Это многолетний скороплодный кустарник с двухлетним циклом развития надземных ветвей. Подземная стеблевая часть (вертикальное корневище) многолетняя, с возрастом утолщается и ветвится. Основная масса корней (90 %) располагается на глубине до 30 см, небольшая часть их проникает на глубину 125... 135 см.
На подземной части однолетних побегов закладываются почки возобновления, которые на следующий год прорастают в побеги возобновления, а вся (теперь уже двухлетняя) часть материнского стебля выше места отрастания побега возобновления к осени отмирает. От каждого отмершего двухлетнего стебля сначала остается пенек, а после его полного разрушения — след в виде незаросшего кольцевого отверстия.
На одном стебле формируются несколько подземных почек, поэтому корневище ветвится, и с возрастом число ежегодно отрастающих побегов увеличивается. На подземной части побегов возобновления образуются придаточные корни. На молодых кустах, у которых подземные почки закладываются глубоко, придаточные корни мощные, так как растут в благоприятных почвенных условиях. Каждая последующая генерация подземных почек размещается все ближе к поверхности почвы, а вновь образующиеся придаточные корни на отрастающих побегах размещаются в более поверхностных слоях почвы. Это приводит к тому, что с возрастом рост побегов возобновления ослабевает, продуктивность их снижается, куст быстро стареет и отмирает. В зависимости от сорта и почвенных условий отмирание материнских кустов происходит в возрасте 6—12 лет.
Красная малина, к которой относится большинство возделываемых в нашей стране сортов, образует на корнях придаточные почки. Они обычно появляются в середине лета (июле) в виде маленьких бугорков, имеющих одинаковую с корнями окраску. К концу вегетации из них отрастают подземные побеги белого цвета, с небольшими чешуевидными листьями длиной 4...8 см, часто не выходящие на поверхность почвы. С понижением температуры их рост прекращается. Весной следующего года корнепорослевые побеги возобновляют рост, и к осени по размерам они не уступают побегам возобновления.
На подземной части корнепорослевых побегов образуются придаточные корни, при этом часть отпрысков сохраняют. Через 2— 3 года связь молодых растений с материнскими прекращается и новые кусты развиваются уже самостоятельно. Таким образом, плантация малины представляет собой совокупность разновозрастных кустов.
Побеги малины достигают высоты 1,5...2,2 м. Мощные побеги, как правило, являются более продуктивными. Вызревание побегов происходит снизу вверх. Верхушка часто не вызревает и у большинства сортов зимой подмерзает.
В пазухах листьев побегов формируются групповые почки: основная, более крупная и дочерняя (одна, реже две). Из основных почек отрастают боковые плодоносные побеги. Запасные почки не всегда прорастают, а из проросших образуется розетка листьев или самостоятельный плодоносный побег (обычно слабый). Основные почки у малины менее морозоустойчивы и нередко подмерзают. В таких случаях их заменяют запасными, но они неравноценны основным, и урожайность после подмерзания основных почек снижается на 50...70%.
Сила развития пазушных почек зависит от их положения на побеге. Так, в нижней части почки мелкие, вверх по побегу они увеличиваются в размерах, а вблизи верхушки вновь уменьшаются.
На второй год стебли не утолщаются и практически не имеют верхушечного роста, формируются только боковые ответвления. Характер боковых образований изменяется по длине стебля. Часть нижних почек находится в условиях затенения, поэтому они остаются спящими. При пробуждении из них образуются наиболее мощные вегетативные побеги. Почки, расположенные выше, обычно являются цветковыми.
Из цветковых почек отрастают плодоносные побеги с несколькими листьями и с концевыми кистевидными соцветиями. В пазухах листьев также образуются малоцветковые кистевидные соцветия. Сначала распускаются цветки концевого соцветия, а затем — пазушные, сверху вниз по оси побега, причем в соцветии первым раскрывается верхний цветок. Вследствие постепенного распускания соцветий и цветков малина имеет поздние (в средней полосе в июне) и растянутые (25 — 35 дней) сроки цветения. В связи с этим малина обычно не страдает во время цветения от заморозков.
Плод малины представляет собой сборную сочную костянку (в быту ее называют ягодой), созревает через месяц после цветения. Созревание у малины неравномерное, поэтому собирают ее до 10-12 раз.
Величина и продуктивность плодоносных побегов зависят от их положения на главной оси. Наиболее длинные нижние побеги имеют большее число листьев, но мало цветков, а ягоды на них часто бывают недоразвитыми. Наиболее продуктивными являются плодоносные побеги в средней зоне. Они имеют много цветков и листьев, ягоды на них крупные, высоких товарных качеств. Из самых верхних слабых почек отрастают очень короткие, с небольшим количеством цветков и почти без листьев плодоносные побеги. Плоды на них формируются мелкие, суховатые. После плодоношения двухлетняя ветвь до верхней подземной почки возобновления отмирает.
Большинство сортов малины в течение вегетационного периода цветет и плодоносит один раз. Однако некоторые сорта (ремонтантные и полуремонтантные) могут цвести и плодоносить дважды. У ремонтантных сортов верхние почки на побегах возобновления являются скороспелыми и начинают расти в конце лета или осенью. После цветения и плодоношения верхняя часть побега отмирает. На остальной части побега плодоношение такое же, как и у неремонтантных сортов, т. е. происходит на следующий год и в обычные для малины сроки. Таким образом, первый раз растения плодоносят на двухлетних ветвях, а второй раз — осенью на верхушках побегов возобновления.
У полуремонтантных сортов на самой нижней части годичной ветви почки пробуждаются значительно позже. Из них отрастают сильные плодоносные побеги, которые к осени обильно цветут и плодоносят. Ремонтантные и полуремонтантные сорта малины целесообразно выращивать в южных районах страны с длительным вегетационным периодом. В средней полосе второй урожай полностью не вызревает, а плоды обычно имеют более низкие вкусовые качества.
Малина плодоносит на второй год после посадки, а в пору промышленного плодоношения вступает на третий год.
Важными условиями хорошей перезимовки малины являются обеспечение своевременного окончания роста и закалка растения. Для закалки необходимо, чтобы в осенний период (до наступления покоя) в течение нескольких дней растения при хорошем освещении находились под воздействием низких положительных температур. Повреждения, связанные с невызреванием побегов, бывают в случае поздней культивации, а также при выращивании на тяжелых почвах или на торфяниках.
На зимостойкость малины влияет продолжительность периода глубокого покоя, при котором растения выдерживают более низкие температуры. Верхушечные части побегов пробуждаются первыми, поэтому чаще подмерзают. Чередование периодов теплой и холодной погоды в конце декабря или начале января также часто вызывает повреждение стеблей. При бесснежных зимах в местностях с сильными зимними ветрами побеги малины погибают не от низких температур, а от иссушения тканей стеблей.
Весной каждого года из подземной части куста ремонтантных сортов вырастают новые побеги, на них к осени образуется урожай ягод. К зиме верхняя отплодоносившая часть побега усыхает. На оставшейся части побега во второй год образуются плодовые веточки с ягодами, как это бывает у неремонтантных сортов. У ремонтантных сортов можно получать урожай и на однолетних и на двухлетних побегах, однако это приводит к уменьшению урожая и ухудшению качества ягод. Поэтому рекомендуется получать урожай только на однолетних побегах, удаляя их перед наступлением морозов. Однолетняя культура ремонтантных сортов малины снимает проблему зимостойкости и зимнего иссушения побегов.
При скашивании всех побегов под зиму исключается необходимость укрытия побегов на зиму. Не требуются трудоемкие операции — пригибания побегов к земле, а весной подвязки к опоре. Сплошное скашивание и удаление их с плантации избавляет от основных болезней и вредителей (без применения пестицидов).
Основные корни ремонтантной малины расположены в слое почвы на глубине до 15-20 см.
Ряд ремонтантных сортов малины отличается низкими коэффициентами размножения. Это затрудняет размножение генотипов традиционными способами. Однако это преодолевается с использованием метода микроклонального размножения.
Вегетация ремонтантной малины начинается в 3-й декаде апреля. Цветение большинства сортов — в 3-й декаде июля. Созревание ягод происходит неодновременно, в зависимости от сорта. Начало созревания ягод у некоторых сортов наблюдается уже в первых числах августа.
Последние ягоды ремонтантной малины созревают, когда других десертных ягод на участке уже нет. Это объясняется тем, что завязь малины устойчивее к заморозкам по сравнению с другими ягодными культурами. После кратковременного мороза до —3-5°C завязи продолжают развиваться и формировать качественные ягоды.
Есть возможность с успехом проводить осенне-зимнюю выгонку однолетней ремонтантной малины в ограниченно подогреваемой теплице. В середине лета высаживают в неё зеленые вегетирующие саженцы - рассаду малины и получают свежие ягоды в октябре - декабре, от 3 до 6 килограммов с 1 кв.м теплицы.