2020-04-20
72
Когда мы доехали до моего дома, Патч остановился на тонущей в тумане подъездной дорожке, заглушил двигатель и спрыгнул с мотоцикла. Я сняла шлем, осторожно положив его на сиденье перед собой, и открыла рот, собираясь сказать что-нибудь вроде «Спасибо, что подвез, увидимся в понедельник».
Слова испарились, когда Патч пересек подъездную дорожку и поднялся по ступенькам крыльца.
Мне стало интересно, что он делает. Провожает меня до двери? Весьма маловероятно. Тогда... что?
Я взбежала по ступенькам следом за ним и оказалась у двери. С удивлением и все возрастающей тревогой я следила за тем, как он вынул из кармана знакомую связку ключей и вставил ключ в дверной замок.
Я сняла сумку с плеча и расстегнула карман, в котором держала ключи. Их там не было.
— Верни мне мои ключи, — потребовала я, смущенная тем, что не знаю, каким образом мои ключи оказались у него.
— Ты уронила их в игровом зале, когда искала телефон, — объяснил он.
— Мне все равно, где я их уронила. Верни их мне.
Патч поднял руки ладонями вверх и отступил от двери. Опершись плечом о кирпичную стену, он наблюдал, как я приблизилась к замку и попыталась повернуть ключ. Ключ не шелохнулся.
|
|
|
— Ты его сломал, — сказала я, дергая ключ. Потом отступила на шаг. — Давай. Попробуй. Он застрял.
С резким щелчком он повернул ключ. Положив ладонь на ручку двери, поднял брови, словно спрашивая: «Разрешишь?»
Я сглотнула, пытаясь скрыть поднявшуюся во мне волну притяжения и тревоги.
— Давай. Там никого. Я дома одна.
— На всю ночь?
Тут я поняла, что это было не самое мудрое решение.
— Скоро придет Доротея.
Это была ложь. Время близилось к полуночи, и Доротея уже давно ушла.
— Доротея?
— Наша экономка. Пожилая женщина... но сильная.
Очень сильная.
Я попыталась проскользнуть мимо него. Безуспешно.
— Звучит устрашающе, — сказал он, вынимая ключ из замка и протягивая мне.
— Скорее ужасающе. Она ухитряется вымыть туалет сверху донизу меньше, чем за минуту, — забрав ключ, я обошла его и самым серьезным образом намеревалась закрыть перед ним дверь, но, повернувшись, обнаружила, что Патч стоит в проходе, упираясь руками в дверные косяки.
— Ты не собираешься пригласить меня войти? — спросил он.
Я моргнула. Пригласить войти? Ко мне? Когда никого больше нет дома?
— Уже поздно, — сказал Патч, ловя мой взгляд.
В его глазах мелькнули своенравные искорки. — Ты, наверное, хочешь есть.
— Нет. Да. В смысле, да, но...
Внезапно он оказался внутри.
Я отступила на три шага назад. Он закрыл дверь ногой.
— Хочешь чего-нибудь мексиканского?
Я хочу знать, что ты делаешь у меня в доме!
— Такос?
— Такос? — эхом отозвалась я.
|
|
|
Кажется, его это позабавило.
— Помидоры, латук, сыр.
— Я знаю, что такое такос.
Прежде чем я успела его остановить, он прошел мимо и направился в глубь дома. Дойдя до конца коридора, повернул налево. В кухню.
Патч подошел к раковине, открыл кран и вымыл руки с мылом. Сначала он, видимо, чувствуя себя как дома, заглянул в кладовую, потом обследовал холодильник, тут и там вытаскивая то сальсу, то сыр, то салат, то помидоры. Потом, порывшись в ящиках, отыскал нож.
Подозреваю, я была где-то на полдороге к панике при мысли о Патче с ножом в руках, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Я сделала два шага вперед и покосилась на свое отражение в одной из сковородок, висящих на стене. Мои волосы! У меня было ощущение, что ко мне на голову закатилось гигантское перекати-поле. Я прижала ладонь ко рту.
— Рыжий — твой натуральный цвет? — улыбнулся Патч.
— Я не рыжая, — изумленно уставилась я на него.
— Сожалею, что ты узнаешь об этом таким образом, но ты самая что ни на есть рыжая. Даже если твои волосы поджечь, краснее им становиться уже некуда.
— Они темно-каштановые.
Ну, может, у меня и есть в волосах легенький, незаметный, почти неуловимый красноватый оттенок. Но все равно я брюнетка.
— Это освещение, — добавила я.
— Да, может, это из-за лампочек, — он улыбнулся так Широко, что на щеках появились ямочки.
— Я на секунду.
Я поспешно вышла из кухни, поднялась в свою комнату и собрала волосы в хвост.
Разобравшись с этим, я попыталась все обдумать. Мне не очень нравилось, что Патч свободно разгуливает по моему дому, да еще с ножом. К тому же мама убила бы меня, узнай она, что я пригласила Патча в дом в отсутствие Доротеи.
— Может, перенесем? — спросила я через пару минут, войдя в кухню и застав процесс готовки в самом разгаре. Я положила руку на живот, показывая, что меня беспокоит. — Подташнивает, — пояснила я. — Наверное, после поездки.
Он перестал резать и поднял глаза.
— Я почти закончил.
Я заметила, что он взял другой нож — больше... и острее.
Словно услышав мои мысли, он поднял его и внимательно рассмотрел. Лезвие сияло в электрическом свете. У меня внутри все застыло.
— Положи нож, — тихо приказала я.
Патч посмотрел на нож, потом на меня, потом опять на нож. Через минуту он положил его на стол перед собой.
— Я не трону тебя, Нора.
— Это... успокаивает, — выдавила я, но в горле совсем пересохло.
Он развернул нож ручкой ко мне.
— Иди сюда. Научу тебя готовить такос.
Я не двинулась с места. Странный блеск его глаз заставил меня думать, что мне стоит его бояться... и я боялась. Хотя этот страх был частью нашего взаимного притяжения, рядом с Патчем мне было до крайности неуютно. В его присутствии я переставала себе доверять.
— Как насчет... сделки? — Его склоненное лицо было скрыто в тени, и он посмотрел на меня сквозь ресницы. От этого создавалось впечатление, что ему можно доверять. — Помоги мне приготовить такос, и я отвечу на несколько твоих вопросов.
— Моих вопросов?
— Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Я прекрасно понимала, о чем он. Он позволял мне одним глазком заглянуть в свой мир. В тот мир, где его голос звучал в моей голове. Он всегда знал, что сказать и как выбрать подходящий для этого момент. Не говоря ни слова, я подошла к нему. Он подвинул ко мне разделочную доску.
— Сначала, — начал он, придвинувшись и положив руки на стол рядом с моими, — выбери помидор. — Он повернул голову, и его губы оказались у моего уха. Теплое дыхание щекотало мою кожу. — Отлично. Теперь бери нож.
— Шеф-повар всегда становится так близко? — спросила я, еще не решив, нравится ли мне это или я боюсь того трепета, который вызвала во мне его близость.
— Да, если открывает секреты мастерства. Держи нож крепко.
— Держу.
— Хорошо. — Он отступил на шаг и внимательно меня осмотрел, будто выискивая оплошности — его взгляд бродил вверх и вниз, влево и вправо. На одно волнительное мгновение мне показалось, что я заметила скрытую улыбку одобрения. — Поваром нельзя стать, — сказал Патч. — Поваром надо родиться. Либо щелкает, либо нет. Как химическая реакция. Как думаешь, будет здесь химическая реакция?
|
|
|
Я надавила лезвием на помидор; он распался на две половинки, медленно перекатившиеся на доске.
— Ты скажи. Будет здесь химическая реакция?
Патч издал какой-то глубокий звук, который мне не удалось расшифровать, и усмехнулся.
После ужина он поставил тарелки в раковину. — Я буду мыть, а ты вытирай.
Покопавшись в ящиках сбоку от раковины, он нашел посудное полотенце и игриво бросил мне.
— Я готова задавать вопросы, — сказала я. — Начинай с того вечера в библиотеке. Ты следил за мной...
Я замолчала. Патч лениво оперся о стол. Из-под его бейсболки выбились темные пряди. На губах бродила улыбка. Мои размышления улетучились, и в тот же миг на поверхность сознания всплыла новая мысль.
Я хотела его поцеловать. Прямо сейчас.
— Что? — Патч поднял брови.
— Эээ... ничего. Ничего, чепуха. Мой, я буду вытирать.
Мытье посуды не заняло много времени, и когда мы закончили, то поняли, что зажаты в тесном углу у раковины. Патч потянулся, чтобы забрать у меня полотенце, и наши тела соприкоснулись. Мы не шевелились, охраняя хрупкую нить, что связала нас вместе. Я отступила первая.
— Боишься? — промурлыкал он.
— Нет.
— Врунишка.
У меня участился пульс.
— Я тебя не боюсь.
— Правда?
И тут, не успев подумать, я сказала:
— Может, я просто боюсь... — Я прокляла себя за то, что начала эту фразу.
И что мне теперь сказать? Я не собиралась признавать, что все в Патче пугает меня. Этим я дала бы ему разрешение доставать меня и дальше.
— Может, я просто боюсь... боюсь...
— Того, что я тебе нравлюсь?
От облегчения, что не придется самой заканчивать ту фразу, я автоматически сказала: «Да», слишком поздно осознав, в чем ему призналась.
— В смысле, нет! Определенно нет. Я не это хотела сказать!
|
|
|
Патч мягко засмеялся.
— Если честно, какой-то части меня рядом с тобой определенно некомфортно.
— Но?
Ища поддержки, я сжала пальцы на крышке кухонного стола.
— В то же время меня пугающе к тебе тянет.
Патч усмехнулся.
— Слишком уж ты самоуверенный, — сказала я, пытаясь рукой оттолкнуть его на шаг назад.
Он поймал мою руку у своей груди и опустил рукав до запястья. В следующее мгновение он проделал то же самое с другой рукой. Мои руки оказались у него в плену. Я открыла рот, чтобы запротестовать.
Притягивая меня к себе, он остановился, лишь когда я оказалась совсем близко. Вдруг он поднял меня и посадил на стол. Теперь наши лица были на одном уровне. Он заворожил меня темной, манящей улыбкой. И именно тогда я осознала, что уже несколько дней втайне мечтала об этом мгновении.
— Сними кепку, — слова вырвались у меня прежде, чем я успела их остановить.
Он повернул ее козырьком назад.
Я скользнула к краю стола так, что мои ноги оказались по бокам Патча. Что-то внутри приказывало мне остановиться, но я отбросила этот голос подальше в глубину сознания.
Он оперся о стол ладонями, положив их рядом с моими бедрами. Чуть наклонив голову, он приблизил свое лицо к моему. Его запах, аромат влажной, темной земли после дождя, окутал меня.
Я дважды резко вдохнула. Нет. Это неправильно. Не так, не с Патчем. Он меня пугал. Да, в хорошем смысле. Но и в плохом тоже. В ужасном.
— Тебе не стоит здесь оставаться, — выдохнула я. — Тебе определенно не стоит здесь оставаться.
— Может, мне передвинуться сюда? — прошептал он мне в плечо. — Или сюда? — Его губы прочертили дорожку по моей шее.
Мой мозг не мог выдать ни одной трезвой мысли. Губы Патча двигались на север, по моему подбородку, нежно касаясь кожи...
— У меня ноги затекли, — брякнула я.
Впрочем, это было ложью лишь отчасти. Я чувствовала сладкое покалывание во всем теле, в том числе и в ногах.
— Я могу помочь, — Патч положил руки мне на бедра.
Внезапно зазвонил мой мобильный. Я подскочила от неожиданности и тут же вытащила его из кармана.
— Привет, солнышко, — раздался веселый мамин голос.
— Давай, я тебе перезвоню?
— Ладно. Что случилось?
Я выключила телефон.
— Тебе лучше уйти, — сказала я Патчу. — Сейчас же.
Он повернул бейсболку обратно. Его губы, которые одни только не оказались скрыты козырьком, сложились в озорную улыбку.
— Ты не накрашена.
— Забыла, наверное.
— Сладких тебе снов.
— Конечно. Обязательно.
Что он сказал?
— Та вечеринка, завтра вечером...
— Я подумаю об этом, — сказала я.
Патч засунул мне в карман листок бумаги. От его прикосновения я почувствовала жар.
— Вот адрес. Я буду ждать тебя. Приходи одна.
Через мгновение я услышала, как за ним закрылась входная дверь. Огненный румянец залил мое лицо. Слишком близко, подумала я. В пламени нет ничего страшного... если не стоять слишком близко. Нельзя этого забывать. Я прислонилась спиной к шкафу, коротко и часто дыша.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Меня разбудил телефонный звонок. Я подскочила и накрыла голову подушкой, пытаясь заглушить звук телефона. Но он все продолжал и продолжал звонить.
Включился автоответчик. Но через несколько секунд звонок раздался снова.
Я вытянула руку в поиске джинсов и вытащила телефон из кармана.
— Алло! — пробубнила я, широко зевая и все еще не открывая глаза.
На другом конце провода слышалось яростное пыхтение.
— Что с тобой случилось? Что случилось с сахарной ватой? И, в конце концов, может быть, ты скажешь, где ты находишься, чтобы я могла приехать и задушить тебя голыми руками!
Я несколько раз ударила себя ладонью по лбу.
— Я думала, что тебя похитили! — продолжала ругаться Ви. — Я думала, что тебя похитили! Я думала, что тебя вообще убили!
Я пыталась найти часы в темноте. Вместо этого я столкнула с тумбочки рамку с фотографией, и все рамки начали падать, как домино.
— Я немного задержалась, — тихо сказала я. — А когда вернулась в зал игровых автоматов, вас уже не было.
— Задержалась? Что это за оправдание такое — «задержалась»?
Я наконец-то сфокусировалась на красных цифрах на часах. Было чуть больше двух часов ночи.
— Я ездила по стоянке целый час, — не успокаивалась Ви. — Элиот прочесывал парк, показывая всем твою единственную фотографию, которая была у меня на телефоне. Я звонила тебе миллион раз. Стоп. Ты дома? Как ты туда добралась?
Я потерла глаза.
— Патч.
— Маньяк Патч?
— У меня не было особого выбора, — сухо сказала я. — Вы уехали без меня.
— У тебя какой-то раздраженный голос. Даже очень. Хотя нет. Не раздраженный, а взволнованный... беспокойный... возбужденный.
Я буквально почувствовала, как у нее округлились глаза.
— Он тебя поцеловал? Да?
Вопрос остался без ответа.
— Да! Я так и знала! Я видела, как он смотрит на тебя! Я знала, что это когда-нибудь случится. Это было видно невооруженным глазом.
Я не хотела думать об этом.
— Ну, расскажи, как это было! — Ви не могла угомониться. — Только намек? Или по-настоящему? А, может, по-французски?
— Что?
— Ну, в смысле только коснулся, или поцеловал в губы, или прямо с языком? Ладно. Забудь. Можешь не отвечать. Патч не из того рода парней, которые будут тратить свое время на прелюдии. Вы целовались с языком! Сто процентов!
Я закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться. Наверное, Патч решил, что я не могу контролировать себя. Я просто упала в его объятья. Я растаяла, как сахар. Я была почти уверена, что перед тем как сказать ему, что ему пора идти, я издала звук, похожий то ли на вздох абсолютного счастья, то ли на стон удовольствия.
Это объясняло его нахальную усмешку.
— Можно, я тебе потом все расскажу? — спросила я, потирая переносицу.
— Ну уж нет.
— Я смертельно устала, — взмолилась я.
— Не могу поверить, что ты хочешь держать меня в неведении.
— Я надеюсь, что ты забудешь об этом.
— Зря надеешься.
Я попыталась расслабить мышцы шеи, чтобы успокоить все нарастающую боль в голове.
— Я заеду за тобой в четыре.
— Я думала, что мы не увидимся до пяти.
— Планы изменились. Я буду даже раньше, если быстро расправлюсь с семейными проблемами. У моей мамы нервный срыв. Она считает, что я плохо учусь, потому что она плохо меня воспитала. И она нашла решение — проводить больше времени вместе. Пожелай мне удачи.
Я отложила телефон и зарылась обратно в постель. Мое воображение рисовало беспринципную усмешку Патча и его сияющие глаза. Я поворочалась в кровати несколько минут, пытаясь успокоиться. Но, к сожалению, пока Патч был в моих мыслях, успокоиться было нереально.
Когда я была маленькой, Лайонел, крестник Доротеи, разбил стакан. Он выбросил все осколки, кроме одного, который предложил мне лизнуть. Я подумала, что мои чувства к Патчу похожи на прикосновение к этому осколку. Я понимала, что это глупо. Я понимала, что я порежусь. Но за все эти годы не изменилась лишь одна вещь — моя любовь к опасности.
Но тут я резко поднялась в постели, включила лампу и достала телефон.
Он был полностью заряжен.
По телу пробежала неприятная дрожь. Телефон должен был быть разряжен. Но тогда как дозвонились Ви и мама?
Дождь стучал по разноцветным навесам магазинов у причала и заливал тротуары. А старые газовые фонари освещали путь по обеим сторонам дороги. С двумя открытыми зонтами мы с Ви бежали по тротуару в сторону полосатого розового с белым навеса магазина «Victoria's Secret». Мы одновременно отряхнули зонты и поставили их около входа в магазин.
Раскат грома заставил нас бегом влететь в магазин.
Я отряхнула воду с ботинок. Меня трясло от холода. Нас окутал сильный, экзотический запах масла, распыляемого из диффузоров в центре магазина.
Затем к нам подошла девушка в широких черных брюках и обтягивающей черной майке. Она потянулась, чтобы снять с шеи портновский сантиметр.
— Девушки, могу я предложить вам бесплатно снять мерки?..
— Уберите свой чертов сантиметр. Я знаю свой размер и без вашей помощи. Не надо мне его напоминать, — приказала Ви.
Я улыбнулась девушке, извиняясь за поведение Ви, и поспешила за ней в отдел скидок в дальнем конце магазина.
— Нечего стыдиться четвертого размера, — сказала я Ви, взяв голубой атласный бюстгальтер и ища ценник.
— Кто сказал, что я чего-то стыжусь? — недовольно ответила Ви. — Я не стыжусь. И с какой стати мне стесняться? Другие шестнадцатилетние девочки с таким же размером, как у меня, накачаны силиконом, и все это знают. Так почему я должна стыдиться? — продолжая рыться в корзине, сказала она. — Надеюсь, у них есть хоть какие-нибудь лифчики, которые заставят моих девочек лежать спокойно.
— Такие лифчики называются спортивными, но у них есть один неприятный побочный эффект: они объединяют две в одну, — сказала я, остановив свой взгляд на черном кружевном бюстгальтере, висящем на витрине.
Не стоило мне разглядывать нижнее белье. Оно естественно наводило на мысли о чем-то сексуальном. Например, о поцелуях. О Патче.
Я закрыла глаза и вспомнила наш вечер вместе. Руку Патча на моем бедре, прикосновение его губ к моей шее...
Ви отвлекла меня, прикладывая к моей груди бирюзовый комплект с леопардовым рисунком.
— Этот будет неплохо на тебе смотреться, — заметила она. — Все, что тебе нужно, это такая попа, как у меня.
О чем я думала? Я была очень близка к тому, чтобы поцеловать Патча. Патча, который завладел моими мыслями. Патча, который спас меня от смерти на «Архангеле», в чем я была уверена, хотя не могла найти логического объяснения. Мне было интересно, неужели он остановил время, чтобы поймать меня. Ведь если он способен вторгаться в мой разум, то, может, способен и на что-то еще.
Или, подумала я с испугом, я больше не в ладу с головой.
В моем кармане все еще был листок, который мне подсунул Патч, но я ни при каких обстоятельствах не собиралась на сегодняшнюю вечеринку. В глубине души я наслаждалась тем влечением, которое мы испытывали друг к другу, но таинственность и страх были сильнее. С сегодняшнего дня я окончательно решила вычеркнуть Патча из своей жизни, и теперь была уверена в принятом решении. Это как очищающая организм диета. Проблема в том, что единственная диета, которой я когда-либо придерживалась, привела к обратной реакции. Однажды я пыталась месяц воздерживаться от шоколада. Ни единого кусочка. После двух недель я сорвалась и съела столько шоколада, сколько не съела бы за все три месяца.
Я надеюсь, что мой отказ от Патча не закончится так же, как и диета.
— Что ты делаешь? — спросила я, посмотрев на Ви.
— А как ты думаешь? Я сдираю ценники с вещей со скидкой и наклеиваю их на бюстгальтеры без скидки. Так я получаю сексуальные лифчики со скидкой.
— Нельзя так делать. Она просканирует штрих-код, когда ты будешь платить, и все поймет.
— Штрих-код? Они не сканируют штрих-коды, — ее голос звучал не слишком уверенно.
— Сканируют. Я уверена. Клянусь тебе, — я поняла, что в этой ситуации лучше соврать, чем смотреть, как Ви сажают в тюрьму.
— Черт, а мне это показалось такой хорошей идеей.
— Померь вот эти, — сказала я Ви, пытаясь отвлечь ее и прикладывая к ней шелковые трусики.
Она взяла их. Они были расшиты маленькими красными крабиками.
— Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни. Но мне нравится черный бюстгальтер, который ты держишь в другой руке. Мне кажется, тебе нужно его купить. Иди к кассе, а я еще посмотрю.
Расплатившись, я подумала, что о Патче будет легче забыть, если посмотреть на что-нибудь более безобидное, и пошла в сторону лосьонов. Я нюхала бутылочку «Сны ангела», когда почувствовала знакомое присутствие. Словно кто-то уронил мороженое мне за шиворот. Меня охватила знакомая дрожь, которую я испытывала, когда рядом оказывался Патч.
Я и Ви все еще были единственными покупателями в магазине, но за стеклом витрины я увидела фигуру в капюшоне, которая скрывалась под тенью навеса с другой стороны улицы. Встревоженная, я стояла, не двигаясь, около минуты, прежде чем смогла прийти в себя и пойти искать Ви.
— Нам пора, — сказала я ей.
Она копалась среди вешалок с ночными рубашками.
— Bay! Посмотри на эту фланелевую ночнушку! Она еще и за полцены. Мне нужна парочка таких.
Я то и дело бросала взгляд на окно.
— Мне кажется, меня преследуют.
— Патч? — вскинула голову Ви.
— Нет. Посмотри на другую сторону улицы.
Ви прищурилась.
— Никого не вижу.
Впрочем, как и я. По улице проехала машина, загородив обзор.
— Мне кажется, они зашли в магазин.
— Откуда ты знаешь, что преследуют тебя?
— Плохое предчувствие.
— Кто-то из наших знакомых? Например... если там нечто среднее между Пеппи Длинный Чулок и Гингемой, то это Марси Миллар.
— Это была не Марси, — сказала я, оглядывая улицу. — Когда я вчера ушла из зала игровых автоматов, чтобы купить сахарную вату, я видела, что кто-то следит за мной. Мне кажется, это тот же человек.
— Серьезно? Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Кто это?
Я не знала. И это пугало меня больше всего.
Я обратилась к продавщице.
— У вас есть запасной выход?
Она оторвала взгляд от документов.
— Только для сотрудников магазина.
— Это мужчина или женщина? — поинтересовалась Ви.
— Не могу сказать.
— Хорошо, почему ты думаешь, что тебя преследуют? Чего они хотят?
— Испугать меня.
Это казалось разумным объяснением.
— Зачем им тебя пугать?
И опять у меня не было ответа.
— Нужно отвлечь внимание, — сказала я Ви.
— Как раз об этом я и подумала, — ответила Ви. — У меня это хорошо получается. Дай мне свою джинсовку.
Я уставилась на нее.
— Ни за что. Мы ведь ничего не знаем об этом человеке. Я не позволю тебе выйти в моей одежде. Что если он воорркен?
— Иногда твое воображение меня пугает, — сказала Ви.
Я признавала, что слегка переборщила, подумав, что этот человек вооружен и хочет меня убить. Но, пережив за последние дни столько всяких ужасов, я не могла упрекать себя за то, что нервничаю и ожидаю худшего.
— Я выйду первой, — отрезала Ви. — Если меня будут преследовать, иди следом. Я пойду вверх по улице прямиком к холму перед кладбищем, и там мы его окружим и потребуем ответа.
Через минуту Ви вышла из магазина в моей джинсовой куртке. Она взяла мой красный зонт и держала его низко, прикрывая голову. Если не учитывать то, что она была выше меня на пару футов и имела более пышные формы, она вполне могла сойти за меня. Я наблюдала.
Из моего укрытия за вешалками с пижамами я увидела, как фигура в капюшоне вышла из магазина напротив и отправилась следом за Ви. Я подкралась поближе к окну. Хотя по мешковатой толстовке и джинсам нельзя было понять, мужчина это или женщина, походка была женская. Определенно женская.
Ви и девушка завернули за угол и исчезли, я поторопилась к выходу. Снаружи дождь перешел в ливень.
Схватив зонт Ви, я ускорила шаг и шла под навесами, прячась от проливного дождя. Штанины джинсов намокли внизу. Мне подумалось, что надо было надеть сапоги.
Позади меня в темно-серый океан уходил пирс. Впереди у подножия покрытого травой холма заканчивалась вереница магазинов. На вершине холма можно было разглядеть только высокую чугунную ограду местного кладбища.
Я открыла дверь «Неона», включила подогрев стекол на максимум и на полную запустила дворники. Отъехав, повернула налево и прибавила скорость, въезжая на извилистую дорогу, ведущую к вершине холма. Сквозь бешеные рывки дворников ветви кладбищенских деревьев казались живыми. Белые мраморные надгробия будто вырастали из темноты, в то время как серые, наоборот, в ней тонули.
Словно из ниоткуда, прямо передо мной в лобовое стекло врезалось что-то красное, потом перелетело через машину и упало где-то сбоку. Я вжала в пол педаль тормоза, и «Неон» остановился как вкопанный посреди дороги.
Открыв дверь, я отправилась искать то, что врезалось в машину.
То, что я увидела, на несколько секунд сбило меня с толку. В траве валялся мой красный зонт. С одной стороны он был сломан, будто им били обо что-то тяжелое и крепкое.
Сквозь шум дождя я услышала задушенный всхлип.
— Ви? — позвала я.
Я поспешила через дорогу, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь дождь. Прямо передо мной лежала скорченная фигура. Я побежала вперед, сломя голову.
— Ви! — Я бросилась на колени перед ней. Она лежала на боку, прижав ноги к груди, и стонала. — Что случилось? Ты в порядке? Можешь двигаться?
Я повернула голову назад. Из-за дождя я ничего не видела.
«Думай!» — сказала я себе.
Мой мобильный. Он в машине. Нужно позвонить 911.
— Я пойду за помощью! — сказала я Ви.
Она застонала сильнее и схватила меня за руку. Я наклонилась над ней, крепко ее обнимая. Слезы выжигали мне глаза.
— Что случилось? Это сделал тот, кто тебя преследовал? Это она? Что она сделала?
Ви пробормотала что-то невнятное, что-то вроде «сумка». Конечно, ее сумка пропала.
— Все будет хорошо! — я пыталась заставить свой голос звучать уверенно.
У меня на душе было очень тяжело, но я пыталась скрыть это. Я была уверена, что за всем этим стоит один и тот же человек, который преследовал меня в порту «Дельфы», а потом стоял около магазина, но я винила себя за то, что втянула во все это Ви. Я подбежала к «Неону» и набрала 911, пытаясь сдержать панические нотки в голосе.
— Нужна «скорая», — сказала я. — На мою подругу напали и ограбили.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Понедельник прошел как в тумане. Я переходила из класса в класс, дожидаясь звонка с последнего урока. Еще до начала занятий, позвонив в больницу, я узнала, что Ви направили в операционную. У нее была сломана левая рука, и из-за сложности перелома требовалось хирургическое вмешательство. Мне хотелось ее увидеть, но это было возможно не раньше конца дня, когда отойдет наркоз и ее переведут в палату. Мне было очень нужно услышать ее рассказ о нападении до того, как детали выветрятся у нее из головы или она успеет навыдумывать новые. Любое из ее воспоминаний может стать недостающим кусочком головоломки и помочь мне выяснить, кто это сделал.
Ближе к полудню Ви вытеснила из моих мыслей девушка за окном магазина. Кто она? Чего она хотела? Может, то, что на Ви напали через несколько минут после того, как эта девушка последовала за ней, было всего лишь подозрительным совпадением, но моя интуиция кричала об обратном. Если бы только мне удалось разглядеть ее получше! Мешковатая толстовка, джинсы и дождь сделали все возможное, чтобы скрыть ее внешность. Все, что мне было известно, — это могла быть Марси Миллар. Но в глубине души мне не верилось, что это была она.
Я взяла из шкафчика учебник по биологии и направилась в класс. Войдя, я обнаружила, что место Патча пустует. Обычно он приходил в последний момент, одновременно со звонком, но звонок прозвонил, и тренер, заняв позицию у доски, начал рассказ о вестибулярном аппарате человека.
Пустующий стул Патча навел меня на размышления. Тихий голос в глубине сознания повторял, что его отсутствие может быть связано с нападением на Ви. Все-таки немного странно, что он не появился на следующий день после произошедшего. И мне не удавалось избавиться от воспоминания о ледяном холоде, который я почувствовала за секунду до того, как выглянула из окна и поняла, что за мной следят. Эта дрожь охватывала меня всякий раз, когда рядом показывался Патч. Голос разума тут же отмел предположение о его причастности. Он мог простудиться. Или у него мог закончиться бензин, и он застрял на дороге за много миль от школы. Или, может, у Бо сейчас играют в бильярд и ставки настолько высоки, что остаться и сыграть показалось ему куда полезнее, чем изучать тонкости человеческого тела.
После окончания урока тренер нагнал меня у двери.
— Подожди минутку, Нора.
— Да? — обернулась я, забросив рюкзак на плечо.
— Заходила мисс Грин и просила меня передать тебе от это.
Он протянул мне сложенный вдвое листок бумаги.
— Мисс Грин? — переспросила я, беря листок.
У меня не было учителей с такой фамилией.
