2020-08-05
98
- Всё! Ухожу! В монастырь! К чёртовой бабушке!
- Ты уже определись: или ты в монастырь,
или к чёртовой бабушке.
(с) Реальный диалог перед стартом игры
Скрипнув дверью своей маленькой комнатки, я вышла на улицу. Свет уличных факелов красиво отражался на воде канала. Конечно же наш квартал славился своей красотой на всю Венецию, но по вечерам, когда зажигали огни, становился особенно прекрасен.
От основного входа дома послышался явно различимый стук каблучков. А вскоре появилась и сама Летиция, разодетая в нарядное платье. Ещё бы - одна из прекраснейших куртизанок квартала!
- Орнэлла, ты идёшь на мессу? - спросила подруга.
- Ну да... - отозвалась я, пожав плечами.
Нет, конечно я понимала что вера в Бога - это важно и нужно, но, признаться по правде, в храме я порой чувствовала себя как будто не в своей тарелке. Да и часть прихожан по прежнему продолжала на меня коситься: цыганка на мессе - не самое частое явление даже в нашем столь разношёрстном квартальчике, где казалось бы собрались все развлечения Венеции.
|
|
|
- Боюсь, прогонит меня наш отец Анджело, - вздохнула Летиция, останавливаясь у дверей храма.
- Почему же? До сих пор ведь не прогонял.
- Ну как же? Куртизанка, да ещё и на исповеди уж не помню когда последний раз была, ох... - взволновано вздохнув, девушка покрыла голову чёрным ажурным платком. - Может хоть так за приличную сойду...
- Сойдёшь-сойдёшь, идём! - отмахнулась я, потянув Летицию за собой. - Нечего вход перегораживать!
Как обычно мессу ведёт наш единственный приходской священник, отец Анджело Люцио. О чём думали родители, давая сыну такое имя - для всех горожан было загадкой. Да и сам он, как казалось порой, чувствовал себя неловко, иногда не зная, как подобрать нужные слова во время проповеди, или расхаживая по кварталу в сутане, которая даже не доходила ему до лодыжек.
Откровенно скучая во время мессы, я по привычке рассматриваю прихожан в поисках знакомых лиц. Мой взгляд останавливается на юноше, одиноко стоящем у входа. Стоя в пол-оборота, прислонившись спиной к дверному проёму, он наблюдает за происходящим в храме, но почему-то не заходит внутрь... И лишь ближе к концу мессы входит, и садится поодаль ото всех.
Прихожане идут причащаться, я тоже подхожу к отцу Анджело, хоть и чувствую себя по-прежнему неуютно от одного его взгляда на меня. Возвращаюсь обратно, и вижу, что Летиция молча сидит, опустив глаза.
- Ты чего?
- Я давно уже не исповедовалась, - призналась подруга. - Но я в следующем месяце обязательно-обязательно пойду на исповедь!
- Правильно, - отмахиваюсь я. По правде говоря, сейчас меня интересует совсем другое. - А ты не знаешь, кто этот юноша? - кивком головы я указываю на незнакомца, так и продолжающего сидеть неподвижно.
- Нет, впервые его вижу, - покачала головой Летиция. - Приезжий должно быть. Я его тоже заметила.
- Странный такой... - медленно произнесла я, по-прежнему не сводя с юноши глаз.
- А что, - интересуется подруга. - Приглянулся?
- Да ну тебя!
|
|
|
После мессы мы с Летицией идём в трактир. Хотя главным предназначением сего заведения всегда считалось предоставить возможность местным жителям поесть и выпить, были тут и другие достопримечательности...
- Да сколько ж ты сюда шататься-то будешь?! Сил моих на тебя больше нету! - донёсся до нас голос Джустины, едва мы переступили порог.
- А что ж тут такого? Сижу себе, не мешаюсь ничем. Ты мне лучше выпить налей уже! - с этими словами вечно пьяный брат трактирщицы протянул ей пустую кружку.
- И не подумаю даже! Сколько ж можно-то, а?! Все деньги родительские пр о пил! У половины города уже одолжился - опять всё пр о пил! А мне за тебя все долги отдавай, так ещё и пои тебя бесплатно? Может теперь и трактир пропьёшь? - продолжая возмущаться, Джустина размахивала мокрой тряпкой, которой по-видимому вытирала столы, и тут только заметила нас.
Поужинав я, как это уже повелось в обычае, осталась в трактире потанцевать и погадать гостям. По сути сейчас это было моим единственным заработком, а хозяйка трактира по доброте своей душевной не запрещала мне развлекать посетителей, за что я на самом деле была ей очень признательна. Многие уже привычно смотрят на меня: за неполных три года ко мне здесь привыкли. Как обычно подхожу к посетителям, предлагаю погадать: кому по руке, кому на картах. Вот молодой дворянин из Флоренции, просит предсказать ему, встретит ли он здесь свою любовь. А это Алиссио, брат Летиции, просит погадать, сумеет ли он осуществить свою мечту - купить корабль. А вот и знаменитый доктор Шалиак, хочет узнать, есть ли среди местных жителей у него враги или соперники в его деле.
Тут ко мне подходит моя подруга, Сара. Кто-то в часть уплаты долга отдал ей амулет изящной работы, утверждая что тот волшебный - просит посмотреть, так ли оно на самом деле. Чтож, идём в шатёр - я раскину карты. По дороге к шатру я снова замечаю всё того же молчаливого юношу. Он по-прежнему сидел один в стороне, ни с кем не разговаривая. Поравнявшись с незнакомцем, я заметила, что тот держит на руке небольшого крысёнка, должно быть ручного.
Сидя у меня в шатре, и раскладывая карты, мы с Сарой понемногу переговариваемся.
- И таки ч'то? - спрашивает подруга со своим неизменным еврейским акцентом. - Вот по этим картам будущее предсказать можно? Вроде карты, как карты, только картинки другие.
- Можно, - киваю я, и рассказываю о том, что оказавшийся у неё амулет придаёт сил и удачи в достижении своих желаний.
- Ох, спасибо тебе! На вот, возьми денежку - тебе же небось тоже жить-то на ч'то-то надобно! - с этими словами Сара протягивает мне серебряник. Я немного смущаюсь, но беру у неё деньги - Сара никогда не жалела ничего для своих друзей, и отговорок не принимала. - Хотя мне-то вреде мечтать-то и не о чем, вот только ч'то одинокая я, - пожала она плечами.
- Придёт срок, глядишь, да и встретишь кого-нибудь, улыбаюсь я в ответ. - Ты меня прости, мне надо ещё кое-что успеть сделать, одной.
- Таки ладно, увидимся ещё! - тут же понимая мой намёк, Сара выходит из шатра.
Едва опустилась пёстрая штора шатра, я тут же кидаюсь к своему хрустальному шару: была у меня на то причина. Вроде бы всё было как обычно, но у всех, кому я гадала сегодня, на линиях жизни был один и тот же знак. Смерти.
В попытках понять, что же случилась, и какая опасность надвигается на нас, я выбираю из колоды карты, и кладу их вокруг шара. Самое главное сейчас - понять, что происходит, и откуда приходит смерть. С давних пор я слышала о загов о ре, чтобы призвать того, кто может жить на грани: между жизнью и смертью. И хоть подобные существа и способны дать ответы на многие вопросы, а всё же с ними следует быть намного осторожнее, чем с обычным человеком.
Положив руку на хрустальный шар, я читаю загов о р. И с моими последними словами, в проходе шатра появился силуэт. Какого же было моё удивление, когда вместо совершенно неизвестной мне сущности, которую уже рисовало моё воображение, в шатёр шагнул тот самый молчаливый юноша, которого я повстречала сегодня. Он сел напротив меня, и молча посмотрел мне в глаза.
Теперь я смогла разглядеть его как следует, заприметив, что он зачем-то закрывает волосами правую половину лица.
- Кто вы? - неуверенно спрашиваю я.
- Вестник, - отвечает он совершенно спокойным тоном.
- Как вы здесь оказались? - спрашиваю я, отчасти всё ещё не веря своим глазам, что на мой призыв откликнулся вроде бы самый обычный человек.
- Вы звали, и я пришёл.
- Но,.. этого не может быть, - я начинаю чувствовать себя абсолютно растерянной.
- Кого вы звали?
- Я звала помощь. Звала кого-то, кто поможет мне разобраться, что происходит с людьми в городе. Звала того, кто существует... на грани.
- Так и есть, - слегка кивнул мой собеседник. - Я немёртвый.
- Так и я тоже, - удивлённо пожимаю плечами.
- Вы живая, а я немёртвый. Уже двести лет.
- Как такое может быть? - конечно, за последние годы, я уже перестала удивляться самым разным чудесам, но близко не могла представить себе, что ко мне явится призрак, который будет выглядеть вот так, как самый обычный юноша.
- Я - Вестник Чумы. Я всегда появляюсь перед её приходом, я служу ей, - с этими словами он обернулся в сторону входа в шатёр: оттуда доносились весёлые голоса и музыка с площади. - Почти все, кого вы видели сегодня. Они все умрут, - повернувшись ко мне, он продолжил говорить так же спокойно, как если бы речь шла вовсе не о живых людях. - Я из того города, куда она пришла двести лет назад.
- В том городе кто-нибудь выжил?
- Никого.
Я обречённо вздохнула, решив что услышанные мною слова, обозначают, что погибли все жители.
- Никто не умер в том городе, - пояснил юноша, по-прежнему не сводя с меня глаз.
- Как? - мой голос чуть вздрагивает в надежде, что спасение есть.
- Когда я понял, что болен, - начал свой рассказ Вестник. - То осознал, что могу защитить всех остальных лишь одним способом. Я ушёл из города. Так далеко, как только смог, и пока хватало сил. Потом я умер где-то в лесной чаще, моё тело так и не нашли. А после смерти я попал к ней в подчинение. К Мортэнере. И так продолжалось двести лет. Пока я не нашёл его, - тут Вестник запустил руку в углубление остроклювой маски, висевшей у него на поясе, и извлёк оттуда того самого крысёнка. - Он был совсем маленький, и привязался ко мне. А потом и я к нему. Тогда я понял, что ещё способен любить, а значит у меня есть силы бороться с Мортэнерой, пока у меня ещё есть он, - с этими словами юноша погладил по пушистой спине крысёнка, который смирно сидел у него на коленях, и кажется даже не собирался никуда убегать.
- Но ведь он же скоро... - неуверенно начала я.
- Да, век крысы недолог. Ему осталось примерно два года. А это значит, что у меня не так много времени.
- Я хочу помочь, - поражённая рассказом собеседника, я всё же собрала остатки своей решимости. - Я видела вас в храме. Вы боялись войти? - наверное мой вопрос звучал совсем невпопад.
- Я не боялся. Я наблюдал. А вы были там? На мессе?
- Да, - удивлённо отвечаю я.
- Уверены? - Вестник молча смотрит мне в глаза, и после недолгой паузы продолжает. - Вы были там всецело? С Господом?
- Ну... - я не сразу нашлась, что и ответить на такой внезапный вопрос. - Отчасти, наверное.
- Подумайте об этом, - предложил Вестник, и обернувшись в сторону входа добавил. - Она будет искать меня. Вы узнаете её. По её лицу, по жёлтым глазам, по её красному шарфу. Но что бы ни случилось, не выдавайте меня ей! Пока она не знает, я невидим для неё.
- Я обещаю! - согласилась я, сама даже не зная почему.
Молча кивнув, Вестник спрятал крысёнка обратно в маску, и собрался выйти из шатра.
- Как вас найти? - спохватилась я.
- Я сам найду вас, - ровным голосом отвечает Вестник, и уходит.
|
|
|
|
|
|
Я же осталась собрать карты, пребывая в полном недоумении. Больно сложно было поверить в произошедшее. Чуть обождав, я выбираюсь из шатра, и снова выхожу на площадь, улыбаясь как ни в чём не бывало, хотя моя улыбки и была лишь напоказ.
Пытаясь придумать, как бы предупредить людей об опасности, я отправляюсь к себе в комнату. Там среди костюмов, оставшихся у меня после многих лет путешествий с бродячим цирком, мне на глаза попадаются коричнево-бардовое платье и красный шарф. После быстро промелькнувшей в голове мысли, я переодеваюсь, и иду обратно на площадь. Там всё как обычно: горожане беспечно веселятся, и танцуют, а сейчас вот играют в "Ручеёк".
В нескольких шагах от себя, я замечаю Вестника, вновь молча наблюдающего за горожанами с ничего не выражающим выражением лица.
Заметив меня, он приближается, окидывая взглядом мой новый наряд.
- Мне кажется, вы что-то придумали? - по его ровной интонации я даже не сразу могу понять, был это вопрос или утверждение.
- Надо предупредить людей, быть может они хоть так услышат.
- Язык танца под час бывает выразительнее, чем просто слова, - чуть помедлил Вестник, будто призадумавшись. - Чтож, давайте попробуем.
Как только музыка стихла, Вестник вышел на середину площади.
- Вам нравятся танцы, господа? - раздаётся его по-прежнему спокойный, но громкий голос. - Чтож, у нас есть что вам показать. Я думаю, вам понравится!
Едва договорив, юноша жестом указывает на меня, и я тоже выхожу на середину площади.
Мой танец, сперва тихий и размеренный, внезапно сменяется резкими и прерывистыми движениями. И от центра площади я постепенно двигаюсь к стоящим в первых рядах, почти касаясь их своим красным шарфом.
После окончания танца на меня смотрят как ни в чём не бывало, и кажется никто даже не понял, что он обозначал. Тогда я пытаюсь предупредить людей, о том что в город придёт Мортэнера, но кажется меня опять не послушали.
- Что вы такое говорите? Слова ваши словно пророчество звучат, - спокойно замечает кто-то из толпы.
- Правда в её словах! - поддерживает меня Вестник. Я киваю в ответ, и пытаюсь убедить окружающих прислушаться ко мне, но никто не обращает на меня внимания.
С тяжким предчувствием я иду в таверну.
- И что, вот то, что ты сейчас предсказывала про приход чумы, правда? - поинтересовалась Джустина.
- Правда! - тут же отзываюсь я.
- Ой, да не верю я во все эти твои предсказания! - отмахнулась трактирщица, попутно суетясь с готовкой. - Вот мне ты сколько раз гадала, ничегошеньки не сбылось.
- А у остальных сбывалось, - отвечаю я несколько обиженно.
- Да? Тогда сделай так, чтобы мой брат хоть два дня не пил! Сможешь?
- Смогу, - киваю я, и уже понизив голос, продолжаю чуть ли не заговорщическим тоном. - Ты мне принеси волосок с его головы, и пойдём ко мне в шатёр - посмотришь, что будет!
Признаться честно, я не особо-то надеялась, что Джустина и впрямь решит взяться за дело. Обычно наши с ней споры о моих способностях не заходили дальше простых разговоров. Но, к моему изумлению, вскоре трактирщица вернулась, держа двумя пальцами, выдранный с корнем, волос, судя по всему на самом деле принадлежащий её брату. Подраться они что ли уже успели?..
- Не знаю, чем тебе это поможет, но вот! - торжественно объявила Джустина, вручая мне свой трофей.
- Отлично! - взяв волосок, я взмахом руки маню девушку за собой. - Теперь пошли!
В шатре я зажигаю две свечи, кладу волосок посередине, и начинаю перебирать свои Таро в поисках нужных карт.
- Ты это, смотри только: ничего лишнего ему не наколдуй! - одёрнула меня трактирщица.
- Не наколдую, не волнуйся! - заверяю её, разложив нужные карты кругом между свечами и волосами.
Прочитав загов о р, я беру одну из свечей, и воском капаю на волосы, после чего отдаю их Джустине со словами:
- Два дня их храни, а потом сожги в камине.
- А если выкину или потеряю, что будет? - поинтересовалась девушка, недоверчиво глядя на такой "подарочек".
- А ничего не будет, - пожав плечами, я гашу свечи, и складываю карты. - Просто в голове у него на будущее урок не отложится, вот и всё.
- А когда действовать начнёт? - всё не унималась с расспросами Джустина.
- Так с завтрашним рассветом и начнёт! И ко второй ночи прекратится, - заверила я.
- Тебе денежку-то за это дать?
- Ну,.. как тебе сказать? - лукаво улыбнулась я. - Это зависит от того, насколько сильно ты хочешь, чтобы сбылось.
- Ладно! - кивнула трактирщица, достав из кармана передника полсеребряника.
Поблагодарив и приняв деньги, я улыбнулась - такой аргумент срабатывал всегда и со всеми.
Едва мы приоткрыли завесу шатра, как до нас донеслись крики толпы:
- Пожар! Пожар! Трактир горит!
- Да что же это делается-то!? - сломя голову, Джустина помчалась через всю площадь тушить огонь. А вокруг трактира уже собралось изрядно народу. Те, кто пришёл просто поглазеть были в явном меньшинстве. Всё больше было тех, кто уже вовсю таскали вёдра с водой или помогали сбивать пламя.
Я выскакиваю из шатра вслед за Джустиной, но едва успеваю сделать пару шагов, как кто-то хватает меня со спины, и резким движением заталкивает обратно в шатёр. От неожиданности я даже не успеваю сообразить, что именно происходит, теряю равновесие, и падаю на пол. Поднявшись чтобы хотя бы сесть, я вижу над собой две фигуры. Одного из них я кажется видела сегодня на площади - это он возмущался моему предсказанию о надвигающейся чуме, я ещё тогда заметила, что его лицо почему-то закрыто маской. Второго же я мельком видела в трактире.
- Кто рассказал тебе о приходе чумы? - спрашивает меня незнакомец, по-прежнему не открывая лица.
- Карты рассказали! - тут же выпаливаю я единственное, что пришло мне в голову, лихорадочно соображая, что мне теперь делать. Не именно ли об этом меня предупреждал Вестник?
- Карты не бывают на столько точны! - возражает второй.
- Бывают! - отвечаю я с напускной обидой.
- Кто сказал тебе о приходе чумы? - незнакомец в маске запускает руку в карман сюртука, достаёт оттуда красный шарф, и щёлкает им у меня перед лицом.
- Говори!
- Карты! - я пытаюсь увернуться, и оказываюсь прижата к стене шатра.
- Таких точных предсказаний не бывает! - не унимается второй.
- Это смотря как спросить!
Снова взмах красного шарфа. Понимая, что отступать мне уже некуда, я по наитии заслоняю лицо руками, и пригибаюсь.
Тогда незнакомец с шарфон склоняется надо мной и срывает с лица маску. Я чуть не вскрикиваю в ужасе: это нечеловеческое лицо! А жёлтые глаза пристально уставились на меня с нескрываемым злорадством.
- Кто сказал тебе, что я приду? - очередной взмах шарфа. От испуга я уже не очень понимаю, удалось ли мне увернуться: в любом случае мне несдобровать.
- Три дня срока тебе даю! Иначе за тобой приду уже не я! - угрожающе произносит незнакомец, после чего оба быстро уходят.
В полном ужасе, я наконец-то остаюсь в одиночестве. А в голове только одна мысль:
- Надо предупредить Вестника и остальных!
Немного придя в себя, я вышла из шатра, и вернулась в дом куртизанок.
Но там меня ждал не менее неприятный сюрприз. Те же двое сидели за столом с Летицией, её братом Алиссио, и Марией Венецией, сыскавшей славу самой прекрасной куртизанки города, и играли в карты. Ясное дело, ни я, ни незнакомцы не подали виду, как и откуда мы знаем друг друга. Недолго понаблюдав за ними, я пожелала всем спокойной ночи, и ушла спать к себе в комнату.
А ночью мне приснился странный сон. Будто эти двое сидят за столом с Марией Венецией, так же играя в карты. А рядом с ними сидит Вестник.
- Вы знаете, мне очень понравился ваш город! - улыбаясь замечает приезжий, снова скрывающий своё лицо под маской.
- Я весьма рада! - улыбается Мария, перетасовывая колоду карт.
- Вы знаете, пожалуй я решил остаться здесь! - из-под маски сверкнули ярко-жёлтые глаза.
- Мария, нет! Им нельзя здесь оставаться! - прозвучал хмурый голос Вестника.
- Ну отчего же? - удивлённо спросила Мария, а потом снова перевела взгляд на собеседников. - Желаете купить здесь дом?
- А мне нравятся все дома! - на секунду по лицу проскользнула хищная улыбка.
- Нет! Нет, Венеция! Им нельзя здесь оставаться! Гони их! - Вестник всё ещё не оставляет попыток переубедить куртизанку.
- Зачем? Если они хотят, пусть остаются, я совершенно не против, - пожала плечами Мария.
- С кем она всё время разговаривает?
- Ты вообще кого-нибудь видишь? - оба гостя вопросительно посмотрели друг на друга, но, судя по всему, ответа ни у одного из них не было.
- О, опять повезло! Как всегда, - как бы между делом, объявил гость в маске, выложив на стол свои карты. - Утраиваем ставки?
А дальше мой сон растворился в утренней дрёме. Едва проснувшись, я быстрым шагом отправилась на площадь - искать Вестника и знакомых.
Но сегодня всем было явно не до меня или моих предупреждений: через несколько часов должен был начаться традиционный карнавал. С самого утра площадь была заполнена горожанами в пёстрых масках и ярких карнавальных костюмах. Со всех сторон доносятся весёлая музыка и песни.
В этой толпе я высматриваю Вестника, и подхожу к нему, стараясь сохранять весёлый вид во избежание лишних расспросов от остальных. Это совсем не трудно, я уже привыкла - во время выступлений всегда надо держаться, и делать вид, что веселишься, даже если несколько минут назад плакала, и не хотела никого видеть.
- Нам надо поговорить! - тихо произношу я, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Кивнув Вестник отходит в сторону, и ждёт меня. Я иду за ним.
- Чума уже здесь, - холодно произносит он, будто читая мои мысли.
- Да! И она приходила ко мне вчера - хотела выяснить, откуда я узнала о её приходе... Я не сказала, - чуть помедлив добавила я, поймав себя на том, что на самом деле мне почему-то хотелось сказать: "Я тебя не выдам!".
- Пока она не знает, что я помогаю вам, она меня не увидит, - напомнил Вестник.
- Я не знаю, что мне делать - мне страшно от того, что будет дальше.
- Сходите в церковь, вам станет легче.
Хоть совет Вестника и звучал очень ненавязчиво, что-то то ли в его голосе, то ли в моём сознании заставило меня послушаться.
Войдя в церковь, я подхожу к отцу Анджело, хотя ещё даже не знаю, о чём именно мне хочется с ним говорить.
Тем не менее он охотно согласился выслушать меня, и только к середине диалога я начала понимать, как тяжело у меня на душе, ещё с тех пор как я была вынуждена остаться здесь. Отец Анджело советует простить тех людей, по чьей вине это произошло. Чтож, я попытаюсь.
- А по поводу вашего вчерашнего предсказания, - напомнил мне отец Анджело. - Откуда оно взялось?
- Я увидела знак смерти, когда гадала вчера вечером: многим, кто был в трактире.
- А откуда вы в этом так уверенны, что это именно ваша... сила?
- Откуда вы знаете, что у вас две руки? Они просто есть и всё! Тут тоже самое! - заверяю я.
- Ну хорошо, - растерянно улыбается священник. Кажется он не ожидал от меня такого ответа, и надеюсь он не принял его за резкость. - А когда вы приходите сюда или молитесь, ваша сила, она что? Становится больше, или наоборот меньше?
Я немного призадумалась. По правде говоря, я никогда не пыталась связать одно с другим. Дар-то у меня был с детства, не зависимо от того, как редко я бывала в церкви.
- Остаётся всё так же, - я пожала плечами. - Моя сила не меняется в зависимости ни от чего.
- Ну чтож, уже хорошо. У вас добрые намерения, это главное. И подумайте о моих словах, - посоветовал напоследок отец Анджело. - Если понадобится, я всегда здесь.
Выйдя из храма, я отправилась искать кого-нибудь из знакомых. Через какое-то время мне удалось углядеть в толпе Летицию, которая тоже была чем-то обеспокоена, и тут же сама завела разговор о приезжих.
- Ты знаешь, те аристократы, которые побывали у нас вчера... Признаться, мне было не очень приятно находиться рядом с ними. Особенно вот с тем, в синем берете, - Летиция слегка кивнула головой в ту сторону, где стоял один из вчерашних непрошеных гостей. - Он какой-то скрытный. Мы провели вместе какое-то время, и у меня постоянно было ощущение, что он всегда что-нибудь недоговаривает.
- Понимаешь, они же...
- А почему ты ещё не в маске, дорогая моя? - прервала наш разговор Мария Венеция.
- Ещё не успела, - тут же улыбаюсь я, делая вид, что всё в порядке. - Сейчас переоденусь через пару минут!
Видя, что Летицию уже кто-то занял другой беседой, и нас уже разделил поток, снующих по площади, людей, я не стала бежать за ней, надеясь успеть продолжить разговор как только снова будет подходящий момент.
Проходя мимо трактира, я решила заглянуть к Джустине, и узнать как у неё дела. Когда я зашла, передо мной предстала хоть и ожидаемая, но весьма необычная картина. Брат Джустины как обычно сидел с наполненной почти до краёв кружкой. Но только вместо того, чтобы как обычно выпить её содержимое за полминуты, парень морщился, жалуясь на что-то сестре.
- И чего это с тобой сегодня, не пойму? - театрально развлодит руками Джустина. - Пиво что ли плохое?
- Да нет же! - простонал парень в ответ. - Просто... не могу я это пить! От одного вида воротит!
- Ну, давай я с тобой поделюсь! - предложил гондольер, протягивая бедолаге бутылку вина. Тот с радостью наливает из неё, с надеждой берёт кружку в руки, но едва поднеся ко рту, поспешно ставит её обратно на стол.
- Да не могу я! - простонал он. - Хочу, но не могу! Как будто заколдовали!
- Чудеса прям какие-то! - восклицает Джустина, и обращается ко мне:
- Может ты хоть ему нальёшь, а то вишь, как мается!
- Я? А я-то чего его спаивать должна? - смеюсь я в ответ, подмигивая трактирщице.
- Во дела... - качает та головой, явно понимая мой намёк.
Чтож, может теперь хоть Джустина перестанет сомневаться в моих способностях, и не станет больше думать, что цыгане лишь дурить людям головы горозды?
Вскоре начался маскарад. За весёлыми карнавальными забавами мне даже показалось, что страх надвигающейся беды отпустил.
И ничего бы не напоминало о произошедшем, если бы раз за разом я невольно не продолжала бы высматривать Вестника, одиноко стоящего поодаль от остальных.
Были танцы, весёлые песни, игра в фанты, конкурсы масок.
А потом внезапно появился человек, одетый во всё красное, с алой маской на лице.
Казалось бы, ничего необычного в этом нет, просто ещё один гость, тоже пришедший на праздник. Но он был ужасно недоволен, кричал и злился на то, что лучшей маской на карнавале выбрали не его. Казалось бы, ничего страшного и не произошло, пусть себе злится. Но в какой-то момент незнакомец начал кидаться на людей, оказавшихся с ним рядом, а потом вдруг рухнул на мостовую, испустив дух с страшных корчах.
Через собравшуюся вокруг тела толпу протиснулся Шалиак. Осторожно осмотрев покойника, он отпрянул назад.
- Всем отойти! - закричал он, взмахнув рукой, словно одним жестом отгораживая от себя окружающих. - Разойдитесь все!
Вскоре, прибежавшие на крики и гвалт, стражники разогнали нас всех по домам. Но хотя вечер с ночью и могли показаться тихими, глядя в окно на непривычно безлюдную улицу, меня не покидало чувство тревоги, будто вот-вот должно было случиться что-то ещё более страшное.
На следующий день мои опасения подтвердились.
Непойми откуда успевшие появиться, стражники оцепили квартал так, что все каналы были перекрыты.
- Лодки! Смотрите! - закричал кто-то в толпе. - Лодки горят!
Все ринулись к причалу, но стража не дала нам подобраться к горящим судам.
- Да что же это делается-то?
- Моя каравелла!
- Как нам отсюда выбраться!
- Выпустите нас!
Крики возмущения разносятся по всей толпе. Но стража лишь разгоняет нас прочь от пристани.
Выбравшись из толчеи, я снова заметила стоящего в стороне Вестника, и, не долго думая, направилась к нему. Он как будто ждал меня.
- Что же здесь творится? - растеряно спросила я.
- Это значит, что теперь вам никуда не уйти, - хмуро заметил Вестник.
- Тот человек в алой маске, как он здесь оказался? Зачем он пришёл сюда? - не в силах больше сдерживать свои переживания, я начала негодовать.
- Есть и те, кто с ней заодно.
- Кто-то помогает Чуме?
- Скорее использует.
- Но зачем?
- Чтобы заслужить покровительство другой силы.
- Глупость какая! - выпалила я, примерно понимая о какой такой "силе" сейчас идёт речь.
- Не стоит копить в себе злость, - спокойно заметил Вестник.
- Ммм, - протянула я. - Вчера у меня уже был такой разговор.
- И что же? - поинтересовался юноша.
- Знаете, как я здесь оказалась?
- Нет, - вроде бы Вестник вёл себя весьма отрешённо, но по его взгляду я поняла, что он приготовился слушать.
- Когда мы с сестрой были ещё детьми, родители отдали нас в бродячий цирк, потому что не могли прокормить нас. Мы пробыли там много лет, и казалось, всё было хорошо, - я отвернулась, и подняла голову. - Пока к нам не присоединилась одна группа акробатов. И вскоре по городам, где мы выступали, начали расползаться слухи, что некоторых зрителей начали пропадать вещи, у кого - украшения, а у кого-то и деньги. Стали искать виноватых. А кто у нас всегда ворует? Цыгане! - я сама не заметила, как с обиды сорвалась почти на крик. Налетевший ветер трепал мои волосы, широкий подол юбки, и длинные рукава.
Я снова повернулась к Вестнику.
- Нам пришлось уйти из цирка, и перебраться сюда, где никто нас не знал. Думаете легко было остаться без крыши над головой, без монеты в кармане, без знакомых, среди чужих людей?! Я не удивлюсь если эти люди до сих пор без зазрений совести промышляют грабежом где-нибудь ещё. А вы говорите не копить злость?..
- Вас несправедливо обвинили, - покачал головой Вестник. - Но всё равно, постарайтесь простить их.
Тяжело вздохнув, я устало пожала плечами.
День уже начал клониться к концу, но мне так и не удавалось придумать, как теперь быть, чтобы помочь друзьям. Все были очень взволнованны, а неизвестность будущего лишь усиливала напряжение.
В любом случае, о себе и о друзьях надо было позаботиться самой. Собрав деньги, заработанные вчера, я отправилась к Шалиаку, у которого были лекарства, прибавляющие здоровья. Я прошу его приготовить три пузырька: для себя, Летиции и Алиссио. Узнавший меня Шалиак, тут же соглашается помочь, и готовит отвар.
Со своей покупкой я спешу в дом Летиции. Та встречает меня, сжимая что-то в руке.
- У меня есть кое-что для тебя, - опередила меня подруга. - Я была у Шалиака. Купила нам троим снадобья. Кто его знает, что теперь будет впереди, - сказав это, Летиция разжала руку, и протянула мне пузырёк.
Увидев это, я не сразу нашлась что сказать от изумления кроме слов благодарности. Потом запустила руку в свою сумочку, и достала оттуда два точно таких же пузырька.
- А это я купила у Шалиака... Для тебя и Алиссио.
Обменявшись снадобьями и благодарностями, мы разошлись по своим делам.
А тем временем жители квартала всё более явно выказывали своё беспокойство, и воздух словно звенел от напряжения. Откровенно говоря, мне начало становиться страшно. Пытаясь хоть немного успокоиться, я побрела по улочке вдоль домов, и сама того не замечая, снова вышла к храму... Какое-то время ещё поколебавшись, и стараясь не думать, как наверное глупо я сейчас буду выглядеть со стороны, я поднимаюсь по ступеням. Благо, отец Анджело почти всегда здесь.
- Честно говоря, я так устала! У меня такое ощущение, что я бьюсь головой о каменную стену! - в сердцах призналась я.
- Вы знаете, я регулярно чувствую тоже самое! - признался отец Анджело с плохо скрываемой улыбкой.
После доброго десятка минут разговора, я уже хотела было попросить об исповеди, как снаружи до нас донёсся какой-то странный шум. Я настороженно обернулась к приоткрытой двери, откуда доносились звуки.
- Если у вас есть какие-то дела, я вас не держу! - заверил меня священник. - Вы можете прийти и позже.
- Нет-нет, что вы! - отвечать что-нибудь другое с моей стороны было бы по меньшей мере невежливо, но всё же я слишком явно чувствовала, что в квартале творится что-то неладное.
Не смотря на все свои внутренние метания, и в конце концов исповедовавшись, я поспешила на площадь. Но открывшаяся мне там картина превзошла все мои опасения. По улочкам квартала в безумном танце кружилась женщина в коричневом платье, и с красным шарфом в руках. Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять: Мортэнера уже перестала скрываться, и вышла в открытую.
Казалось, горожане ходили как в воду опущенные, все растерянно переговаривались между собой в полголоса, порой переводя испуганные взгляды на непойми откуда взявшихся незнакомцев.
- Что ещё случилось? - спрашиваю я у Летиции.
- Инквизиция! - коротко объяснила мне подруга. - Ещё и обыск устроили.
- И мою гондолу отобрали! - подтвердил, оказавшийся рядом, гондольер.
- И трактир закрыли! - вздохнула Летиция. - Говорят, кормить будут сухим пайком. Как нам теперь жить, даже не знаю...
- Придумаем что-нибудь! - не смотря на все эти рассказы, я не хочу верить, что всё уже потеряно.
Но подойдя к своему шатру, я понимаю, что и здесь уже успели похозяйничать. Внутри всё было перевёрнуто вверх тормашками, а мои гадальные карты, книги и хрустальный шар пропали.
Из угла я услышала какое-то шебуршание, а в следующее мгновение на меня набросилась чёрная крыса с красными глазами. Хотя крыс самих по себе я не боялась, но такое неожиданное нападение заставило меня выскочить из шатра.
- Крыса! - завопила я, видя что она пытается покусать, если не меня, так хотя бы кого-нибудь из оказавшихся рядом.
- А ну-ка, сейчас! - внезапно оказавшаяся рядом Мария Венеция схватила какую-то, по счастью оказавшуюся рядом, палку, и столкнула крысу в канал.
- Ты цела, милая? Не покусала? -спрашивает меня куртизанка с неподдельным интересом.
- Нет, всё хорошо! - тут же заверила я. - Спасибо за помощь!
- Не стоит! - отмахивается Мария. - Будь осторожнее!
Но как бы я не старалась следовать подобным советам, а одной осторожности явно не хватало. Вслед за обысками последовали первые аресты.
Поначалу инквизиция схватила одного из местных врачей: он давно уже слыл на весь квартал то ли недоучкой, то ли шарлатаном.
На допрос, проходящий на центральной площади, собрались все жители квартала. Некоторых из нас пригласили быть свидетелями. И хотя никто из нас не желал горе-врачу зла, и не хотел оклеветать его, но все мы понимали, что это было приглашение, от которого невозможно отказаться. И хотя никто не сказал ничего дурного, врача приговорили к прилюдной порке плетью, пять ударов.
Наблюдать за наказанием было страшно, но ещё страшнее было ожидание грядущего. Жители собрались возле храма: кроме как на помощь Господа, нам больше не на кого было надеяться. Осмотревшись мы поняли, что собралось нас куда меньше, чем могло бы: одних забрала инквизиция, других - Чума.
К нам выходит отец Анджело. По его лицу видно, что ему сейчас тоже тяжело, но он старается не подавать виду. Все вместе мы идём крестным ходом через весь квартал. Всё что мы сейчас можем - это верить. Верить и молиться, чтобы несчастья отступили, и Господь не оставил нас в нашей беде.
Но ещё не успел закончиться этот день, как на наши головы обрушилось новое злоключение: инквизиция снова начала арестовывать горожан. Сёстры с "чёртовой" мельницы, о которой давно ходила легенда, будто там селятся маги-чернокнижники. Кукольник, имя которого почти все уже позабыли. И я даже уже не удивилась, когда и ко мне в шатёр пришли с обвинениями в колдовстве и пособничестве Дьяволу. У меня нет иного выбора, кроме как подчиниться.
