
- Молодожёнам грустно?! - Прекрасная Принцесса эльфов, оторвавшись от млеющего у подножия трона Миллавеллора, подняла слезящийся взгляд на наших героев. - Мой драгоценный курачод говорил о ваших бесплодных поисках истинного Рая. И вот что не так давно пришло мне в голову... Чего мы тут юурьд маемся? Можно ведь просто позвонить!
- Э-э... - недоумённо сказали казак с еврейкой, испытывая одновременное желание покрутить пальцем у виска. Но Рыдающая Принцесса уже встала с трона и, величаво высморкавшись, куда-то направилась, делая им знак следовать за собой. Ребята покосились на старого эльфа, тот уверенно кивнул. В результате поднялись все трое.
Идти пришлось недалеко, в своих личных покоях Нюниэль быстро отомкнула ногтем французский замок у настенного шкафчика, внутри которого оказался стандартный телефон-автомат грязно-голубого цвета.
- Эта штуковина висит здесь с незапамятных времён, но мы пользуемся ею редко. Срочные службы вызова вот тут, на табличке. Дерзайте! Мой папа-аьяницп любил поразвлекаться илупымг звонками, а когда ему отвечали, хрюкал в трубку и хихикал...
Рахиль, вечно первая сующая везде свой любопытный нос, округлившимися глазами прочла:
- Рай - 1. Ад - 666. Справочная - 09. Таки... таки?.. таки?!!
- Нормальный телефон, - неторопливо протянул Иван, поднимая трубку. Раздались характерные гудки. - Ну что, в Рай, наверное? Единичка-а...
Когда в трубке раздался мелодично-механический голос, подъесаул едва не осел от шока: «С вами говорит автоответчик. Здравствуйте, вы позвонили к нам, в Рай. Увы, но мы не можем сейчас принять ваш вызов, оставьте свои координаты после длинного гудка, и мы непременно свяжемся с вами. Всего хорошего, аминь!»
Пока Иван Кочуев, бледный от соприкосновения с «высшим голосом», сползал вниз по стеночке, деловая израильтянка вовремя подхватила выпадающую из его рук телефонную трубку.
- Ой, и чего так нервничать?! Щас перезвоним по второму и уточним, где-что в противоположности от них, делов-то!.. 666... Ждём... ага...
- Рахиль Файнзильберминц?! - скорее утвердительной, чем вопросительной хрипотцой определили с той стороны. - Вы пока не стоите в разнарядке, но поскольку любой вызов князя Тьмы (а уж тем паче прямой телефонный звонок в его канцелярию!) может быть приравнен к смертному греху, то в ближайшее время мы непременно увидимся. Для полной уверенности следуйте нашим указаниям: убивайте, воруйте, прелюбодействуйте, чревоугодничайте, лжесвидетельствуйте и...
- Я не туда попала, - не своим голосом объявила покрасневшая иудейка, мгновенно вешая трубку. Долгую минуту все торжественно молчали...
- Может, всё-таки в справочную? - осторожно предложил Миллавеллор. В принципе, возражений не было, разве что звонить пришлось заботливому остроухому. Ни Иван, ни Рахиль к телефонной трубке теперь не прикоснулись бы ни за какие коврижки...
- Справочная слушает, - сладким старческим голосом ответили на том конце провода. Седой эльф многозначительно поднял вверх указательный палец, и ребята с надеждой вскинули брови.
- Э-э, уважаемая леди, вы не могли бы подсказать нам, где находится...
- Вам?! Вы там не один, или вы - монарх?
- Э-э, видите ли... пока нет, но в самое ближайшее время мы должны пожениться с Принцессой...
- Да что вы говорите?! Ну, расскажите, расскажите мне всё...
- Э-э, прошу прощения, но это я хотел задать вопрос.
- Так задавайте! - уже с некоторым разочарованием ответила трубка.
- Вы не могли бы указать месторасположение казачьего и еврейского Рая?
- Так казачьего или еврейского?!
- И того и другого, - пояснил эльф.
- В смысле обоих сразу? - продолжала издеваться справочная.
- Да.
- Так вы еврей или казак?
- Какого бабуина?!! - взорвался уже закипающий Миллавеллор. - Я убью тебя, тётка, если ты сию же минуту не скажешь, где эти Раи... оба! Я всажу тебе сто арбалетных стрел в твою оркскую задн... (прости, любимая!). Я разделаю тебя, как хоббит Саурона на праздничный пудинг по поводу коронации Колоброда-Арагорна! Я повешу тебя на этом же телефонном проводе, пятками вверх, на сучковатом носу Древеня! Я...
- Юго-западное направление.
-...я высосу твою рыбью кровь, как Голум селёдку! Я... спасибо, - вовремя опомнился вежливый философ. - Вы очень любезны, леди. Всего хорошего. Целую нежно...
Три пары округлившихся глаз вытаращились на повесившего трубку эльфа.
- Ну и... чего я не так сказал?
- Милый, я тебя плохо знала. - У восхищённой Нюниэли на минуточку даже пропал насморк, она при всех громко чмокнула возлюбленного в морщинистые уста. - Мужчина, способный поставить на место зарвавшуюся работницу сферы обслуживания, достоин лучшего! И он получит меня...
Молодые люди сошлись на том, что они здесь лишние. Ведь, в сущности, главное можно было считать решённым - казачий и иудейский Рай есть! Есть даже более-менее точный адрес - юго-западное направление. Конечно, сколько часов-дней или банальных сутко-километров туда пилить,, не указано, но это уже мелочи. Как говорили излюбленные Миллавеллором восточные мудрецы: «И самый длинный путь начинается с первого шага...»
- Дети, мы проводим вас. - Рыдающая Принцесса на мгновение оторвалась от расцеловывания объекта бывшей платонической любви. - Я могу поставить своего коня на максимальную скорость. Когда надо, эта благородная акотинс несется быстрее ветра!
- Тётя Нюня, вы прелесть! - умилённо всплеснула руками Рахиль. В обморок от такой фамильярности, по счастью, никто не упал - посторонних в покоях пожилой эльфийки не было, а в обществе умненькая еврейка себе бы такого не позволила...
В чём несомненный плюс эльфов вообще, так это в мобильности. Гномы готовятся к походу годами, обстоятельно и всерьёз. Хоббитов сдвинешь из насиженной норки только палкой. А вот эльфу достаточно лишь намекнуть - и он уже стоит у ворот, в маскировочном плаще, с мечом на поясе и луком за плечами, снаряжённый в любую даль фляжкой воды из источника Галадриэли и тремя долгоиграющими печеньками на все случаи жизни! Длинных слёзных проводов тоже никто не устраивает...
Какой-нибудь час после телефонных переговоров, и белый конь уже стоял у изящно кованных ворот Арддурхоума, удобно раздвинутый на четыре персоны. Миллавеллор сидел вторым, переодетый во всё белое и голубое, как эльфийский принц. Правда, вымыть голову и хоть чуточку побриться он не удосужился, его щетина вызывающе серебрилась на солнышке, а на засаленные седые патлы лёг тончайший серебряный обруч с фионитами. Серьёзная Нюниэль, задавая параметры передвижения, что-то высчитывала, перебирая клёпки на узде своего жеребца. Рахиль, как всегда, сидела в самом конце, крепко обхватив казака за талию:
- Таки последний рывок к потерянному Раю?
- Хочется верить, что последний...
- Я буду по вам скучать... вот только не надо сразу оборачиваться на поцелуй! Я при посторонних не ласкаюсь...
- А где ты видишь посторонних, девочка? - глубокомысленно заметил седой болтун, незамедлительно выступая на стороне мужской солидарности. - Впрочем, я готов отвернуться. Хотя мне интересно... есть некоторые моменты, когда молодость может дать пару интимных советов... в общем, продолжайте! Я тихо понаблюдаю со стороны...
Как вы понимаете, после таких заяв желание продолжать что-либо мгновенно отпало и у подъесаула и у Рахиль. Благо, что именно в этот момент принцесса Нюниэль тоже прыгнула в седло.
- А теперь держитесь друг за друга, мы понесёмся так, что... ааразз!!! - Белый конь рванул без предупреждения.
Провожающие эльфы даже не успели толком помахать им вслед. Чем, собственно, не особо расстроились, отправившись обратно в Тронный зал продолжать праздник! Весёлый и феерично беззаботный народ, аж завидно...

 

 

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

О том, что для человека важнее - Бог или любовь?

И почему, кстати, многие до сих пор

так и не поняли, что это

одно и то же...

Полдень. Бешеный стук копыт неумолимого коня, упоённо несущегося в юго-западном направлении одному ему известными тропами. Четверо всадников цепко держались друг за друга, словно в танце летка-енка. Ветер бил им в лицо, гася слова, тем не менее двое последних оживлённо болтали. Тема, поднятая предусмотрительной израильтянкой, была слишком важна для обоих, чтобы отложить её обсуждение на менее тряские времена. Впрочем, галоп не рысь, не так уж и трясёт...
- Ваня, а мне таки кажется, что покаяться всё равно было бы надо!
- Но мы вроде бы не делали ничего плохого...
- Ой, я вас умоляю!
- Ладно, ладно... Думаешь, мне стоит извиниться за Циветту?
- Таки я любезно перечислю: 1) Покушение на убийство (инопланетные бесы, адепты Дэви-Марии, контуженые эльфы, резвые индуисты, тихие хаббардисты и ещё кто-то там по мелочи...); 2) Воровство (факт отбирания печенек у тех же многострадальных эльфов...); 3) Обман священника и предательское бегство из настоящего монастыря (без комментариев!); 4) Прелюбодеяние (эльфийки, нимфеи, бедная я...) плюс...
- Прелюбодеяния не было!
- Что, и даже в мыслях?!
- В мыслях... было. Каюсь. Довольна?
- Я бы предпочла более публичное покаяние, а-а... сойдёт! В мои грехи углубляться не будем, их меньше, но и они имели место быть. Каюсь, каюсь, каюсь... ой!
Последний вскрик был спровоцирован резкой остановкой белого коня посреди чистого поля, на газоне с васильками. Дорога незаметно кончилась...
- Дети мои, похоже, вы прибыли, - с лёгким оттенком печали объявила Принцесса. Иван первым спрыгнул с седла и подошёл к небольшому красно-коричневому валуну, от него уходили в стороны две тропинки, а на самом камне красовалась позеленевшая медная табличка: «Направо пойдёшь - к казакам попадёшь. Налево пойдёшь - иудеев найдёшь». Рахиль неуклюже сползла с коня и собственными глазами дважды перечитала написанное.
- Претензий нет, всё конкретно до дрожи. Если мы его искали, так это оно и есть. Поздравьте нас, мы каждый дома!
- Удачи. - Седой Миллавеллор смахнул сентиментальную слезу. - Как говорил малоизвестный, но очень мудрый философ: «Прощаясь, друзья меняются половинкой сердца...» Я никогда не забуду вас, казак Кочуев и девица Файнзильберминц!
- Спасибо, - откликнулся подъесаул.
- Он же в первый раз назвал меня по фамилии, - неизвестно чему умилилась бывшая военнослужащая, но Принцесса Нюниэль неожиданно подняла коня на дыбы:
- Моя душа исполнена тревоги! Я физически чувствую, как тёмные силы вновь копят свои еоганып тучи над вашими головами... Спешите же, мы попытаемся отвлечь на себя погоню!
- Какие тучи, где? - Рахиль скептически обвела взглядом горизонт. - Небо чистое, как голубая тарелка с трещинкой в бедной еврейской семье на следующий день после Хануки...
- По-моему, они от нас просто устали, - подтвердил казак, когда белый жеребец унёс эльфийскую пару в светлую даль. - Ну что ж, мальчики направо, девочки налево?
- Таки да. Заходи, если что...
- Ты тоже.
Они резко развернулись и едва ли не бегом бросились в разные стороны. Да, да! Резко и сразу, не сказав слов прощания, не обнявшись напоследок, не взглянув в глаза, не... Они не могли иначе. В глубине души каждый прекрасно понимал - ещё мгновение, и они так вцепятся друг в друга, что уже никакая сила на свете не заставит их разомкнуть объятия!
Оба знали - останься они сейчас вместе, и насмарку пойдут все испытания... Всё будет брошено и сметено слепой мощью любви - вера отцов, национальные традиции, память предков, гордость рода и... даже воля Бога! Они не могли пойти на это, стоя на самом пороге долгожданного Рая...
Иван Кочуев успел пролететь буквально пять-шесть шагов, как был остановлен твёрдой казачьей рукой. Он поднял глаза и обомлел - перед ним стояли трое рослых бородачей в новенькой форме войска Донского, все при шашках, с Георгиевскими крестами на груди и дружелюбными улыбками.
- Здорово, станичник! К нам ли путь держишь? - спросил один.
- Видимо, да... - неуверенно огляделся молодой человек.
Камень исчез, сзади расстилалось чистое поле, впереди - новый мир... Голубоглазый бородач ободряюще хлопнул его по плечу и отечески обнял:
- Не робей, парень. Раз сюда дошёл, значит, казачье сердце у тебя в груди! В станицу райскую с нами пойдёшь, хату тебе всем миром поставим, любого коня из табуна выбирай, брагу ставь, живи - не тужи!
- Ага... спасибо, очень приятно... - Иван бросил тоскливый взгляд на залитую солнцем станицу, словно воссозданную из романтических иллюстраций к шолоховским рассказам. Невдалеке бродили статные гнедые кони, серебрилась река, блестели купола православного храма, и в отдалении разносились протяжные казачьи песни...
- Да ты что смурной такой? Али не по нраву чего? - удивлённо спросил второй.
Бывший подъесаул повесил голову...
- Нет... нормально всё, как и ожидал. Здесь действительно Рай, и я... Просто знакомая у меня там осталась... хорошая знакомая, Рахиль и... это...
- Еврейка, что ль?! - не понял третий, и все на секунду сдвинули брови. - Так забудь её! Не след православному казаку из-за коленки израилевой в грусть впадать. Бона, в станице уж отыщешь себе любушку по сердцу! Нашей красы и веры, а евреям в казачий Рай ходу нет...
- Это я понимаю. - Иван решительно поправил фуражку и посмотрел, как горят на солнце золотые кресты далёкой церковки. - По сердцу, говорите, по сердцу...
...Рахиль тоже никуда особенно не ушла. Вид, открывшийся ей сразу за красным камнем, был настолько величественным, что она едва не упала на колени. На зелёном холме раскинулся золотой город - небесный Иерусалим! Сразу вспомнилось всё - детство, юность, родители, цитаты из Торы, праздник совершеннолетия «бат-мицва», сухой вкус мацы, запах бабушкиных лекарств, мгновенная боль от того страшного взрыва... Всё вспыхнуло в груди и откатило, сердце наполнилось необычайным покоем, на пыльную тропинку упала всего одна счастливая слеза...
- Здравствуй, девочка. - Навстречу Рахиль из ниоткуда вышел благообразный старец с библейским лицом и печальными глазами. Его длинные одежды едва не касались земли, а на губах бродила всепрощающая улыбка...
- Здравствуйте, ребе! Я так долго шла сюда... я...
- Теперь ты дома, дитя... Пойдём со мной, там нас ждут твои предки, твои друзья, твой заслуженный отдых.
- Я благодарна, ой, как я вам благодарна... - Обычно довольно болтливая израильтянка сейчас почему-то с трудом находила нужные слова. - Я так искала наш Рай, я знала, что он есть! Я верила, а этот глупый, усатый, самовлюблённый тип с лампасами говорил...
- Кто? - чуточку изумился старец. - Какой тип с лампасами?!
- Ну, этот... подъесаул Кочуев! Он же сплошной казак и искал со мной свой Рай, а я...
- Девочка, - старческая ладонь осторожно прикрыла ротик Рахиль, - ты слишком много говоришь о нём. Неужели даже на пороге иудейского Рая какой-то казак занимает так много места в твоей душе?!
- Нет, но... таки да.
- Опомнись, это Иерусалим! В кущах небесных возник этот город, но не каждому суждено ступить под его сень... Казаки живут отдельно. Оставь лишние воспоминания...
- Ребе, а... если они не лишние? - тихо-тихо прошептала юная еврейка. Ответа не последовало, старец медленно повернулся к ней спиной и, сокрушённо вздохнув, направился в сторону сияющего города. Рахиль зажмурилась и нерешительно сделала первый шаг...
...Иван Кочуев сидел, привалившись спиной к нагретому придорожному камню. Перед ним на тряпочке аккуратно лежала пара куриных яичек, луковица, порезанное сало, полбуханки ржаного хлеба и только что откупоренная бутылка водки. Пить приходилось из горла...
- Будешь? - ровно спросил он, когда зарёванная иудейка буквально выпрыгнула со своей стороны Рая.
- Буду! - Она, не чинясь, плюхнулась рядом, вытерла нос рукавом, бросила на хлеб шмат сала и, отважно прожевав, махом влила в себя первый глоток водки. Естественно, чуть не задохнулась, нарушив столько заповедей сразу! Зато, как ни странно, пришла в себя...
- Ваня, я... греш-ни-ца?!
- Таки да, - уверенно ответил бывший подъесаул, хлопая её по спине.
- А вы?
- Я тоже, если тебя это утешит. Мы оба сумасшедшие...
- Хоть какое-то равноправие... Выпьем?
- Я думал, ты не пьёшь?
- Ой, я таки тоже так думала...
Долгое время они молча жевали, поочерёдно прикладываясь к бутылке. Продукты питания и алкоголь были предоставлены заботами одного из станичников. Остальные, хоть и обняли Ивана на прощание, даже не пытались скрыть своего разочарования поступком молодого человека. Многомудрый ребе тоже не захотел брать на себя ответственность за абсурдный шаг влюблённой еврейки...
Теперь им обоим было некуда идти, хотя в воздухе явственно зрело некое ощущение тревоги. Ребята уже научились разбираться в таких тонких вещах...
- Нас накажут?
- Думаю, да... Посмотри, видишь вон ту белую линию над горизонтом? Очень похоже на реактивный след летающей тарелки.
- Точно, ведь как вспомню, так минимум двое бесов у нас сбежало во мрак. А вот с той стороны таки ещё и мелькают какие-то флаги или транспаранты. Чую, что тут полно представителей Белого Братства, хаббардистких клиров, а может, ещё и бабушек-«свидетелей»...
- Запросто, кому мы ещё насолили? - равнодушно зевнул казак, обнимая еврейку за плечи. Рахиль прильнула к нему, чувствуя себя очень защищенной, очень сытой и очень нетрезвой. Что интересно - мысль разбежаться, спрятаться по своим Раям никому в голову не постучалась. Да и кто бы её пустил...

 

 

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

О том, что подавляющее большинство писателей

легко убивает своих героев, пользуясь

трусливым правом авторской

безнаказанности...

Собственно, уже через несколько минут стало ясно, что никто ни в чём не ошибся. Летающих тарелок набежало аж шесть штук, шестью стройными колоннами притопали пустоглазые клиры под предводительством шести бабулек со «Сторожевыми башнями» в руках. Человек шестьдесят поставила незабвенная (чтоб ей!) Дэви-Мария-Христос. Правда, сама прийти не удосужилась, ограничившись благословением с традиционных плакатиков.
Короче, все так называемые силы Зла скучились широким полукругом напротив наших героев в ожидании последнего реванша. Логично было бы предположить появление и светлой стороны: то есть благородных эльфов, сурового отца Никодима и, может быть, даже отчаянного дедушки-даоса... Увы, в этой игре так называемое Добро не спешило принимать участие. Возможно, кстати, и потому, что тоже немалого нахлебалось от щедрот Ивана и Рахили...
- Ой, и почему мы таки непременно обязаны помереть как герои?!
- Мы отказались от Рая, чего ещё ты ждала?
- Ха, если я начну перечислять... то там столько хорошего, чтоб жить долго и счастливо, но ведь никто не даст... Я вам в самом начале говорила - это антисемитско-русофобский заговор!
- Согласен. - Казак нежно поцеловал еврейку в щёчку, госпожа Файнзильберминц незамедлительно ответила ему тем же...
- Слушайте, слушайте, слушайте! - громогласно донеслось с борта ближайшего летательного аппарата, причём на совершенно нормальном языке.
Молодые люди нехотя напрягли ушки...
- Вы окружены! Больше вам некуда бежать! Вас никто не спасёт, и мы больше не потерпим вашего разлагающего присутствия на нашей райской земле!
- Ну, так застрелите нас побыстрей или поставьте в угол, - равнодушно потянулся бывший подъесаул, и Рахиль поддержала его согласным мурлыканьем - бегать надоело обоим...
- Это слишком просто, - ответствовал чей-то знакомый, хотя и искажённый динамиками голос - Убей мы вас здесь же, и вы вновь вернётесь в ореоле мучеников! Нет... вы сами совершите столь страшный грех, что небо содрогнётся, и бездна с радостью раскроет вам свои адские объятия!
- Какую-то пургу мужик несёт, - поморщила носик расслабленная израильтянка. - Вершитель, это таки вы?! Ну, высуньтесь, покажите народу свою крысиную мордочку, обещаем не хихикать...
- Да, это я... - несколько сбился голос эльфа-предателя. - Мне удалось бежать, и... Впрочем, какая вам разница, как мы все успели собраться и решительно восстать против вас как самой страшной угрозы этого мира! Вы обречены...
- Рахиль, ты намерена грешить?
- Только с вами, Ваня!
- Хм, в этом разрезе я-то, конечно, тоже за, но боюсь, они ждут от нас несколько другого грехопадения...
- А чтобы вы убедились в серьёзности наших намерений - взгляните! Ха-ха-ха... - Из люка летающей тарелки к ногам нашей парочки упала оторванная голова белого коня. Его глаз ещё мигал фиолетовым, а из развороченной шеи торчали обрывки проводов и микросхем... Впечатлительная еврейка побледнела, вовремя прикрыв ротик ладонью.
- Где Рыдающая Принцесса и Миллавеллор?! - сурово приподнялся казак.
- Здесь. - Сам Вершитель не спешил показываться, но его голос уже звенел торжеством. - Они романтичные глупцы, но вполне вписываются в реалии нашего мира. Поэтому вам предстоит решить их судьбу... Задача проста: вы двое сражаетесь между собой до тех пор, пока один из вас не падёт. Победитель вырежет его сердце и этим купит свободу двум пожилым влюблённым. Самоубийство или обоюдная героическая смерть - не засчитываются. В случае отказа они оба умрут на ваших глазах! Причём медленно и мучительно... Есть вопросы?
- Ты подонок! - впервые сорвались Иван и Рахиль.
- Я знаю... - И вся толпа нехороших врагов отреагировала на это гордое признание традиционно зловещим хохотом.
Но шутки кончились, когда из открытого люка показались подвешенные за локти эльфы. Это действительно были Нюниэль и Миллавеллор, их рты были заткнуты кляпами, а по обрывкам одежды и кровоточащим ранам становилось ясно, что никто не сдался без боя.
- Есть стратегические предложения?
- Таки, как назло, именно сегодня и нет... А у вас?
- У меня есть сомнения в том, что они их отпустят... - напряжённо выдохнул подъесаул, а из летательного аппарата вновь раздался голос Вершителя:
- Эй, вы - для вас хорошие новости! Тут меня поправили, и я сообщаю о поправке - самоубийство разрешается! Это тоже страшный грех, так что можете им воспользоваться...
Над рядами неприятеля вновь пронёсся дебильный хохот. Казак и еврейка встали. То, что произошло дальше, являлось скорее порождением изворотливого ума Рахиль плюс перегрузка непривычным для девушки алкоголем:
- Таки есть некоторая идея... - Она схватила Ивана за погон, притянув к себе, и быстро зашептала на ухо: - Если вы меня убьёте, так я буду жертвой и унесусь в Рай. А если вы потом один с шашкой пойдёте на всю эту кодлу, так оно тоже будет смертью раскаявшегося мученика!
- А наши эльфы?
- А что наши эльфы?! Их точно отпустят, кому они, на фиг, нужны? Потому как, если прикончить и их, так это же на два мученика больше! Верное дело, слушайте меня сюда...
- Рахиль, я... я в любом случае не смогу тебя убить!
- Начинаем отсчёт! Итак, на счёте десять... - громко оповестили динамики. Народ зашевелился в предвкушении крови и зрелищ...
- Ваня, я умоляю, вы как ребёнок! Убейте меня и гасите их всех, пока не загнётесь. Встретимся в Раю!
- В каком Раю?! У нас Раи разные!!!
- Два... Три... Четыре... - скандировала толпа.
- Давай лучше ты меня! Один выстрел, и...
- И черт бы с вами, нате... сейчас... да... таки нет! Я не могу, лучше вы...
- Шесть. Семь. Восемь, - неумолимо диктовал голос.
- Всё! Хотя бы сделаем вид, - кое-как нашла нужный компромисс бывшая военнослужащая. - Вытащите шашку, встаньте напротив, держите её крепче... вот! Теперь я... Ой, Ваня, сзади-и!!!
Напряжённый подъесаул нервно обернулся - это было его роковой ошибкой! Сзади - никого не было... И в то же мгновение он почувствовал, как златоустовская сталь нежно входит во что-то мягкое...
- Не-е-е-т!!! - Он выдернул клинок, тупо глядя на узкую полоску крови вдоль лезвия. Рахиль тихо опустилась на землю, зажимая ладошками рану, её пальцы были красными. Восторженный вой врагов заглушил его крик...
- Свершился великий грех! - оповестил Вершитель. - Он собственноручно убил свою возлюбленную. Пусть небеса будут свидетельствовать против него на Высшем суде!
Иван Кочуев встал на колени и робко коснулся губами губ Рахили, они были ещё тёплые...
- А теперь, казак, сделай милость - покончи с собой! Принцессу с женихом мы, так и быть, отпустим... Ведь ты сам не захочешь жить после того, что сделал, правильно?
- Нет, - неожиданно громко ответил бледный подъесаул, и его лицо озарилось каким-то неземным светом. - Господи, в минуту тяжкого испытания прошу - прости меня за всё и в несоизмеримой благости своей даруй последнюю милость...
- Какую? - громогласно прозвучало над небесами, и перед мощью ЭТОГО голоса пригнулись все. включая резво нырнувшие вниз корабли инопланетян.
- Дай ещё пять минут пожить. Всего пять минут, Господи, я управлюсь...
Над землёй прокатился порыв тёплого ветра, словно вздох молчаливого согласия.
- Слава богу, что мы есть. И слава богу, что мы - казаки! - чётко выделяя каждое слово самой короткой казачьей молитвы, произнёс Иван и, широко перекрестясь, пошёл на врага. Шашка в его руке горела, подобно огненному мечу архангела! Первые ряды бритоголовых дружно вскинули автоматы... Грохот выстрелов был заглушён неповторимо-рокочущим, ужасающим в неотвратимости своей рёвом казачьей лавы:
- Ура-а-а!!!
Бывший студент, бывший филолог, бывший подъесаул не видел и не слышал этого. Он шёл вперёд, прорубая себе дорогу, и полновесные пули, словно пшено, отскакивали от его груди. Он шёл своим путём последнего испытания, и ничто не могло бы его остановить...
А с правого фланга, возникнув из облаков, на ошарашенного неприятеля уже летели бородатые казаки с пиками наперевес, сталь клинков вспарывала воздух, гнедые дончаки закусили удила, унося своих отчаянных седоков в горящее пекло боя!
Когда и в какой момент слева вылезла камуфлированная бронетехника спецназа государства Израиль - тоже не помнил никто... Но поднаторевшие в боях с террористами, знающие, что такое терять близких, евреи неумолимо ударили по врагу, превращая поле сражения в настоящий ад!
Иван Кочуев просто не замечал ничего, творящегося вокруг, - в его мозгу шёл хладнокровный отсчёт секунд, взмах шашки, удар, никакой защиты, только нападение, только месть, только уложиться в обещанные пять минут, только успеть...
Он не видел, как казаки отбили упавших среди клиров двух пожилых эльфов. Не обратил внимания, как заполыхали летающие тарелки, сбитые точечным зенитным огнём израильтян. Он прошёл до конца, перепачканный своей и чужой кровью, рухнув в изнеможении, всё ещё не зная, что их победа в тот день была самой яркой и полной! Перед его внутренним взором стояли бездонные, как Галактика, и прекрасные, как звёзды, лучистые глаза Рахиль Файнзильберминц...
- Таки вы лихо их положили! - раздался до безумия довольный голосок, и нежные девичьи руки ласково коснулись его лба. - Вот тока не надо меня пугать... Вы должны были догадаться, что я не набитая дура самоубиваться всерьёз! Да, порезаться пришлось, и это таки жутко больно, но... я же сама нанизалась, а эта царапина заживёт через неделю. Ваня, вы меня снова пугаете... Такое резюме, что вы и не рады меня видеть?! Ваня?! Не вздумайте! Я не позволю вам умирать... я...
- Я люблю тебя, - тихо прошептал подъесаул, осторожно гладя по кудрявой голове взбалмошную еврейку, искренне ревущую у него на груди... Их фигуры медленно таяли в золотом сиянии истинного Рая...

 

- И кто победил?
- Они. Люди. В частности, эти двое.
- Мм, однако цель испытания была несколько в ином.
- В чём же? Бог есть любовь, и они доказали это!
- Легко доказывать это в Раю. Переходим на второй уровень?
- Да, но есть два условия: надо починить лошадку и решить, что делать с эльфом.
- С эльфом, говоришь?.. Хэ-хэ...
- Ой, папа-а...
- А что, будет весело!

 

 

 

Конец книги