Конец 1980-х — начало 1990-х годов

Начался период перестройки, открылись шлагбаумы на пути к международному обмену идеями, имел место необычайный взлет престижа социологии. Представители данной науки попадают в круг людей, постоянно участвующих в газетно-журнальных, телевизионных и радийных дискуссиях о прошлом, настоящем и будущем страны. В 1988 г. публикуется Постановление Политбюро ЦК КПСС «О повышении роли марксистско - ленинской социологии в решении ключевых проблем советского общества», где она впервые официально признана самостоятельной научной дисциплиной, а головной научный центр наконец-то стал называться адекватно своему профилю — Институт социологии АН СССР. Здесь в 1987 г. состоялся семинар, тематика и состав участников которого наглядно демонстрировали развитие демократических подходов в русле социологии массовой коммуникации.

Становится необходимым определить пути развития социологических исследований СМИ в кардинально изменившихся общественных условиях. В конце 1987 г. создается ВЦИОМ — сначала Всесоюзный, позднее — Всероссийский центр изучения общественного мнения. Возникает практика опросов по общенациональной выборке. До тех пор социологические исследования были точечными, т.е. проводились в отдельных городах или сельских районах, производственных коллективах. А полученные данные затем переносились на всю совокупность городов подобного типа или всю отрасль и т.д. Теперь же сначала ВЦИОМ, позже Фонд «Общественное мнение», фирмы «КОМКОН-2», «Гэллап Медиа» и некоторые другие организации ведут опросы по выборке, репрезентативной для всего или городского населения страны.

В опросы ВЦИОМа регулярно включался и включается вопрос о доверии различным социальным институтам (армии, церкви, Думе, правительству и др.), среди которых были и СМИ. В конце 1990-х показатели доверия к ним были весьма высокими, отражая их истинную авангардную роль в обсуждении и освещении процессов и явлений в ходе перестройки. СМИ оставляли позади себя большинство других социальных институтов.

В рассматриваемое десятилетие вышли работы, отразившие положение дел во многих направлениях социологических исследований СМИ, в частности подводились итоги 20-летнего изучения журналистики и журналистского образования.