Сплави заліза з вуглецем (чавуни та сталі) в залежності від вмісту вуглецю, температури нагрівання, швидкості охолодження, можуть мати різні структурні складові: тверді розчини, хімічні сполуки, механічні суміші.
З вуглецем залізо може утворювати слідуючі мікроструктурні складові залізовуглецевих сплавів: ферріт, аустеніт, цементит, перліт, ледебурит.
Ферріт - твердий розчин вуглецю в £ – залізі. Максимальний вміст вуглецю 0,025% при температурі 723°С, при звичайній температурі - 0,002%. За механічними властивостями дуже близький до чистого заліза (м’який, пластичний, магнітний).
Аустеніт - твердий розчин вуглецю в γ - залізі, вміст вуглецю до 0,2%, при температурі 1148°С - 2,14%. В сплавах заліза з вуглецем він стійкий тільки при високих температурах (вище 723°). Може існувати і при інших умовах, якщо в ньому розчинені інші елементи, що використовуються при одержанні легованих сталей.
Цементит - хімічна сполука заліза з вуглецем – Fe3C, з вмістом вуглецю 6,67%, характеризується дуже високою твердістю та крихкістю.
Перліт - механічна суміш ферріта з цементитом з вмістом вуглецю 0,8%. Найбільш поширена структурна складова сталей та чавунів.
Ледебурит - механічна суміш аустеніту з цементитом з вмістом вуглецю 4,3%.