Начало немецкого наступления под Курском

Советская разведка донесла, что немцы перейдут в атаку под Курском на рассвете 5 июля. Штабами Центрального и Воронежского фронтов было принято решение произвести в ночь на 5 июля артиллерийскую контрподготовку, которая не нанесла большого ущерба противнику, но задержала начало его удара. Немецкие войска перешли в наступление около 6 часов утра. Броня немецких танков помогла им на некоторых участках пробить советскую оборону и вклиниться в боевые порядки частей Красной Армии. Передовые советские подразделения, которые не могли сдержать натиск «Тигров», не складывали оружия. Они продолжали сражаться, уничтожая пехоту противника. Героически воевали наши танкисты. У деревни Яковлево лейтенант вместе с экипажем девять часов вел свой последний бой, сжёг четыре немецких танка и раздавил три противотанковых орудия. Когда его машина загорелась, он продолжал вести огонь из пылающего танка и погиб на том месте, где было приказано держать оборону.

Немецким танковым клиньям удалось продвинуться на северном крыле Курского выступа до 15 км, на южном – до 35-ти. На северном участке немцы выдохлись у населенного пункта Поныри, где они понесли огромные потери. Лишившись с начала наступления 50 тыс. человек и 400 танков северная ударная группа противника была вынуждена остановиться.

Сражение под Прохоровкой

Наиболее яростным был удар Манштейна в направлении Прохоровки, где 10–15 июля произошло самое большое танковое сражение Второй мировой войны, в котором с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий.

Сражение под Прохоровкой – понятие во многом собирательное. Судьба противоборствующих сторон решалась здесь не за один день и не на одном локальном поле. И, тем не менее, именно это сражение во многом определило весь последующий ход событий.

В помощь войскам Воронежского фронта решением Ставки была передана из Степного фронта 5-я гвардейская танковая армия генерала. Ему была поставлена задача нанести удар по вклинившимся танкам противника. Предстоял ближний бой, в котором преимущества немецкой брони и орудий во многом пропадали.

Утром 12 июля советские танки, число которых было в полтора раза больше, чем у противника, перешли в атаку. Но немцам удалось уничтожить много «тридцатьчетвёрок» еще на подходе к своим позициям. Германские танки стреляли с места и могли хорошо прицеливаться. Бой продолжался до самого вечера. Боевые порядки перемешались, над полем стоял густой дым от загоревшихся машин. На следующий день сражение возобновилось. Когда к 14 июля оно стало постепенно затихать, стороны начали подсчитывать огромные потери. Советская 5-я гвардейская танковая армия практически лишилась ударной силы, потеряв несколько сот танков. Но и немецкие потери не позволили противнику дальше наступать на Курск. Только за 12 июля они составили 70 танков. Семнадцатого июля немцы начали отход из района Прохоровки.