В познании сущности болезни важное значение имеют понятия «патологический процесс» и «патологическое состояние», в которых отражены существенные связи и противоречивые тенденции жизни организма в ненормальных условиях.
Патологическое состояние — обычно это очень медленно развивающийся патологический процесс. Его можно рассматривать и как следствие различных патологических процессов.
Патологическое состояние отличается от патологического процесса не только стабильностью и медлительностью течения, но и слабо выраженными защитно-компенсаторно-приспособительными реакциями.
Таким образом, больной организм диалектически сочетает в себе противоречивые черты процесса и состояния. В каждом заболевании, независимо от того, как оно протекает (быстро или медленно, заметно или незаметно), имеет место единство изменчивости и устойчивости, движения и равновесия.
Патологическое состояние, воплощая в себе постоянное изменение жизни больного организма, до поры до времени противостоит этим изменениям, обусловливая тем самым относительную устойчивость болезни. Это дает возможность на практике применять не вообще, а строго определенные, конкретные методы лечения, соответствующие данному состоянию больного организма.
Если патологический процесс и патологическое состояние едины и противоречивы, то в лечении больного важно избежать односторонности. Нельзя не учитывать движение болезни, ибо можно запоздать с проведением тех или иных лечебных мероприятий, но нельзя забегать вперед, отрываться от тех объективных отношений, которые складываются в организме на данном этапе патологической жизни.