Января, 1926 год по единому календарю. Объединенная столица Федерации. Москва

Он был скучным человеком.

Его друзья не считали его достойным обсуждения, и, по правде говоря, он не был им. поскольку его друзья были повышены в должности, организация доверила ему административные обязанности.

Кроме того, он был чужд воинской славы. Скорее всего, он потерпел сокрушительное поражение и даже помешал победе своих союзников. По этой причине на него смотрели свысока, и никто никогда не считал его кем-то, кого следует опасаться.

А потом он тихо возвел свой статус в административное положение, которого все избегали.

Обладание правами администрации фактически означало контроль над персоналом. Мало-помалу он ставил людей под свое влияние на незаметные, но важные посты.

Никто не видел в нем законной угрозы. Они просто считали его хорошим подчиненным. И именно так ему удалось добиться окончательного подъема, которому никто не препятствовал. До самого критического момента никто не видел в нем ничего, кроме офисного работника.

Но он обладал буквально всеми силами.

Да, его знаменитые старшеклассники с блестящей карьерой номинально занимали более высокие посты, но непосредственно под каждым из этих людей находился один из его людей, фактически управлявший делами.

Тайно.

Это был скромный, но очень важный ключ к его честолюбию. Без чьего-либо ведома он взял под свой контроль работу правительства. И с этой силой он стал силой в правительстве по самой своей природе.

Именно перед смертью его предшественников они наконец поняли, насколько он опасен, но было уже слишком поздно.

Они проигнорировали предупреждение. Все, кто стремился возглавить правительство, пропускали мимо ушей, не утруждая себя серьезными размышлениями. Они заплатили за то, что можно было бы назвать “фатальной” ошибкой, — своими жизнями и имуществом.

Вот так человек по имени Иосиф захватил одну из ведущих мировых держав — Федерацию.

Он верил, что является единственным законным лидером Федерации и что у него есть миссия в истории, миссия по восстановлению огромной власти Федерации.

Он был расчетливым человеком с хитрым умом.

Для него Империя была вполне допустимым беспорядком. Если бы Империи не существовало, мировая буржуазная ненависть к коммунизму могла бы спровоцировать союз против Федерации.

Но если бы Империя вмешивалась в их интересы, то буржуазия тратила бы свое время на более близкий объект их ненависти. Даже армия Федерации, хотя и неохотно, признала стратегию правильной.

Но внезапно они оказались в состоянии войны.

Это было ужасно неожиданно для Федерации, не говоря уже об Империи.

Каждый человек хотел знать, каковы истинные намерения диктатора; Иосиф был погружен в раздумья в одиночестве.

Его мучили кошмары.

Все началось однажды ночью, когда он смаковал бокал георгианского вина, вспоминая крики раздражающих, высокопоставленных военных, которых он успешно очистил. Он задремал и вдруг резко проснулся.

Кто-то заговорил с ним.

Он почувствовал, как кто-то заговорил с ним, приглашая. Это был добрый голос, но все еще ужасающий для слушателя.

...ст... проблема. … …чернила…

Этот голос обращался к нему с какой-то мольбой. Сначала он только посмеялся. Уже немного поздно.

Он уже давно перестал испытывать какие-либо чувства по поводу чисток. Последняя крупица человечности, оставшаяся в Иосифе, исчезла вместе со смертью его любимой жены.

Даже если он не был уверен насчет чисток, теперь он никак не мог их остановить. Во всяком случае “убить или быть убитым”. Если он остановится, то умрет от лезвия ножа предателя.

...чт... думай...,... просто.

Это говорит мне о том, чтобы я все переосмыслил?

Он отбросил Библию и ей подобные еще в юности, когда она не спасла его.

Просвещение суеверных людей потребует времени и усилий, но искоренение их тоже решит все проблемы. Лория была особенно талантлива в этой области, и Йозеф впервые почувствовал удовлетворение.

... ч... Сол…

Но голос, зовущий его, не знал, когда остановиться. Возможно, как он и опасался, это как-то связано с магами. В отличие от более заменимых солдат — или, говоря иначе, тех, чьи шеи он мог перерезать в любой момент, — с магами было труднее управлять. Поскольку даже один маг мог противостоять организации, позволить любому из них остаться было все равно, что оставить живой уголь валяться вокруг.

Вот почему он предпринял упреждающий шаг, чтобы остановить диссидентов раньше времени. Тем не менее, казалось, что происходит какое-то вмешательство, которое он не мог понять. Он раздраженно потянулся к трубке, чтобы позвонить начальнику Службы безопасности. В зависимости от ситуации, он решил, что будет лучше, если кто-то другой возьмет работу на себя.

Но он будет сожалеть подбирая приемник всю оставшуюся часть его жизни. До этого момента голос был полон помех, но теперь он отчетливо доносился из машины.

— Проблема в том, что вы все существуете. Очень хорошо, тогда давайте подумаем об этом. Да, после недолгого раздумья, все очень просто. Если бы никого из вас здесь не было, то не было бы никаких проблем.

Он чувствовал, как что-то наблюдает за ним, леденящий страх... В этот момент его сердце сжалось.

— Смерть решит все проблемы. Поэтому, коммунистические псы, вот что я вам скажу: Джугашвили, отступник, Бог тебя накажет. Приходит апостол. Даже сейчас с запада приближается апостол. Ты и остальные восточные варвары должны быть уничтожены. Бойтесь наказания апостола.

— Апостол? — невольно возразил он.

Он слышал истории, когда был маленьким ребенком, что Бог послал апостолов спасать и судить, но он никогда не верил им.

Бог — это фантазия.

Бога не существует.

Конечно же, нет, сказал он себе. Но еще до того, как он понял это, он понял, что есть что-то, чего он может бояться.

Запад.

Да, на Западе. Он не мог игнорировать Империю на Западе.

Он был атакован с трех сторон и каждый раз выходил победителем. Если они не остановят Империю сейчас, независимо от того, существует Бог или нет, Федерации придется столкнуться с этой невероятно мощной имперской армией в одиночку.

Я не хочу думать об этом, но на всякий случай... Его мысли понеслись вскачь, но потом он понял, что его обманывают. Кто это придумал? Это, должно быть, дело рук тех негодяев.

— Ха, я на это не куплюсь. Только не надо мне этого дерьма.

Он хотел одновременно швырнуть трубку, но вместо этого растерялся.

Он услышал, как что-то разбилось об пол. Когда он пришел в себя, то увидел, что уронил свой бокал с вином. Не было даже никаких признаков того, что он дотронулся до трубки, чтобы вызвать охрану.

— Сэр? Что это был за шум?!

— А, ничего. Я просто уронил свой стакан.

Он одарил своего подчиненного взглядом, который заставил замолчать вопрос о том, что произошло или не произошло — не беспокойтесь об этом.

В глазах того, кто получал этот яркий свет, был страх быть отосланным прочь. Это ученое поведение показывало, что он понимал, что если откроет рот, то погубит человека.

Иосиф твердо верил, что ключом к управлению людьми является именно страх.

— Извини, но сделай мне одолжение и приведи все в порядок.

В этой ситуации ему было нетрудно сохранить лицо. Нет, только не в этот раз.

Но подобные неприятности продолжались целыми ночами. Даже этому человеку со стальными нервами не потребовалось много времени, чтобы уступить кошмарам.

Я должен его устранить.

Я просто обязан его устранить. Разум Иосифа больше не мог выносить чужих угроз.

Вот почему…

Несмотря на то, что из-за чисток в стране не хватало офицеров, недовольство фермеров, вызванное политикой коллективизации, вот-вот должно было взорваться, а он только что закончил чистку магов; он должен был мобилизовать армию.

Он должен был превратить свою несовершенную армию в военную машину, которой была Империя.

Конечно, в стране Иосифа солдаты росли на деревьях.