Последние из берегового братства

В 80-х годах XVII века обстановка в Европе изменилась. Англия, а за ней и Франция перестали поддерживать флибустьеров. Но пиратам нелегко было отказаться от прежней жизни, и они продолжали совершать набеги на прибрежные территории и грабить нагруженные богатствами корабли...
Многочисленный отряд пиратов избрал для нападения богатый перуанский город Гуаякиль, расположенный всего в 10 милях от моря. Во избежания затопления, город был выстроен на сваях. Гуаякиль защищали три форта, в которых находилось около 5 тысяч солдат. Однако после одиннадцатичасовой битвы флибустьеры одержали победу. Губернатор и 700 жителей, защищавшие город до последнего, попали в плен к разбойникам.

Значительные потери понесли и пираты. Погиб один из их предводителей, капитан Гронье, прославившийся своим умом и рассудительностью. Добыча пиратов оказалась значительной. Они захватили большое количество жемчуга, драгоценных камней, 70 тысяч серебром. Однако жители успели вывезти множество драгоценностей и денег. В гавани стояло 14 кораблей, которые были совершенно не нужны пиратам. За них, за пленных, за город и форты пираты потребовали выкуп — миллион пиастров и 400 мешков зерна.

Жители пообещали собрать все необходимое, а пираты терпеливо ждали выкупа. В Гуаякиле на улицах валялось множество трупов, на улицах стояла нестерпимая вонь, поэтому пираты переехали на остров Пуна. Там они провели в пирах и празднествах целый месяц. Все это время они вели себя довольно учтиво и великодушно.
Между тем срок выплаты истек, а пираты не получили нужную сумму. Испанцы просили отсрочки и прислали для переговоров офицера. Флибустьеры заподозрили неладное, они догадались, что неприятель стремится выиграть время и подготовиться к сражению. Для устрашения пираты бросили жребий, четырем пленным отрубили головы и отдали их офицеру. При этом пригрозили, что если за четыре дня они не получат выкуп, отрубят головы всем остальным.

Подозрения пиратов подтвердились. Они перехватили курьера, отправленного временным губернатором Гуаякиля к вице-королю Лимы. В послании говорилось о последних событиях. Жители намеревались как можно дольше удерживать разбойников и посылать им время от времени по нескольку тысяч пиастров, пока не придет подкрепление. «Если они пришлют даже полсотни голов, то эта потеря возместится истреблением всех пиратов», — говорилось в письме.
Узнав о таком решении, пленники пришли в ужас. Губернатор направил в Гуаякиль всеми уважаемого монаха с просьбой собрать деньги для выкупа. Вскоре пираты получили 24 мешка муки и 20 тысяч пиастров, уплаты остальной суммы испанцы просили подождать еще три дня. Пираты согласились.
Однако на следующий день из города прибыли посланники и сообщили, что заплатят только 22 тысячи пиастров и что у них есть 5 тысяч солдат, готовых как следует встретить пиратов. Большинство флибустьеров, поразмыслив, согласились с предложением испанцев, приняли деньги и отпустили пленников, за исключением 50 человек, среди которых находился губернатор. Не медля, пираты покинули остров.
Неподалеку от Гуаякиля флибустьеры наткнулись на испанские военные корабли, которые направлялись как раз, чтобы расправиться с ними. Однако пираты не думали сдаваться и решительно вступили в бой. Битва прекратилась только с наступлением ночи, но продолжилась на следующий день. И только после двух дней сражения испанские корабли ушли.
После этого пираты отпустили пленных, толку от которых не было никакого, только лишние расходы, и направились к устью реки Гуаяс, где они часто собирались. Однако поднявшаяся буря отнесла их в море и рассеяла. Только несколько судов смогли удержаться вместе. Съестных припасов почти не осталось, им приходилось есть раз в двое суток. Не было у пиратов и питьевой воды — к счастью, пошел дождь и спас их от жажды.

После довольно продолжительных скитаний флибустьеры добрались до Текоантепекуанского залива, где им удалось наловить рыбы. Неподалеку располагался большой богатый город Салина-Крус. Город защищали 3 тысячи человек, а в отряде флибустьеров осталось всего около 180 человек. Но жадность пересилила разумные доводы, и пираты пошли на штурм Салины-Крус. Они сражались отчаянно и через несколько часов овладели всем городом, за исключением хорошо укрепленного аббатства, где укрылись оставшиеся испанские солдаты. Вероятно, пираты смогли бы взять и его. Но им помешал внезапный разлив реки, протекавшей у самого города. Флибустьеры могли оказаться запертыми в городе. Времени грабить город у них не было. Пришлось им оставить Салину-Крус.