Окраска: важный морфологический признак почвы, отражает особенности почвообразования, свидетельствует об определенных свойствах почв грунта. Так, гумус придает почвам темную окраску в зависимости от его содержания — черную, темно-серую или темновато-серую. Оподзоленные, солонцеватые и особенно осолоделые почвы в верхних горизонтах имеют белесоватость за счет накопления SiO2- Красные, желтые и бурые тона проявляются при наличии водных оксидов железа. Соединения закиси железа, формирующиеся в условиях восстановления (в анаэробных условиях), придают почвогрунтам сизоватый или зеленовато-сизый цвет. Белые налеты, участки, пятна в почвах и породах возникают в результате выделения разных солей.
Структура: это почвенные агрегаты различных формы и величины; имеет большое значение при определении характера процессов, протекающих в почвах. Тип структуры зависит от содержания коллоидов и проявления их свойств, от состава обменно-поглощенных катионов, направления почвообразовательного процесса, а также от хозяйственного использования почвы. Горизонты, в которых накапливаются значительные количества гумуса с преобладанием среди обменных катионов кальция, имеют зернистую структуру. Структурные отдельности зернистого типа округлые, их поверхность покрыта множеством небольших граней. При размерах комочков от 0,25 до 1 мм почвенную структуру называют пороховидной, <0,25 — пылевидной.
Зернистая структура наиболее типична для черноземов и луговых почв тяжелого гранулометрического состава. Чем тяжелее гранулометрический состав и больше содержание гумуса при высокой насыщенности кальцием, тем лучше выражена зернистость.
Пластинчатая структура характеризуется разделением массы почвогрунта по горизонтальному направлению. При этом в массе преобладают пылеватые частицы, слабо связанные между собой. Структурные отдельности этого типа плоские.
Структура данного типа может формироваться на искусственно уплотненных участках, а также на участках с аллювиальными или делювиальными наносами, особенно при неравномерном по профилю гранулометрическом составе. Наиболее часто горизонтальная делимость с образованием структурных отдельностей пластинчатого типа проявляется при элювиировании почвенных горизонтов. Такая структура наиболее четко выражена в элювиальных горизонтах дерново-подзолистых почв, солодей, солонцов.
Ореховато-призматическая структура - характерно наличие немногих, сравнительно крупных граней. Соседние грани образуют резко выраженные гранные углы. У ореховатых отдельностей высота и ширина структурного агрегата примерно равны в отличие от призматической структуры, где при сходности облика структурных отдельностей высота призм превышает их ширину. Если в одном и том же генетическом горизонте обнаруживаются ореховатая и призматическая структуры, говорят об ореховато-призматической структуре. Ореховато-призматическая структура характерна для горизонтов, обогащенных коллоидами, в частности для иллювиальных горизонтов, испытавших вмыв коллоидов, например, в оподзоленых и солонцеватых почвах. Здесь она важный показатель иллювиирования. Ореховато-призматической структурой обладают глины при небольшой влажности, а также некоторые оглеенные горизонты, испытывающие переменное увлажнение.
К призматической структуре близка столбчатая, к ореховатой — глыбистая структура. Это обычно части почвогрунта, разделенные трещинами на отдельности, которые превышают размеры орехов и призм. У столбчатых отдельностей часто нет резко выраженных граней и ребер. Столбы иногда имеют округленные головки.
Глыбистая структура характерна для почв, утративших агрономически ценную структуру в результате осолонцевания, эрозии, неправильной обработки. Столбчатая структура наиболее часто встречается в иллювиальных горизонтах, а также в некоторых тяжелых глинах.
Структура генетических горизонтов неодинакова и отражает ту или иную выраженность почвообразовательных процессов. В связи с тем, что процессы эти могут сочетаться или сменять друг друга, структуры почвенных горизонтов могут иметь разную степень выраженности.
Гранулометрический состав. Это важный показатель агрономических свойств почв. Его особенности зависят от соотношения частиц различных размеров. Эти частицы группируют в зависимости от крупности, выделяя механические фракции камней и хряща с диаметром обломков> 3 мм, гравия 3—1 мм, песка 1—0,05 мм, пыли 0,05—0,001 мм, ила <0,001 мм.
Наиболее ценной считают фракцию ила, которая в сочетании с насыщенностью коллоидов обменным кальцием обусловливает целый ряд положительных агрономических свойств почв: водопрочную структуру, невысокую плотность, оптимальный для растений водно-воздушный режим. По мере увеличения содержания фракции пыли и особенно песка агрономические свойства ухудшаются. В поле гранулометрический состав определяют органо-лептически (растирание, проба на скатывание и т. д.). Этим методом можно достаточно точно установить разновидности почв (различия почвы по гранулометрическому составу).
Сложение почвы и породы. Обусловлено наличием структурных агрегатов, пустот между ними и, следовательно, особенностями гранулометрического состава, составом обменно-поглощенных катионов, характером хозяйственного использования.
Слитное сложение обычно характерно для осолонцованных горизонтов или оглеенных масс, почти свободно от видимых пор. Такое сложение сильно снижает агрономическую ценность почв.
Плотное сложение характеризуется малым количеством заметных невооруженным глазом тонких пор. Таким сложением обладают многие глины, иллювиальные горизонты. Плотное сложение, как и слитное, неблагоприятно с точки зрения агрономической практики.
Рыхлое сложение обусловливается сильной пористостью. Оно характерно для почв глинистого и суглинистого гранулометрического состава. В почвах с таким сложением складываются благоприятные водный, воздушный и биологический режимы.
Рассыпчатое сложение свойственно бесструктурным песчаным почвам с плохо выраженной капиллярностью, с низкой влагоемкостью и связностью. Такие почвогрункгы легко развеиваются ветрами.
Новообразования. Это скопления в почве различных по химическому составу и форме выделения веществ, происхождение которых связано с почвообразовательным процессом. К ним относятся выделения солей, оксидов и гидроксидов железа, марганца и других соединений, кротовины, капролиты и др. Новообразования позволяют не только более точно (правильно) определить почву, но и судить о ее генезисе и агрономических свойствах. Так, выделения легкорастворимых солей свидетельствуют о засоленности изучаемой почвы, а наличие сизоватых и ржаво-охристых пятен — об оглеении. При описании почвенного профиля отмечают цвет и форму новообразований, их состав и глубину залегания.
Включения. К ним относятся находящиеся в почве и материнской породе тела минерального и органического происхождения, образование которых не связано с почвообразовательным процессом: камни, валуны, щебень; строительно-бытовой мусор; корни и другие части растений различной степени разложения.
Характер перехода одного генетического горизонта в другой. Это один из существенных морфологических признаков, так как довольно четко отражает интенсивность почвенных процессов. Переход фиксируют по окраске и структуре. По четкости границ между генетическими горизонтами различают переходы: резкий — смена горизонтов происходит на протяжении <3 см; ясный — смена происходит на протяжении 3—5 см; постепенный > 5 см. Граница перехода по форме может быть ровной, волнистой, карманной, языковатой, затечной, размытой, пильчатой.