Марта, пятница, 16:20

– Как вы меня нашли?

– Нас предупредили.

– Кто?

– Не важно. Важно то, что мы тебя вытащили.

– Да, это важно.

Лариса сидела на стуле в самом центре офиса. Она уже успела успокоиться, взять себя в руки и вела беседу весьма уверенно. На Ингу, расположившуюся вместе с Яной на диване, Лариса старалась не смотреть. На подпирающего стену Артема – тоже. В итоге девушка не спускала глаз с сидящего напротив Кортеса.

– Я должна знать, кто вас предупредил, чтобы сделать вывод, можно ли вам доверять.

– Приятно, что ты хоть чему‑то научилась, – улыбнулась Яна.

Лариса изогнула бровь:

– Почему научилась? Это нормальная мера предосторожности.

– Что мешало тебе быть острожной до сих пор? – язвительно осведомилась гиперборейская ведьма. – Тебя подставили, значит, ты доверилась не тому, кому надо.

– У меня были причины, – после паузы ответила Лариса. Но была вынуждена сдаться: – Хорошо. Я научилась быть осторожной. Или еще учусь. Не важно. Я хочу знать, кто вас предупредил.

– Это невозможно, – покачал головой Кортес.

– В таком случае я не могу вам доверять.

– В таком случае можешь идти, – безразлично бросил наемник. – До свидания.

Лариса поняла, что Кортес не шутит. И еще она поняла, что наемники действительно готовы ей помочь, точнее, не ей самой, а попавшему в беду Хранителю, но радости по поводу рискованной операции не испытывают. Бросят ли они ее, как пообещал Кортес? Выяснять это на опыте девушка не хотела.

– Ладно, забудем. Но может быть, вы расскажете, как нашли меня в том дворе?

– Благодаря Яне. Она слушала переговоры чудов, соответственно знала, где тебя нет, и вычислила, куда ты направишься.

– У тебя было не так уж много вариантов движения, – вставил Артем. – К счастью, рыцари не сразу опомнились после драки и у нас было время. Если бы ты прошла через двор, то наткнулась бы на чудов.

– Вычислили, – тихо произнесла Лариса. – Ну да, профессионалы… – Секунд десять она в упор смотрела на Кортеса. – Вы мне поможете?

– Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.

– Потенциал у тебя большой, а бестолковость со временем улетучится, – буркнула Яна.

– Если только ее не убьют в следующий раз, – ядовито добавила Инга. Лариса скривилась, но промолчала. Рыжая стерва имела полное право на сарказм – она вытащила Хранителя из передряги, а не наоборот.

– Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, – спокойно продолжил Кортес, – необходимо обсудить наше вознаграждение.

– Назовите сумму, – пожала плечами Лариса‑

– Дневники Странников, – тихо произнес наемник.

Девушка осеклась.

– Разумеется, ты снимешь себе копию, – улыбнулся Кортес. – Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.

– Хочешь порадовать нелюдей? – прищурилась Лариса.

– Хочу, – согласился наемник. – Они имеют право знать о Внешних мирах.

Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:

– А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или…

– Тогда ты не будешь нам ничего должна, – развел руками Кортес. – Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.

– Деньги вам не нужны?

– От тебя нет.

– Почему?

– Если у нас все получится, – объяснил наемник, – а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь. Великие Дома будут очень разочарованы.

– И разозлятся на вас, – усмехнулась Лариса.

– И будет хорошо, если мы сможем предложить Тайному Городу какой‑нибудь сувенир… Например, последние сведения о Внешних мирах.

– За умеренную плату.

– Ну, это уж наше дело.

Девушка протянула Кортесу руку:

– Мы договорились.

– Вот и хорошо. – Наемник осторожно пожал тонкую ладошку Хранителя. – Теперь расскажи, кто тебя подставил.

– Нур.

– Черт! – Кортес поморщился.

– Знакомое имя? – осведомилась Лариса.

– Как ты могла довериться тэту?

– Я ошиблась, – коротко ответила помрачневшая девушка.

Кортес посмотрел на Яну:

– Что скажешь?

– Мы с Ларисой способны на многое, – задумчиво протянула гиперборейская ведьма. – Задача облегчается тем, что нам нужен не бой, а рейд: прорыв к Черной Книге, ее захват и быстрый отход. При определенном стечении обстоятельств можно рассчитывать на успех.

– Хорошо, когда в планировании операции принимает участие законченный псих, – вяло улыбнулся Кортес. – Только не забудь, Яна, что нам противостоит живой Источник.

– Нур не сможет действовать в полную силу, – неожиданно сказала Лариса.

– Почему?

– Ему надо прикрывать Малый Трон Посейдона.

– Трон тоже был у тебя? – В голосе Инги скользнули ревнивые нотки. «Завидуешь?» На душе у Ларисы потеплело.

– Странники спрятали Источник перед тем, как покинуть Землю, но, видимо, недостаточно хорошо. Нур отыскал его.

– И привез в Тайный Город?

– В противном случае Странник не придет на встречу.

– Это меняет дело! – Теперь Яна говорила куда уверенней. – На маскировку Трона карлик затратит уйму энергии, что существенно повышает наши шансы.

– Остается сущая мелочь: выяснить, где сейчас карлик, – рассмеялся Артем. – Лариса, малыш не оставлял свой новый адрес?

– Оставлял. – Девушка сняла с шеи медальон и осторожно, как величайшую драгоценность, вытащила из него длинный черный волос. – Это принадлежит Джин, помощнице Нура. Сейчас она с ним.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что она геомант. – Лариса тяжело вздохнула. – Никто другой не смог бы добраться до Черной Книги.

* * *

Складской комплекс «Кумар Карго Экспресс»

Москва, улица Левобережная,