Категория числа имени существительного
Ч и с л о - это словоизменительная категория существительных, выражающая в противопоставлении соотносительных форм единственного и множественного числа значения единичности/множественности предметов: конь - кони, поезд - поезда, окно - окна, корова - коровы.
Основным средством выражения числа являются окончания существительного. Имеются и дополнительные способы выражения числа:
1) чередование фонем в основе: сосед - соседи (<д//д'>), чёрт - черти (< т//т' >);
2) усечение, наращение или чередование суффиксов в основе: крестьянин- крестьяне, сын - сыновья, котёнок - котята;
3) мена ударения: озеро - озёра, дерево - деревья;
4) супплетивизм (чередование разных основ): ребёнок - дети, человек - люди.
Кроме того, если в тексте от существительного зависит согласуемая форма прилагательного, причастия, а также личная форма глагола, то форма числа существительного выражается и синтагматически, в словосочетании: новый учебник - новый учебники; студент знает - студенты знают. Для несклоняемых существительных синтагматический способ выражения числа является единственным: красивое пальто висело - красивые пальто висели.
Далеко не все существительные имеют формы обоих чисел. Среди существительных, не имеющих формы множественного числа (singularia tantum), выделяются отвлеченные существительные: бег, тишина, перемирие; вещественные: железо, молоко, сахар; собирательные: листва, профессура, человечество; некоторые имена собственные: Енисей, Крым, Зевс и др.
Бывают также существительные, не имеющие формы единственного числа (pluralia tantum). К ним относятся некоторые отвлеченные существительные: поминки, переговоры, хлопоты; вещественные: духи, сливки, чернила; собирательные: деньги, джунгли, финансы; имена собственные: Альпы, Лужники, Мытищи; сюда же примыкают и названия игр: казаки-разбойники, прятки, пятнашки, шахматы и др.; особую группу составляют конкретные существительные: брюки, ворота, ножницы, сани и др.
Сравнив существительные singularia tantum и pluralia tantum, нетрудно заметить, что образованию соотносительных числовых форм в обоих случаях препятствует один и тот же фактор - особенности лексической семантики существительного, т.е. принадлежность имени к одному из разрядов существительных (отвлеченных, вещественных, собирательных или собственных). Конкретные же существительные обычно имеют обе числовые формы: булка-булки, стол-столы, озеро-osipa. Исключение составляют лишь немногочисленные слова pluralia tantum типа сани; эти существительные обозначают предметы, имеющие сложное, нередко парное строение (ср.: брюки, ножницы); в истории языка у многих из них существовала форма единственного числа, которая потом была утрачена.
От некоторых существительных singularia tantum в профессиональном языке, в языке поэзии и тл. иногда образуется форма множественного числа. Если форма множественного числа образуется от отвлеченных существительных, то она имеет более конкретное значение по сравнению с формой единственного числа и указывает на конкретную форму проявления отвлеченного понятия; ср.: мощность завода (величина его производительной способности) - мощности завода (конкретные цеха, станки, складские помещения и пр., в которых реализуется мощность предприятия); красота города - красоты города (исторические памятники, скверы и т.п.). Если форма множественного числа образуется от вещественных существительных, то она указывает на сорта вещества: продаются воды - минеральная и фруктовая или же на большие массы вещества: пески пустыни, воды океана. Если форма множественного числа образуется от имен собственных, то она указывает на множественность одноименных предметов: «Запорожцы», Иваны; на совокупность лиц, связанных родственными отношениями: Строговы, Форсайты; на определенный тип людей: Чацкие, Маниловы, геростраты. Таким образом, образование формы множественного числа от отвлеченных, вещественных и собственных существительных нередко служит для передачи более сложных смысловых отношений, нежели простое указание на множественность предметов.
Хотя у каждой числовой формы есть свои собственные, присущие ей значения, в некоторых случаях (обычно в экспрессивной речи) вместо формы множественного числа используется форма единственного числа, и наоборот. Например: Пусть все откроют учебник и выучат правило - форма единственного числа учебник имеет значение реальной множественности предметов (так называемое единственное число дистрибутивное т.е. распределительное). Единственное число может иметь также значение собирательной или обобщенной множественности: Ягода в этом году обильная; Студент теперь знающий. Напротив, множественное число может иметь значение единственного числа; таково множественное число «гиперболическое», служащее для экспрессивного обозначения единичности предмета: Соседка опять на курорты поехала (прост.); Чему его только в институтах учат (прост.).
В древнерусском языке, кроме форм единственного и множественного числа, была особая форма двойственного числа, которая затем исчезла. В современном русском языке об этой форме напоминают: 1) окончание -а в форме именительного падежа множественного числа слов мужского рода: бока, рога, рукава (по происхождению это окончание формы двойственного числа); 2) особая форма родительного падежа единственного числа у ряда существительных мужского рода (так называемая счетная форма), выступающая в сочетании с количественными числительными полтора, два, оба, три, четыре: полтора часа (ср.; половина часа), два шага (ср.: нет шага), три ряда (ср.: вдоль ряда) и др.; 3) окончание -и в форме именительного падежа множественного числа слов среднего рода: очи, плечи, уши.