Девочка буквально вывалилась прямо под ноги отвратительного существа – оно было похоже на прямоходящего покрытого бородавками рогатого крокодила и было ростом, как три взрослых медведя. Или даже больше… Тука не рассматривала. Она снова ЗАОРАЛА!
Дамон (это был он) от неожиданности присел. А потом начал тупо, истерически хохотать, держась за бочкообразный колыхающийся живот и обнажив длинные давно не чищенные клыки: «Живое…ха-ха-ха… оружие! Кто б мог подумать!» Но смеялся ящер недолго. В лапке путешественницы что-то подозрительно блеснуло. Зеленым и черным. И тут стены пещеры заходили ходуном. Лопнуло несколько светильников.
Дамон почесал шипастый затылок и обнаружил, что маленький теплый «комок шерсти» исчез.
* * *
Там же,
Этажом ниже.
Вперед, дай руку, шире шаг!
Неугасим родной очаг,
И будет жить Земля!
Мы вместе! Вот мое плечо
И сердце бьется горячо,
Как парус корабля!
Провалившись в открывшийся под ногами люк, Тука на какое-то время вновь повисла в казавшемся густым, как кисель, воздухе. Спустя долгие-долгие секунды ее лапы коснулись пола. Пол вибрировал. Было впечатление, что где-то там, глубоко внизу работает исполинский механизм. Девочка даже слышала тиканье чего-то похожего на часы. «Сердце Земли», - тихо произнес кто-то невидимый.
|
|
- Кто здесь? – прошептала Тука, оглядываясь.
- Друг. Ты ведь оттуда? Сверху?
- А? – только сейчас девочка по-настоящему испугалась и чуть не потеряла дар речи.
- Сердце Земли перестанет биться, если Дамон захватит власть. Ты меня понимаешь?
- Нет… - глаза Туки понемногу привыкли к темноте. Она теперь видела ряды решеток. Из-за решеток на нее с надеждой смотрели измученные лица. Одно показалось ей знакомым: «Тетя Бела?»
Молодая и когда-то очень красивая белка прильнула к решетке: «Тука?»
- А мне сказали, что вы куда-то уехали… Ну, в другой город… - пролепетала путешественница. Белкавета Орешкина, хорошая подруга мамы наших медвежат, работала в лаборатории по изучению
свойств пространства-времени. И однажды задержалась на работе допоздна… Сейчас она что-то говорила, но Тука уловила лишь конец фразы: «Я одна осталась. Всех остальных… в жертву…»
Последнее слово послужило спусковым крючком. «Что-о-о-о? В жер-р-ртву-у???!» - голос Туки окреп и поднялся до уровня рёва взлетающего космолайнера. Решетки рухнули. Бела подхватила на руки девочку, которая уже просто плакала. Как обычный пятилетний ребенок. И словно в забытьи она слышала обрывки фраз:
- Внучка Петра Степановича? Дед будет гордиться!
- Что? Была ТАМ, у САМОГО?!
- На нее не действуют гипноизлучатели. И Дамона она не боится, чтоб мне лопнуть!
|
|
- Быстрее. Уходим, пока он не очухался…
Освободившиеся узники – это были как плутоняне, так и жители поверхности Земли из разных стран – успели одолеть два уровня, и тут…
* * *
Дамон решил срочно вызвать Хряпа – живое оружие Теро не помешает. Но пол в его кабинете неожиданно провалился. Этажом ниже, как вы помните, была тюрьма, где содержались узники из покоренных или еще только ПРЕДНАЗНАЧЕННЫХ к захвату стран. Заключенные исчезли. Все до единого. Как и «живое оружие». А мальчишку с Поверхности перехватили плутоняне. Дамон был в ярости…
ГЛАВА 11. Авантюрин. Соединим тепло сердец…
Подземье, Плутония.
Малахитовый дворец.
Госпожа Координатор,
Погляди в иллюминатор –
Там войска, как на парад,
Дружно выстроились в ряд!
На защиту нашей дружбы
И родимой стороны
Встанут те, кто миру нужен:
Встанут зайцы и слоны,
Барсуки и кабаны!
Встанут лисы и медведи,
И с Поверхности соседи,
Чтобы вон изгнать врага,
Обломав ему рога!
Хрустя взяла Така за одну лапу, Рита за другую… Мгновенное ощущение провала в бездну, и все трое оказались в огромном зеленом зале. Еще зеленее, чем комната, в которой пытались «вылечить» Така. С полу, поддерживая лепной карниз золоченого узорного потолка, поднимались малахитовые колонны и пилястры. В высоких зеркалах над малахитовыми каминами, отражались чудные вазы, плоские и яйцевидные, похожие то на греческие амфоры, то на широкогорлые кратеры. Трехметровые малахитовые торшеры и фигурные канделябры несли сотни бронзовых подсвечников. Точнее, это были не подсвечники. Поскольку вместо свечей в каждом «гнездышке» парил небольшой огненный шарик. Затейливый, меняющийся узор камня завораживал глаз.
На одной стене из рисунков минерала была искусно выведена химическая формула малахита: Cu CO3 x Cu (OH)2. На другой была изображена крутая гора с затейливыми разноцветными деревьями, а вдали виднелось какое-то строение, похожее на шахту. Третья стена была тоже «разрисована» великолепными естественными красками, какие только могут быть в природе: натеки карбоната и гидроксида меди образовывали причудливые сочетания цветов.
Возле четвертой стены воздух внезапно сгустился, формируя явно знакомый силуэт…
* * *
Подземье, Плутония.
В это же время.
Треть Каменного Сада была разрушена. «На восстановление уйдет как минимум месяц», -
промелькнула мысль. Но Рудный был доволен: теро отступили. После непродолжительного боя с минимальными потерями. Что же их напугало? Председатель Коллегии не мог понять. «Мальчик», - Хаято Фудзи подошел, как всегда, неслышно.
- Мальчик?
- Да, мастер. Он уже на месте, - лис легко поклонился другу. – Похоже, мы его недооценили. Но дело не только в нем…
- «Владеющий Силой Огня»?
- И это тоже. Программа «12 лучей» была взломана.
- В курсе. – Алтай погрустнел. – Феррум опередил всех нас. Он теперь в курсе всех событий. И парнишку с Поверхности позвал тоже он. И на Петра вышел раньше…
Было непонятно, чего больше в голосе Председателя – гордости или тревоги за сына: «Земля общая. Нам ее спасать. Всем вместе».
* * *
Ядро Земли. База Теро.
Чуть раньше.
Дым окутывал лабораторию – любимое местопребывание Радия. Юный «алхимик» колдовал над колбой с полупрозрачной опалесцирующей жидкостью. Хладнокровно уколов палец длинной острой иглой, он добавил туда капельку собственной теплой крови. АЛОЙ крови, которую так ненавидели теро. Содержимое колбы изменило цвет, пошло радужными переливами и вдруг засияло ослепительно-белым. «Готово», - буркнул себе под нос полулисенок-полудракончик. И тут дверная панель рухнула под ударом мощной костистой чешуйчатой лапы Хряпа.
|
|
- Какого… Ты что ж это творишь, лисий сын? Алхимик, чтоб тебя! – Хряп попытался сгрести Радия за шиворот вместе с колбой, но куда там: прыткий полукровка, бережно прижимая к груди драгоценную склянку, прислонился к стене лаборатории и исчез. Хряп в ярости громил все, что попадалось в лапы. В отличие от Радия, легкоступом ящер владел скверно. Но собой еще хуже… А маленький алхимик был уже далеко. Он появился в Малахитовом дворце одновременно с Таком.
- Ты? – медвежонок был не просто потрясен, он был шокирован! Не меньше удивились и Рита с Хрустей.
- Нет, мой фантом, - сердито и совершенно по-лисьи фыркнул «универсальный солдат», глядя себе под ноги. – Ритка не должна плакать. И сеструхи ее тоже, понял? Если она будет плакать… Если хоть одна шерстинка упадет с ее мордочки, пусть лучше все Теро сдохнут!
- А кто это? И почему ты их так ненавидишь? - изумился медвежонок, уже зная ответ.
Дракончик промолчал и махнул лапой в сторону покоев Хозяйки.
- Не понял… - сдвинул брови путешественник.
- Там – ЕЁ мама. Она должна жить! – Радий протянул Таку неприметную склянку. «Земля должна жить», - добавил он совсем тихо. Медвежонок и дракончик-полукровка пожали друг другу лапы.
* * *
Подземье, Плутония.
Малахитовый дворец.
- Сера… Это все она… Мама знаком попросила пить, ну и… - сидящая рядом с изящной малахитовой кроватью хорошенькая лисичка лет 12-ти залилась слезами.
- Да ничего она не сделала, - буркнул из-за спины Така Радий. – Там была просто вода. Поторопимся.
Полулисенок-полудракончик явно чувствовал себя неловко. На кровати, погруженная в глубокий сон, лежала Василиса, Хозяйка Медной Горы, Координатор Земли и ее Хранительница. Да, она была лисой, но почему-то напомнила Таку маму. Точнее, она была похожа на ВСЕХ МАМ ОДНОВРЕМЕННО. Так показалось медвежонку. «Она будет жить. Слышишь, Рита?! Ты никогда, никогда не будешь плакать!» - Так интуитивно прижал к груди склянку, принесенную Радием, и ощутил, как что-то теплое переливается в его лапу. Как ему почудилось, прямо из его собственного маленького отважного сердца. «Этого не достаточно, - Радий не узнал свой собственный голос. – А… вот и остальные!» В соседнем зале как будто что-то взорвалось. Запахло озоном. «Эх, не получилось тихо!» - знакомый, очень знакомый голос. Тук? Так не поверил своим глазам: в апартаменты крепко спящей Хозяйки с грохотом ввалилась целая компания – обвешанные диковинным оружием Тика и Феррум – тот самый серьезный медвежонок, что прислал лифт, знакомый Таку лишь по фотографиям альционец Квантис, робот Терций и, конечно, Тук.
|
|
- Успели? – Тика выглядела встревоженной.
- Да, - кивнул Квантис. – А теперь беритесь за лапы. Да-да, все (он кивнул Радию).
Так держал склянку. Квантис и Феррум положили лапы ему на плечи. Остальные образовали круг. «Передадим тепло сердец… Как-то так…» - прошептал альционец. В склянке вспыхнул язычок пламени…
- Она…не дышит! Ну, почти… – услышал Так, словно сквозь туман.
- Летаргический сон не может быть? - медвежонок сам удивился собственному голосу, сейчас он звучал совсем по-взрослому. – Кто последний раз был возле нее?
- Я ж говорю, Сера… - лисичка, сидевшая возле Хозяйки, нахмурилась, а Така передернуло так, что он едва не выронил драгоценную склянку. – Тут еще и Аурум зачем-то крутился. А когда надо, так его не дозовешься…
- Аурум?!!
Синеглазка хлопнула в ладоши, посреди зала возникло золотистое облачко дыма. Оно рассеялось, и появился изящно, даже щегольски, одетый золотоволосый медвежонок, на вид чуть постарше Така.
- Аурум, кто сегодня ухаживал за Хозяйкой?!
- Сера, товарищ Младший Координатор. А что?
- Ее поведение в последнее время стало подозрительным. Она ничего не подмешивала в питье?
- Не знаю, Синеглазка.
- А кто знает?!! Разыщи ее сейчас же! И приведи сюда.
- Слушаюсь.
В это время Так аккуратно поднес к носу Хозяйки принесенный Радием флакончик. Та чихнула и, наконец, открыла глаза.
ГЛАВА 12. Хозяйка Медной горы. Земля будет жить!
Подземье, Плутония.