Он не полковник Брэдфорд

Старый Британский полковник

Это случилось несколько лет тому назад.

Я сидел на скамейке в парке и читал вечернюю газету. Подошел пожилой человек и присел рядом. На вид ему было около шестидесяти. Редкие седые волосы, обвисшие плечи, с тростью и тяжелой шаркающей походкой. Кто мог знать, что вся моя жизнь с того мгновения изменится раз и навсегда?
Через некоторое время мы разговорились. Выяснилось, что мой собеседник — отставной полковник британской армии, некоторое время прослуживший также в Королевском дипломатическом корпусе. По долгу службы ему довелось побывать практически во всех мыслимых и немыслимых уголках земли. В тот день сэр Генри Брэдфорд (так я буду звать его, хотя это его не настоящее имя) рассказал мне несколько занимательных историй из своей жизни.
Расставаясь, мы условились о новой встрече, и вскоре наши приятельские отношения превратились в дружбу. Часто мы с полковником встречались у меня или у него в доме и до глубокой ночи просиживали у камина, обсуждая различные вопросы.

На одной из таких бесед мне показалось, что полковник Брэдфорд хочет о чем-то мне рассказать, но никак не решается. Я намекнул ему, что он может говорить со мной о чем пожелает и весь разговор останется между нами. Немного сомневаясь, он начал рассказывать.

Несколько лет назад полковник Брэдфорд служил в Индии. Там время от времени он встречал путников из ее дальних регионов и слышал много захватывающих историй об их жизни. Его заинтересовала одна странная история, он слышал ее несколько раз и именно от путников из отдаленных регионов, другие путники не знали этой истории.

Существует монастырь в котором живут Ламы, или тибетские монахи, которые, судя по истории, знают секрет “Источника Молодости”. Этот монастырь из-за своей удаленности и изолированности отрезан от внешнего мира и там в течении тысяч лет этот удивительный секрет передавался из поколение в поколение.

Монастырь и “Источник Молодости” стали легендой для жителей отдаленных регионов Индии. Они рассказывают истории о старом человеке, который таинственным образом возвратил себе здоровье и силу после того как отыскал монастырь. Но никто больше не знает точного расположения этого странного и удивительного места.

Как и подавляющее большинство людей, полковник Брэдфорд начал ощущать груз возраста, когда ему перевалило за сорок. И чем больше он слушал истории об “Источнике Молодости”, тем больше убеждался в том, что это место действительно существует. Он начал собирать более точную информацию о направлении, особенностях региона, климате и других особенностях, для того чтобы отыскать его.

Желание найти это место было настолько сильным, что он решил вернуться в Индию на поиски монастыря и потерянной молодости. И он спросил меня, хочу ли я присоединиться к этим поискам.

Обычно я скептично отношусь к подобного рода историям, но полковнику я доверял и был убежден, что все сказанное им – правда. Я был склонен принять предложение полковника, но взвесив все “за” и “против” решил отказаться, так как в тот момент карьера для меня была важнее.

Как только полковник уехал, я стал сомневаться в принятом решении. Я стал уверять себя в том, что старость победить нельзя, что это естественный процесс, с которым просто нужно смириться и стареть красиво, не требуя от жизни большего.

Но в глубине души мне все же не давала покоя мысль: “Источник Молодости – какая захватывающая идея. Надеюсь, полковник найдет его”.

Он не полковник Брэдфорд

Прошли годы, и в потоке повседневности, мысли о полковнике Бредфорде и его мечтах отошли на второй план. Но однажды, вернувшись из офиса домой, я обнаружил письмо написанное полковником! Я быстро вскрыл его и прочитал. Оно было написано с чувством радости и в то же время отчаяния. Он писал, что озлоблен бессмысленными задержками и неудачами, но как ему кажется находиться почти у цели. Обратного своего адреса он не оставил, однако меня обрадовал уже сам по себе тот факт, что полковник все еще жив.

Следующее письмо от полковника пришло спустя многие месяцы. Открывая его, я заметил, что руки мои слегка дрожат. Я просто не мог поверить в его содержание. Новость была лучше, чем я мог ожидать. Полковнику не просто удалось найти “Источник молодости”, а он вез его с собой.

С того дня, когда мы с полковником виделись в последний раз, прошло четыре года. Мне было ужасно интересно, как сильно он изменился за это время, сумел ли “Источник молодости” остановить его старение и на сколько лет он стал моложе выглядеть.

Как-то вечером я был дома и мне позвонили. Когда я ответил, консьерж сообщил: “К вам полковник Брэдфорд”. Я вздрогнул от неожиданности, волна воодушевления захлестнула меня, и я сказал: “Пусть немедленно поднимается!” Через несколько секунд звякнул дверной звонок моих апартаментов, я распахнул дверь, но... увы, передо мною стоял совершенно незнакомый мне молодой человек. Заметив мое недоумение, незнакомец спросил: “Вы не ждали меня?” “Нет, сэр. Вернее, ждал, но не вас...”, - в растерянности ответил я.

“Н-да, а я, признаться, рассчитывал на более радушный прием,” – сказал посетитель таким тоном, словно мы с ним были давними друзьями. “А вы присмотритесь, неужели мне необходимо представиться?”

Он следил за мной, явно наслаждаясь тем, как недоумение в моих глазах сменилось удивлением, удивление — изумлением, и наконец, окончательно пораженный, я воскликнул: “Генри?! Вы?! Не может быть!!!”

Черты лица этого человека действительно напоминали полковника Брэдфорда, но только не того, которого я знал, а того, который в чине капитана начинал свою воинскую карьеру много лет тому назад! По крайней мере, так он должен был, по моим понятиям, выглядеть тогда — высокий и стройный, мужественное лицо, густые темные волосы, на висках чуть тронутые сединой.

“Да это я”, – произнес полковник и добавил, – “ если вы сейчас же не впустите меня в гостиную, я могу подумать, что манеры ваши за несколько лет заметно изменились в худшую сторону.”

Я радостно обнял сэра Генри и не в силах сдержаться скороговоркой забросал его градом вопросов.

“Постойте, постойте,” – смеясь запротестовал он, – “остановитесь, сделайте глубокий вдох и слушайте. Я расскажу вам все, что со мной случилось.” И он начал свой рассказ.