Глава 257 Засада в Юйчжоу

Ма Цзиньсяо вздохнул: «Я слишком долго отсутствовал. Я больше не хочу жить вдали от своего дома».

«Брат Цинь Вэй, деревня Ма Цзя находится в тридцати ли на север отсюда. Если вы спросите, вам расскажут, где она. Если вы захотите найти меня или увидеть Малыша Хэ, просто приходите к нам», - с улыбкой промолвил Ма Цзиньсяо.

«Дядя Цинь, ты должен навестить нас когда-нибудь», - торопливо сказал Малыш Хэ.

С улыбкой Тэн Циншань погладил мальчика по голове и кивнул: «Не волнуйся. Когда я закончу свою миссию, и если появится возможность, я приду».

«Брат Цинь Вэй, вам пора в путь. Я отведу Малыша Хэ и Мадам Тань в деревню Ма Цзя», - попрощался Ма Цзиньсяо и ушел с женщиной и ребенком по узкой тропинке в сторону от главной дороги.

Тэн Циншань наблюдал за тремя удаляющимися фигурами и улыбался.

«Остаться в деревне Ма Цзя до конца своей жизни? Прирожденный мастер, которому еще не исполнилось сорока лет, хочет остаться у себя дома, чтобы обучать и защищать своих земляков и жить в спокойной и мирной жизни», - решение Ма Цзиньсяо отозвалось легкой болью в сердце Тэн Циншаня. Жить в безопасности - это благодать! Если бы Тэн Циншань мог жить мирной жизнью со своей семьей, то он был бы счастлив.

«Однако мой путь отличается от пути Ма Цзиньсяо! Цин Ху и я – одному из нас суждено погибнуть», - с такими мыслями Тэн Циншань вскочил на лошадь и крикнул: «Вперед!»

Лошадь ринулась догонять караван.

В эту темную ночь дул пронзительный ветер.

Одетый в черный длинный плащ человек шел по лесу. У него были длинные черные волосы, такими же черными были глаза, сияющие, словно стальное лезвие, но брови – седые и похожие на два клинка. За спиной у него находился Божественный Меч. Рядом с ним шли двое мужчин и женщина, очень молодые, совсем юные. Одного из них – спокойного белокожего юношу в черном плаще звали Фэн.

Среди трех молодых он казался самым умным, и к старшему спутнику он обращался: «Учитель!»

«Ты присоединился к моей секте тринадцать лет назад», - спокойно сказал седобровый: «Однако прогрессируешь слишком медленно. Ты - один из трех великих учеников, которых я выбрал. Ты более талантлив, чем миллионы людей, и ты обладаешь многими видами духовных талантов. Но ты все еще не дошел до уровня Врожденного Царства!»

Выражение лица молодого человека резко изменилось, он опустился на колени и поспешно сказал: «Учитель, я, ваш ученик, стыжусь». Он был единственным среди этих трех учеников, которые не вошли во Врожденное Царство.

«Я лишу тебя твоих знаний и навыков боевых искусств, а потом вышвырну из моей секты».

Услышав слова учителя, молодой человек почувствовал, что его сердце задрожало. Он хорошо знал, насколько строг учитель.

«Я дам тебе последний шанс».

Лицо седобрового человека все еще было невыразительным, когда он сказал: «Три дня назад караван, организованный Торговой компанией Ху, покинул город округа Хуюэ. Он должен прибыть сюда завтра вечером. Твое задание состоит в том, чтобы проникнуть в торговую компанию под видом купца». Закончив говорить, седобровый достал портрет и бросил его ученику.

Молодой человек быстро поймал его и внимательно рассмотрел. Человек на портрете выглядел, как преступник, которого следовало повесить.

«Этот человек называет себя Цинь Вэй. Он один из торговцев в этом караване», - спокойно сказал седобровый: «Однако это только маскировка. Его настоящее имя - Тэн Циншань из Секты Гуй Юань!»

«Тэн Циншань?» - удивился не только стоящий на коленях ученик, но и другие двое тоже были удивлены. Все трое быстро изучили портрет. Тэн Циншань был легендарной фигурой. Хотя они были талантливыми и обладали духовными знаниями, которым их научил учитель, но они восхищались Тэн Циншань. Ему было всего семнадцать лет, но он уже - Природный Мастер Истинного Дана!

Это само по себе побуждало многочисленных практикующих восхищаться им. Кроме того, с древних времен тех, кто мог сравниться с Тэн Циншанем, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Известно, что Цин Ху преследовал его и Восемь Высших Сект помогали в охоте. Однако им до сих пор так и не удалось настигнуть Тэн Циншаня.

Как учитель узнал о его местонахождении?

Три самых способных ученика хорошо знали, каким ужасным может быть учитель, обладающий невероятной силой и знаниями.

«Фэн, твоя миссия - доложить мужчинам Зала Императора Юй, когда Тэн Циншань покинет караван и поселится в гостинице. Мужчины Императора Юй уведомят правителя острова Цин Ху», - сказал седобровый.

Хотя задача была не из простых, молодой человек покорно ответил: «Да, Учитель».

«Учитель!» - единственная женщина из трех учеников посмотрела на седобрового прекрасными глазами и спросила: «У нас нет отношений с правителем острова Цин Ху, так почему мы помогаем ему?»

«Это – приказ», - ледяным тоном ответил учитель.

Ученики не посмели продолжить разговор, а седобровый сказал: «Фэн, это очень важно. Мы не можем позволить себе совершать даже мелкие ошибки! Запомни! Не позволяй Тэн Циншаню узнать себя. Он умеет очень хорошо маскироваться. Если он разгадает тебя и скроется, то опять найти его будет чрезвычайно сложно. Если ты полностью выполнишь эту миссию, я разрешу тебе практиковать самую современную технику нашей секты – Кодекс Изысканных Мечей-колец».

Обрадованный молодой человек быстро сказал: «Да, Учитель, я завершу миссию, даже ценой собственной жизни».

......

Юйчжоу был расположен в центре земли Девяти Префектур. Эту местность Император Юй выбрал в качестве резиденции, и уроженцы Юйчжоу, особенно жители города Юй, чрезвычайно гордились своим статусом и смотрели на людей из других префектур с пренебрежением.

В районе Юйчжоу с неба беспрестанно сыпался пепельный снег, он плотно покрывал землю.

Огромный караван шел быстро. С того момента, когда караван покинул округ Хуюэ Цинчжоу, в его составе насчитывалось уже девятьсот человек, так как практически в каждом городе к нему присоединялись купцы со своими охранниками.

«Снег, постоянный снег. Интересно, когда он закончится?!» - думал Тэн Циншань, мерно покачиваясь в седле. Душа его была погружена в гармоничное и благостное состояние, к которому он привык, словно трава, орошаемая дождем.

«Брат Цинь, брат Цинь», - услышал он крик.

Тэн Циншань обернулся и увидел, что к нему приближается молодой человек в белом шубе и кожаной шляпе. Взгляд его казался глубоким и умным. Его звали – Сунь Фэн. Он присоединился к каравану через четыре дня после того, как купцы покинули город округа Хуюэ. Сунь Фэн отличался разговорчивостью, почти болтливостью, и создавалось впечатление, что он знает всех купцов по именам, в том числе Тэн Циншаня.

Тэн Циншань тут же услышал от юноши, что тот впервые покинул свой дом, чтобы заниматься бизнесом, поэтому его сопровождает дядя У.

«Брат Сунь», - мягко сказал Тэн Циншань: «Из-за этого сильного снега было бы лучше говорить меньше, это сэкономит силы».

«Но ты же знаешь, что я не могу оставаться спокойным», - засмеялся Сунь Фэн: «Я думаю, что лет через десять научусь, как ты, проехать верхом пару миль и при этом не произнести ни слова».

Пожилой дядя У, сидевший рядом с Сунь Фэном, улыбнулся и сказал: «Брат Цинь, мой племянник – шутник. Пожалуйста, потерпите его немного».

«Нет проблем», - Тэн Циншань улыбнулся: «Брат Сунь, может быть, ты не устал во время этой поездки, но я устал. Просто говори, что хочешь, и я буду слушать».

Сунь Фэн обиделся, но тайно восхитился: «Какой темперамент! Он не произнес ни слова за время пути. Если бы Учитель не сказал нам, что это – Тэн Циншань, я бы не поверил, что ему всего семнадцать лет. В следующем году ему исполнится восемнадцать. Я старше его на десять лет или около того. Тэн Циншань, я на самом деле не хочу ставить тебя в тяжелое положение, но у меня есть приказ, и если я его не выполню, ты останешься жив, но я буду обречен».

Сунь Фэн сохранял обиженное выражение лица, втайне радуясь тому, что обладает отличными актерскими способностями.

......

27 декабря. Город У Юйчжоу.

Тэн Циншань отмечал каждый день, это стало привычкой.

«Город У впереди», - раздался громкий голос старика Чжоу: «Мы остановимся здесь, чтобы пообедать, а потом сразу же продолжим наше путешествие. Мы должны достигнуть города Юй до праздника Ежегодной Жертвы! Это – последняя остановка перед городом Юй. Те из вас, кто планирует остаться в городе У, сообщите мне, чтобы мы не ждали вас после обеда».

Многие торговцы отправили своих охранников к старику Чжоу с сообщением о своем решении.

Тэн Циншань проскакал на своей лошади вперед и подумал: «Следующий город - Юй. Это - резиденция Зала Императора Юй. Там может быть опасно. Думаю, я должен оставить караван».

Глава 258 Зал Императора Юй делает свой ход!

Тэн Циншань понимал, что в праздник Ежегодной Жертвы купцы предпочтут остаться на несколько дней в городе Юй, чтобы отпраздновать со своими семьями наступление нового года, а значит, в течение этих нескольких дней ни один из караванов не отправится в путь и ему не к кому будет присоединиться.

Может, продолжить путешествие в одиночку? Но это опасно и грозит неприятностями.

Может, остаться в городе Юй на несколько дней? Но там живет самая разная публика, и это рискованно.

А город У – небольшой, такой же, как и город И. Его не посещают люди, представляющие опасность, и Тэн Циншань решил, что здесь можно остаться на несколько дней.

«Брат Цинь Вэй, вы тоже здесь останетесь?», - удивился старик Чжоу: «Разве вы не идете в Яньчжоу? Разве не лучше, если вы приедете в город Юй с нами?»

«У меня есть некоторые дела в городе У», - сказал Тэн Циншань, улыбаясь.

Старик Чжоу не возражал и вычеркнул имя Тэн Циншаня из списка.

«Брат Цинь, ты будешь отдыхать в городе У?» - послышался вопрос за спиной, это интересовались Сунь Фэн и дядя У.

«Да. Вы тоже?», - вежливо спросил Тэн Циншань.

Сунь Фэн кивнул: «Да. Старый друг моего отца живет в городе У. Мой отец попросил передать ему несколько подарков. Однако, судя по времени, мне придется отпраздновать Ежегодную Жертву в городе У».

Вскоре караван вошел в город.

Худощавый бородатый мужчина поманил рукой и сказал: «Брат Цинь Вэй, Старый Тань и брат Сунь, мы все останавливаемся в городе У. Нас – двенадцать человек, поэтому позвольте мне с вами поесть. Сделай мне одолжение, Старый Хоу, и пообедай со мной. Ребята, что вы думаете?»

«Конечно».

«Старый Хоу, ты - единственный искренний и радушный человек», - Сунь Фэн рассмеялся.

Никто не отказался, и Тэн Циншань, естественно, последовал за ними. Они пошли в ресторан и пообедали.

Купцы провели час за обедом, делясь рассказами о своих путешествиях, которые нередко проходили с риском для жизни. Потом Старый Хоу, который был жителем города У, помог с устройством в хорошую гостиницу.

«Место тихое. Правда, еда не так хороша, как в ресторане, но вполне приличная».

Человек по имени Воу хмыкнул и сказал: «Скоро наступит праздник Ежегодной Жертвы. Братья, мы все очень далеки от своих домов, но если мы вместе, то можем отметить новый год компанией».

«Договорились!»

Купцы принялись переносить ящики с товарами в комнаты. Им предстоит жить здесь в течение следующих нескольких дней. Также они могли бы торговать, не выходя из гостиницы, поэтому хранить товары в номерах было очень удобно.

«Ты должен заботиться о наших лошадях. Мы много заплатим, но если какая-нибудь из этих лошадей пропадет, у тебя будут огромные проблемы», - сказал Тэн Циншань служащему гостиницы, рассмеялся и, обвязав веревкой свои два ящика, понес их в свою комнату.

«Не волнуйся, господин».

Один из служащих закричал со смехом: «Эта лошадь не может исчезнуть». Он хорошо рассмотрел лошадь Тэн Циншаня и сразу понял, что Алое Пламя стоит не менее тысячи серебряных таэлей, в то время как он зарабатывал только дюжину серебряных таэлей в год. Если лошадь исчезнет, как компенсировать ее потерю? Поэтому они должны хорошо заботиться об этой лошади.

Когда Тэн Циншань поднялся по лестнице на второй этаж и занес ящики в свою комнату, он услышал голос: «Дядя У, следи за моими вещами. Я собираюсь навестить старого друга моего отца». Это сказал Сунь Фэн, который с какой-то коробкой в руках вышел из комнаты и отправился на улицу.

У двери дома Лорда города У стояли два солдата и время от времени стучали нога об ногу. Зима действительно была очень холодной.

«Пожалуйста, позвольте мне войти. У меня есть сообщение, и мне нужно увидеть Лорда, речь идет о Тэн Циншане», - обратился к ним Сунь Фэн и достал мелкие серебряные монеты.

Глаза солдат засверкали. Один из них улыбнулся: «Тэн Циншань? В настоящее время так много людей хотят разбогатеть. Несколько дней назад кто-то уже говорил, что знает, где Тэн Циншань, но после расследования оказалось, что это ложь. Но благодаря деньгам, которые вы нам дали, мы передадим сообщение. Ждите».

Охранник в отличном настроении отправился в дом Лорда. Несколько мелких монет вполне удовлетворили его ожидания от жизни в этом маленьком городе, где для службы достаточно иметь крепкие мускулы и мало ума.

Через несколько минут солдат вернулся и радостно сообщил: «Тебе повезло. Лорд сейчас не очень занят, я проведу тебя. Но помни, ты должен следовать за мной и не пытаться куда-то самостоятельно зайти». Охранник немедленно привел Сунь Фэна в дом Лорда. Тот находился в комнате для занятий.

Мужчина с короткой бородкой и одетый только в рубашку, упражнялся с мечом. Его движения были простыми, но быстрыми, как молния.

«Ху! Ху!»

Воздух с силой образовывал потоки вдоль украшенного зеленым лазуритом каменного пола.

«Лорд, он здесь!» - доложил страж.

Лорд прекратил заниматься и повернулся, чтобы посмотреть на входящего. «Войдите! Сейчас каждый хочет найти Тэн Циншаня, потому что каждый хочет заработать тысячу таэлей золота. Такова награда за информацию о том, где он находится, поэтому желающих много».

Дождавшись, пока уйдет охранник, Сунь Фэн вошел в комнату.

«Вы хорошо владеете мечом», - похвалил Сунь Фэн.

«Даже ветер, поднятый мечом, смог оставить следы на вымощенном камнем полу. С такими навыками ваше имя должно попасть в перечень земных чудес». Сказав это, Сунь Фэн сделал прыжок, выгнулся дугой и опустился на пол, словно упавший с дерева лист. Затем он сделал две стойки Чжан перед Лордом города У.

Глаза Лорда оживились и он удивленно воскликнул: «Хороший Цин Куан!»

Сунь Фэн рассмеялся и сказал: «Цин Куан - это единственный навык, который я могу показать другим».

Лорд города У был мудрым человеком. Просто взглянув на Цин Гун, он мог сказать, что этот сообразительный парень был мастером. Тогда как все, кто приходил к нему в последние дни, были в основном обычными людьми. Всякий раз, когда они видели кого-то, кто держал серебряное длинное копье, они говорили, что это Тэн Циншань, и всякий раз, когда они видели, что кто-то держит большой черный топор, они говорили, что это Тэн Циншань.

Из-за этого Лорд злился и выказывал недовольство.

Но этот визитер – иной.

«Не буду скрывать факт: на самом деле, я живу не так, как все», - Сунь Фэн улыбнулся.

«Божественный вор?» - Лорд усмехнулся.

«Я – просто обычный вор. Лорд первым называет меня благочестивым вором! Я смущен», - ответил Сунь Фэн и продолжил: «Вот, что случилось: я обнаружил группу купцов. Один из них – обычный коммерсант, занимающийся бизнесом от Янчжоу до Яньчжоу, и его зовут Цинь Вэй. Торговец, который путешествует так далеко, должен делать большие деньги, и мне это стало интересно. Группа сегодня отдыхала в гостинице. Когда Цинь Вэй пошел в туалет, я вошел в его комнату и открыл его багаж», - сказал Сунь Фэн, улыбаясь. На самом деле, он лгал, потому что вместе с портретом Сунь Фэн получил от Учителя сведения и о ящиках Тэн Циншаня, и о Копье Реинкарнаций, и о Топоре, Раскалывающем Горы.

Лорд слушал, и его глаза становились ярче.

«В ящиках были только чайные брикеты. Однако в одном из ящиков был скрытый отсек, а в нем я неожиданно обнаружил две части копья и черный топор», - сказал Сунь Фэн.

Лорд пребывал в состоянии потрясения.

«Правда?» - Лорд не мог в это поверить.

«Конечно! Как вы думаете, не от скуки я же все это говорю?» - Сунь Фэн улыбнулся: «Я проверил всю компанию купцов и выяснил, что Цинь Вэй путешествовал из Янчжоу в город округа Хуюэ Цинчжоу. Затем он присоединился к каравану, организованному Торговой компанией Ху, и прибыл в город Ху Юйчжоу! Я даю девяносто процентов гарантии, что он – никто иной, как Тэн Циншань».

Лорд, услышав это, почти поверил, что визитер говорит правду.

Во-первых, Сунь Фэн был мастером и благочестивым вором, а такой человек обладает хорошим зрением и не теряет времени зря.

Во-вторых, по словам Сунь Фэна, Цинь Вэй прошел весь путь от Янчжоу.

«Я до сих пор не знаю, кто ты», - сказал Лорд.

«Янь Фэн», - ответил Сунь Фэн.

«Брат Янь Фэн, вы можете остаться здесь на какое-то время? Я заплачу вам тысячу золотых таэлей после того, как я проверю, что он – действительно Тэн Циншань. Вам просто нужно подождать несколько дней», - сказал Лорд города У. Сунь Фэн ответил с улыбкой: «Если Лорд не против, конечно, я готов остаться. Однако, если я не уйду с тысячей золотых таэлей, я буду чувствовать печаль».

Услышав это, Лорд окончательно поверил гостю: если он готов остаться, значит, информация высокого качества.

Лорд приказал слугам устроить комнату для Янь Фэна, а сам сразу же отправил сообщение в Зал Императора Юй.