Согласно ч. 1 ст. 9 УК преступность и наказуемость деяния определяются уголовным законом, действовавшим во время его совершения.
УК РФ был принят Государственной Думой 24 мая, одобрен Советом Федерации 5 июня и подписан Президентом РФ 13 июня 1996 года.
УК РФ 1996 года был введен в действие Федеральным законом от 13 июня 1996 года № 64-ФЗ «О введении в действие Уголовного кодекса Российской Федерации», в котором указывалось, что УК РФ вступает в силу с 1 января 1997 года.
Выделяют три принципа действия уголовного закона во времени:
1) принцип немедленного действия означает, что новый уголовный закон распространяет свое действие на преступления, которые были совершены после его вступления в силу;
2) ультраактивность (переживание закона) означает, что старый уголовный закон распространяется на преступления, которые были совершены в момент его действия;
3) ретроактивность (обратная сила закона) – это распространение действия нового уголовного закона на те преступления, которые были совершены до его вступления в силу.
Новый уголовный закон имеет обратную силу в трех случаях:
1) уголовный закон устраняет преступность деяния (декриминализация преступление).
Декриминализация может осуществляться следующими способами:
а) путем полного исключения уголовной ответственности за конкретное преступное деяние;
б) путем внесения изменений в Общую часть УК (например, повышение возраста уголовной ответственности);
в) путем введения дополнительных условий уголовной ответственности (конкретизации способа, мотива преступления).
Исключение из УК статьи, содержащей специальную норму, не является декриминализацией, т.к. лицо подлежит ответственности по статье, предусматривающей общую норму;
2) уголовный закон смягчает наказание:
а) снижает минимальный и (или) максимальный размеры основного вида наказания;
б) предусматривает в санкции более мягкий вид альтернативного основного вида наказания;
в) исключает из санкции дополнительный вид наказания или переводит его в разряд факультативного.
Если уголовный закон снижает минимальный предел наказания и повышает максимальный предел, то необходимо руководствоваться верхним пределом;
3) иным образом улучшает положение лица, совершившего преступление:
а) снижает сроки погашения судимости;
б) вводит новые обстоятельства, исключающие преступность деяния;
в) расширяет перечень смягчающих обстоятельств;
г) увеличивает количество оснований освобождения от уголовной ответственности и наказания.
Правила об обратной силе уголовного закона распространяются:
1) на лиц, совершивших преступление до его вступления в силу;
2) на лиц, отбывающих наказание.
Если новый уголовный закон смягчает наказание, которое лицо отбывает, то наказание подлежит смягчению до максимального предела, предусмотренного новым законом;
3) на лиц, отбывших наказание, но имеющих непогашенную или неснятую судимость.
Уголовный закон утрачивает силу в двух случаях:
1) путем отмены закона;
2) путем признания закона не соответствующим Конституции РФ Конституционным Судом.