Для обработки металлов давлением применяют инструменты (штампы, пуансоны, ролики, валики, и другие), деформирующие металл. Стали, применяемые для такого инструмента, называют штамповыми сталями, которые делятся на 2 группы: стали для холодного деформирования и стали для горячего деформирования. Эти стали работают в различных условиях и поэтому к ним предъявляются различные требования.
При штамповке в горячем состоянии рабочие части штампа контактируют с нагретым деформируемым металлом. Поэтому сталь для горячего деформирования должна обладать определенными механическими характеристиками не только в холодном состоянии, но и при повышенных температурах (особенно это касается высокого предела текучести (упругости), чтобы штамп не деформировался в горячем состоянии при высоком давлении). Кроме того, стали для горячего деформирования должны выдерживать многократные нагревы и охлаждения без образования трещин разгара, обладать высокой прокаливаемостью и быть нечувствительными к отпускной хрупкости.
Для кузнечных штампов большое значение имеет вязкость, чтобы рабочие части не разрушались при ударах, а для прессового инструмента важнейшее свойство - износостойкость.
Еще в более тяжелых условиях работы находится сталь в штампах (пресс - формах) для литья под давлением, поскольку нагрев рабочей поверхности формы расплавленным металлом и охлаждение водой внутренних частей формы вызывают значительные напряжения. Сталь для этого вида инструмента должна быть износостойкой, иметь высокие механические характеристики в нагретом состоянии и хорошо сопротивляться разъеданию поверхности формы расплавленным металлом.
Для штамповки в холодном состоянии стали, из которых изготавливают рабочие части штампов, должны обладать высокой твердостью, износостойкостью и, зачастую, вязкостью.
Именно особенности эксплуатации при обработке давлением вызывают необходимость использовать в качестве штамповых сталей различные марки сталей от простых углеродистых до сложнолегированных.